אחרי שלושה משחקים ללא ניצחון במסגרת הליגה, מ.ס אשדוד גברה אמש (חמישי) 0:2 על הפועל כפר סבא ולמעשה הבטיחה כמעט רשמית את מקומה בפלייאוף העליון. הקבוצה של רן בן שמעון זקוקה לנקודה אחת בלבד בכדי לקבל לידיה את הכרטיס המיוחל למקום בו לא הייתה מאז עונת 2011/12, אך במועדון יודעים שרק משהו לא צפוי יכול לגזול את מקומם והחלו כבר אתמול בחגיגות הפלייאוף. עם שריקת הסיום של השופט אוראל גרינפלד באצטדיון הי"א, בקבוצה מעיר הנמל העלו על פניהם חיוכים רחבים אך עדיין לא נראו חוגגים לחלוטין.
החגיגה האמיתית החלה עם הכניסה לחדר ההלבשה כשאחד מאנשי המועדון נשלח לרכוש בירות קרות לכל השחקנים, המוזיקה גברה לווליום מקסימלי ובקבוקי המים, המשקאות האיזוטונים ואפילו כוסות התה נשפכו בכל עבר. כולם נראו מאושרים מאוד, מחויכים ולא חדלו מריקודים סוערים במשך זמן רב לאחר המשחק. "אנחנו מחזיקים אותם קצר כל העונה, זה הזמן שלהם להשתחרר", אמרו במועדון, "השחקנים האלה עברו לא מעט העונה. הוכיחו את עצמם בכל שבוע מחדש ועכשיו קוצרים את הפירות. יחגגו קצת ויחזרו למסלול לקראת הפועל חדרה".
אשדוד חוגגים אחרי הניצחוןהבולט מבין החוגגים היה ללא ספק מאמן הקבוצה רן בן שמעון שהרשה לעצמו להשתטות מעט וסיפק מספר תנועות ריקוד מרשימות במיוחד ובעיקר לא הוריד את החיוך לרגע הן מהניצחון והן מהנוכחות של אורחת הכבוד שלו באצטדיון, אחותו דנה שאותה הגדיר כהרבה יותר מקמע עבורו. המאמן שחתם לא מזמן על הארכת חוזהו לעוד שלוש שנים, בנוסף לעונה הנוכחית, במועדון האשדודי קרוב מאוד להוביל את הקבוצה להישג מרשים בעוד הם ממוקמים במקום השלישי ויכולים כבר לחלום מעבר לפלייאוף העליון, לכיוון כרטיס לאירופה כשבמאזנם 38 נקודות ופער של חמש נקודות ממקומות רביעי-חמישי שם נמצאות מכבי פ"ת והפועל ב"ש להן מאזן זהה.
בקבוצה החמיאו לכובש הצמד שניצח את ההתמודדות, דין דוד בעוד במועדון מרוצים מאוד מהיכולת והשיפור של החלוץ בעונה האחרונה בעוד נראה כי החיבור בינו לבין מאמנו טוב מאוד. "רן נותן לו המון ביטחון ושקט", סיפרו בקבוצה. "דין היה רגיל לשחק בחוד אבל רן עבד איתו והתעקש איתו שהוא יכול הרבה יותר מזה. התוצאות היו מיידיות כי דין עבד כמו מטורף באימונים להשתפר ולהתקדם". באשדוד יודעים כי בשל היכולת שמציג העונה, החלוץ בן ה-24 שכבש אמש את שערו השביעי העונה, יהיה שחקן בולט מאוד בחלוץ ההעברות של הקיץ.
דין דוד חוגג (שחר גרוס)מעבר למטרות על כר הדשא לקבוצה כזכור יש גם מטרות חוזיות שנוגעות לשני השחקנים הבולטים שלה במרכז המגרש, רועי גורדנה ושלומי אזולאי עמם מתנהל מו"מ באשר להארכת החוזים שלהם שמסתיימים הקיץ. "רועי ושלומי יישארו באשדוד זה ודאי", טען גורם בכיר במועדון. בעוד לגבי האחרון, בצוות המקצועי בירכו אותו על חזרתו מהפציעה בירך שהשביתה אותו בתקופה האחרונה וכן בעיקר שיבחו את היכולת שהציג שכללה את בישול השער השני שזכה לתואר "נגיעה של אמן".
"אני שמח מאוד שחזרתי אחרי התקופה של הפציעה" סיכם אזולאי בסיום, "זה לא היה קל לראות את הקבוצה מבחוץ ובמיוחד שלא ניצחנו אז באמת שרציתי יותר לחזור כמה שיותר מהר בשביל לעזור. אני שמח שהגענו למשחק הזה עם מטרה שהצבנו לעצמנו וזה לנצח בו בשביל לבוא רגועים לקראת הפלייאוף העליון. עמדנו בזה, אנחנו עכשיו נהיה יותר רגועים, נוכל לשחק את המשחק שלנו, בשקט שלנו ומתכוננים כבר לפלייאוף העליון. זה לא קל להתמודד עם העומס אבל בגלל הקורונה וכל מה שקרה לליגה בגללה זו הסיטואציה שנוצרה ואנחנו צריכים להתרגל לזה. אין לנו סגל גדול וצריך לתמרן בין כל השחקנים בשביל להמשיך במטרות שלנו".
רן בן שמעון מחבק את דין דוד (שחר גרוס)בתוך כך, הקבוצה בקרוב צפויה להתחזק בעוד שחקן הרכש שלה מחלון ההעברות של ינואר, הקשר מוגיס זאקריה עתיד לנחות ביום שני הקרוב, 8.3, אחרי שבקבוצה הצליחו להוציא את האישורים המיוחדים ובעיקר למצוא טיסה לאור המצב בנתב"ג. זאקריה נחשב למחלים מקורונה ועל כן עם נחיתתו לא יצטרך בידוד ויוכל להצטרף ישר לחבריו החדשים. עוד באותו היום בו הוא עתיד לנחות, הקבוצה תארח את הפועל חדרה באצטדיון הי"א במסגרת המחזור ה-24 בליגת העל.