באיחור אופנתי (וצפוי ביותר) עם מגפת הקורונה, אליפות אוסטרליה יוצאת לדרך באווירה השונה והשקטה, אליה התרגלנו בשנה האחרונה, אך את שלל הכוכבים שכבר נמצאים מזה תקופה ארוכה בבועה שבמלבורן מעניין רק דבר אחד – להניף את תואר המייג’ור הנוצץ, כשעבור נובאק ג’וקוביץ’ ורפאל נדאל זה עוד צומת מרכזי בשאלה – “מי יהיה הגדול מכולם”.
נתחיל מהפייבוריט הברור, הג’וקר הסרבי, שמחפש זכייה מספר 9 במלבורן, והגיע אמנם אחרי ניצחון על אלכסנדר זברב בגביע ה-ATP, אך ההדחה של נבחרתו שוב גרמה לו לאבד את העשתונות והסרבי העיף עוד מחבט באוויר אחרי ההפסד בזוגות. למרות זאת, נובאק הוא המועמד העיקרי לזכייה ועל אחת כמה וכמה כשמגיע רענן וברקע מרחפת הפציעה של רפאל נדאל וההיעדרות של רוג’ר פדרר, שעשוי לעשות קאמבק בחודש הבא.
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)הסרבי בן ה-33, שיפגוש במשחקו הראשון את ג’רמי שארדי הצרפתי, יחפש מייג’ור מספר 18 בקריירה ואם הוא רוצה לעקוף את שתי האגדות, זה תואר שהוא פשוט “מאסט” מבחינתו. כמו רוב השחקנים, קשה באמת לדעת באיזה כושר מגיע הסרבי, אך בכל אופן מי שמסתמן להיות שוב המוקש העיקרי שלו בדרך לגמר הוא דומיניק תים, שבמפגש האחרון ביניהם התעלה שוב מול הסרבי, זה היה בחצי גמר אליפות סוף השנה בלונדון.
במעבר טבעי למלך החימר, שלא השתתף בגביע ה-ATP עם נבחרת ספרד ועל פי הדיווחים מתמודד עם פציעה בגבו, שעלולה להפריע לו, ובפרט על המשטח הקשה. נדאל, שחולם בעוד כשבועיים להפוך לשיאן התארים ולחלוף על פני הכוכב השווייצרי, יפגוש בסיבוב הראשון את לאסלו דיירה, אך בהמשך ככל הנראה יפגוש בפאביו פוניני ובסטפאנוס ציציפאס, ששוב יכול לעשות לו חיים קשים במיוחד.
רפאל נדאל ונובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)משחקו הרשמי האחרון של השור ממיורקה היה גם בחודש נובמבר האחרון עם הפסד בחצי הגמר בלונדון לדניל מדבדב, שהפעם אמור כבר להיות איום משמעותי ביותר, אך עליו עוד נרחיב בהמשך. כזכור, הפעם האחרונה שרפא הניף את הגביע באוסטרליה הייתה ב-2009, אבל את אליפות ארצות הברית הפתוחה לפני שנתיים הוא סיים כמנצח, אז להספיד אותו לא יהיה נכון, אבל זכייה שלו, בגיל כזה, לא על החימר ועם פציעה בגב בהחלט תפתיע.
האיום הרוסי ממשי מתמיד, תים יגיע ללא מאמנו
לא שזה לא היה ברור, אבל הזכייה המרשימה של נבחרת רוסיה החזקה בגביע ה-ATP רק הוכיחה שוב כמה כישרון יש לטניסאים שלה. דניל מדבדב ואנדריי רובלב הובילו את נבחרתם לזכייה מרשימה ומרגשת שלא יישכחו הרבה זמן. מדבדב, שממשיך לשדרג את עצמו, אמור לדבר חזק בטורניר הנוכחי ובפרט על משטח החימר. הרוסי העוצמתי הוא בהחלט יריב שאף אחד לא רוצה לפגוש, אך השאלה העיקרית – האם אחרי הדרמה הגדולה בגמר ארה”ב של 2019, הוא יצליח לעשות עוד קפיצת מדרג ולהביא מייג’ור ראשון לרוסיה מאז מראט סאפין, שזכה באוסטרליה ב-2005. בטורניר סוף השנה הוא כבר זכה, במייג’ור? תשובה בעוד כשבועיים.
דניל מדבדב (רויטרס)ומה בקשר לאוסטרי? אחרי שהיה באזור כל כך הרבה זמן והוריד סוף סוף את הקוף מהגב עם זכייה באליפות ארצות הברית הפתוחה בשנה שעברה, שהייתה גם התחרות הגדולה האחרונה על המשטח הקשה, תים, שהפך למועמד קבוע ולגיטימי להגיע כמו תמיד הסוף, יתחיל את המסע מול מיכאל קוקושקין, אך יעשה זאת ללא מאמנו, שעזר לו לפרוץ את תקרת הזכוכית, ניקולאס מאסו. הצ’יליאני נדבק בווירוס הקורונה ולא מלווה את האוסטרי במלבורן, ישפיע? יכול מאוד להיות שכן.
איטליה חזרה לאופנה
אז עם כל הכבוד הגדול לסטפאנוס ציציפאס, שבוודאי ידבר חזק גם בטורניר הזה, לניק קיריוס, שאולי סוף סוף יתבגר בראש, לרובלב ושאר הכוכבים, יש שם אחד מסקרן במיוחד שנכנס לאחרונה לעולם הטניס. יאניק סינר, שניצח את טורניר מלבורן לאחרונה, והפך לשחקן הראשון מתחת לגיל 20 שהניף שני תארי ATP מאז שנובאק ג’וקוביץ’ עשה זאת ב-2006. אז קרוב לוודאי שלא יגיע לשלבים הכי מאוחרים, אבל בהחלט יהיה מעניין לראות את הקסם והחוצפה של האיטלקי בן ה-19, שחולם להיות הדבר הבא של עולם הטניס וכבר בסיבוב הראשון יעמוד במבחן מול דניס שפובאלוב.
יאניק סינר (רויטרס)אז קהל לא יהיה אבל דרמה וטניס טוב בטוח שכן, כשהפעם יותר מתמיד נראה שהדור הבא של עולם הטניס ימשיך לנגוס בשליטה האבסולוטית של שלושת הפנומנים, שלא נעשים צעירים יותר. זכייה רוסית של מדבדב תהווה שינוי מרענן, הנפה נוספת של תים כבר תהיה אימרה רצינית שהוא היורש, תואר של נולה ילחיץ מאוד את נדאל ורוג’ר וגביע לרפא יהפוך אותו לגדול מכולם, בתארים כמובן ואולי גם מעבר.