עמוקה וקשוחה: צסק"א המשופרת מחכה למכבי

הקיץ של צסק"א היה מיוחד ומעניין, אך בעיקר צפוי וידוע עם טוויסט קטן בעלילה –  ניקולה מילוטינוב הגיע בתור ההחתמה "הכי מפתיעה" (לא באמת) של קבוצת הצבא האדום, אליו הצטרף טורניקה שנגלייה במהלך שבאותם הימים היה נראה מוזר בטח מכיוונו של טוקו ובעצם  הפך את צסק"א לקבוצה עם שחקנים שנחשבים לכל כך אבסולוטיים ודומיננטיים בעמדות שבהן הם משחקים, שעוד לפני הטיפ אוף הראשון של העונה, קבוצת הצבא האדום הפכה שוב לקבוצה שהעונה שלה מתחילה בחודש מאי –  החודש בו נערך הפיינל פור.

הטוויסט כמובן כמו בכל סרט אקשן טוב שוב הפנה אותנו לשביל הכסף ומשם כאמור הגיע לו הטוויסט, עם הוויתור על האוורד סיינט רוס ורון בייקר כשבמקומו של האחרון החתימו רק לאחרונה את גבריאל איפה לאנדגברג. לאחר פתיחת עונה של שני ניצחונות אל מול שלושה הפסדים, חניכיו של איטודיס יצאו למסע ציד שהסתיים עם רצף של  12 ניצחונות, הבולט שבהם היה ניצחון ב-35 הפרש (65:100) על אנאדולו אפס. 

שחקני צסק"א מוסקבה חוגגים (רויטרס)

ברצף לא נכלל הניצחון על חניכיו של יאניס ספרופולוס במחזור השני כמו גם את רצף האירועים שיכול היה פשוטו כמשמעו לגמור את העונה של צסק"א, שזכתה לדבר החמקמק הזה שנקרא מבט לעתיד תוך כדי ההווה, "מה היה קורה אם", או הדרך הכי טובה לתאר את אשר התרחש כיצד תיראה צסק"א ללא מייק ג'יימס או ביום שאחרי.

על הנייר, הסגל של צסק"א אמור להיות עמוק דיו ובטח שמוכשר דיו כדי להתגבר על חסרונו של שחקן אחד, כזה או אחר, מוכשר ככל שיהיה ושלא יהיה כל ספק, מייק ג'יימס הוא אחד הגארדים הכי מוכשרים ביורוליג. למעשה יש את מי שתוהים עדין איך פיניקס ויתרה עליו, כשהוא ביקש להמר על עצמו עת שעזב את אירופה ואת החוזים "השמנים" לטובת חלום ה-NBA. כזכור אחד הדיונים המרתקים ביותר ביבשת הישנה נוגע לשלושה גארדים – סקוטי ווילבקין, שיין לארקין ומייק ג'יימס, שבשנתיים האחרונות שולטים ביד רמה בתחרות הבכירה של אירופה. כמובן שישנם גארדים נוספים שמשתייכים לעילית ושכל קבוצה הייתה רוצה אותם כגון ואסיליה מיסיץ', אך הדיון בנוגע לשלושה החל בגלל קווי הדמיון ביניהם.

סקוטי ווילבקין זורק (ארמני מילאנו (מערכת ONE)

העונה של מייק ג'יימס היא לא פחות מחלומית הן מבחינה סטטיסטית והן מבחינת היכולת על המגרש, כמו גם כמות המשחקים שהוא ניצח בקלאץ', רק שרצף האירועים שקרה בשבועות האחרונים, שהובילו להשעיה של השחקן מהקבוצה, שני משחקים קבוצת הצבא האדום שיחקה ללא מייק ג'יימס מאז שהסתיים לו רצף הניצחונות שעמד על 12, הראשון היה מול אלבה ברלין אותה ניצחה בקושי עם 71 נקודות בצד ההתקפי, את השני מול באיירן מינכן היא הפסידה כשהרבע הרביעי כולו עשה את ההבדל, ההתקפה של איטודיס הגיעה לכדי עצירה מוחלטת עם שש נקודות בלבד.

ג'יימס כבר חזר לשחק מאז, רק שלאורך הדרך האדומים כחולים ממוסקבה הספיקו לאבד את וויל קלייבורן ולקבל אותו בחזרה, כמו גם את טוקו שנגלייה, אך הייתה זו פציעתו של ניקולה מילוטינוב שהביאה את הקבוצה לבצע שני מהלכי בזק עם הבאתם של לאנדברג ושל מייקל אריק. וכך יוצא שלמפגש השני בין הקבוצות העונה יהיו קווי דמיון גם אם הסיטואציות שונות לחלוטין. במחזור השני צסק"א שיחקה ללא ניקולה מילוטינוב, כשם שיקרה הערב, יובל זוסמן ייעדר אף הוא כשם שהיה במפגש הקודם, והשונה? בניגוד למשחק בו טוקו שנגלייה וויל קלייבורן ומייק ג'יימס עשו את ההבדל, הפעם הקבוצה ממוסקבה מגיעה עמוקה יותר, קשוחה יותר ואתלטית יותר.