בימים אלה אנשי הטניס בישראל משפשפים את העיניים. בסוף השבוע האחרון פרץ שם חדש בשמי עולם הטניס, אבל לאלה שחיים את הענף בארץ הוא נשמע מוכר. אסלן קראצב, "הטניסאי האלמוני" שהעפיל לרבע גמר אליפות אוסטרליה הפתוחה, גדל והתחנך בישראל - וכיום הוא בכלל מתחרה תחת דגל רוסיה.
הדרך של קראצב באוסטרליה התחילה בשלושה סיבובי מוקדמות, כשבמשחק הראשון הוא נאלץ להגיע לשובר שוויון. בהמשך, ניצח את איגור גרסימוב הבולגרי כשהביס אותו 6:0, 6:1 ו-6:0. לאחר מכן פגש את דייגו שוורצמן היהודי-ארגנטינאי וניצח גם אותו במשחק מעולה. במשחק הבא שלו, נגד הקנדי פליקס אוגר-אליאסימה, הוא הסתבך אבל בסופו של דבר הצליח לנצח ולהעפיל לרבע הגמר של הטורניר.
אסלן קראצב חוגג (רויטרס)ברבע הגמר קראצב היה אמור לפגוש את דומיניק תים, אבל למזלו הפיינליסט מהשנה שעברה הודח אחרי שהפסיד לגריגור דימיטרוב, שיעלה במקומו לקרב מול הטניסאי האלמוני שגדל בישראל. אם קרצב יצליח להפתיע גם את הבולגרי ולהעפיל לחצי הגמר, זו תהיה סנסציה ענקית - וכמובן, עוד פספוס של הטניס הישראלי.
קראצב בן ה-27 נולד בולדיקווקז שברוסיה, אבל עלה לישראל עם משפחתו כשהיה ילד. הוא שיחק טניס יחד עם אמיר וינטרוב במרכז הטניס ביפו מידי יום והתאמן לפעמים גם ביד אליהו. הוא היה נחשב לשחקן מוכשר ועם פוטנציאל, אבל סבל מבעיות התנהגות ובעיות כלכליות שמנעו ממנו להתקדם. "לא הייתה לו אגורה שחוקה אחת", אמר גורם בטניס הישראלי שהכיר אותו מקרוב.
גדלו ביחד ביפו. אמיר וינטרוב (איתי כהן)עד גיל 16 הוא נשאר בארץ ובסוף החליט לעזוב בחזרה לרוסיה עם אביו, כשאמו ואחותו נותרו בארץ. הוא התחיל להתאמן לבד במולדתו, כמו גם בגרמניה ובספרד, ואפילו נסע לתחרויות ללא מאמן. במשך שנים הוא הסתובב בגפו ברחבי העולם, חי מהיד לפה ובלי הצלחות גדולות, עד שפרץ בימים האחרונים באליפות אוסטרליה ולפני כן זכה גם בטורניר ATP.
לפני כשנה קראצב הגיע לישראל כדי להסדיר את ענייניו האישיים. הוא רצה לשמור על הדרכון הישראלי שלו בגלל שלא התגייס לשירות בצה"ל, אבל בסופו של דבר העיד כי שירת בצבא הרוסי וקיבל פטור. הוא התאמן במשך יומיים בהדר יוסף ולהפתעתם של הנוכחים במקום הוא עדיין דיבר עברית באופן שוטף.
אסלן קראצב (רויטרס)בחודש ספטמבר האחרון אמיר וינטרוב פנה ליו"ר איגוד הטניס הנכנס, אבי פרץ, וסיפר לו על אסלן קראצב, אחרי שנודע לו כי פרץ החליט להביא גישה אחרת לענף הישראלי שאומרת שאסור לוותר על אף שחקן בלי קשר לרקע האישי שלו. ביחד, השניים ניסו לגרום לו לבוא לשחק במדים הלאומיים. וינטרוב ופרץ פנו אליו וניסו לבדוק אם ירצה לייצג את ישראל, אך קראצב כבר נרשם למשחקים בגביע דיוויס מטעם רוסיה וזה לא התאפשר.
והנה, בחלוף כמה חודשים, קראצב רושם פריצה מאוחרת יחסית אבל עדיין מטאורית ומעפיל לרבע גמר אליפות אוסטרליה. "אסלן, ואני לא צוחק כשאני אומר את זה, הוא הנשק הסודי שלנו", אמר עליו לאחרונה דניל מדבדב, חברו לנבחרת רוסיה. וכך, מטניסאי חסר אמצעים כלכליים, בתוך שבועיים הוא יקבל הכרה עולמית וגם שני צ'קים שמנים על הזכייה בטורניר ה-ATP ועל ההעפלה לשלבי הגמר של אליפות אוסטרליה. לפי ההערכות, רק על מה שעשה באוסטרליה הוא צפוי לקבל כמעט חצי מיליון דולר לחשבון הבנק שלו.
אסלן קראצב (רויטרס)ומעבר לכסף, קראצב צפוי לזנק בדירוג העולמי מהמקום ה-114 לטופ 65 בעולם. אם יצליח לעשות את הבלתי ייאמן ולעלות גם לחצי הגמר, הוא עשוי להיכנס לטופ 42, הרי שיקבל 720 נקודות דירוג - וכל זה בתוך שבועיים קסומים שעבר הילד שגדל בישראל ועזב את הארץ כדי להגשים חלום. ילד שהצליח בענק, אבל למעשה הוא גם פספוס ענק של המערכת.
אסלן קראצב. פספוס גדול לישראל (רויטרס)