מכבי חיפה תחל הערב (שבת, 20:45) באשדוד סדרה של שלושה משחקים בשבוע אחד, שאם תנצח בהם ותשמור או אולי תגדיל את פער 5 הנקודות מהשנייה בטבלה מכבי ת"א, היא תתקרב לעבר המטרה שהציבה לעצמה בתחילת העונה, והיא השגת התואר הנכסף. ברק בכר החליט להעלות את אותו הרכב שפתח במשחק הליגה האחרון מול הפועל כפ"ס
הרכב מכבי חיפה: ג'וש כהן, רז מאיר, בוגדן פלאניץ', עופרי ארד, סאן מנחם, נטע לביא, מוחמד אבו פאני, צ'ירון שרי, עומר אצילי, דולב חזיזה וניקיטה רוקאביצה.
בהרכב הזה חיפה שטפה את המגרש, כבשה שלושה שערים והייתה מצוינת מבחינה הגנתית והתקפית כאחד. אחרי אשדוד מצפים לחיפה משחקים קשים גם מול הפועל חיפה ובטדי מול בית"ר ירושלים.
בכר ומנחם לקראת מ.ס אשדודלמרות שמהסגל יחסרו חוסה רודריגס המוצהב ויובל אשכנזי הפצוע, בחיפה בטוחים בקאדר השחקנים הקיים שכולל בין היתר בספסל את טאלב טוואטחה, ויאניק ווילדסחוט שזוכים בכל משחק להשתלב מן הספסל. עם זאת, אחד השחקנים ממנו מצפים להתעוררות הוא צ'ירון שרי, שבמשחקים האחרונים מביא תפוקה נמוכה ביחס למה שבחיפה היו מצפים. אחרי שפתח בסערה והיה דומיננטי, בעשרת המשחקים האחרונים שרי כבש רק שני שערים ונעלם ללא מעט דקות במהלך המשחק.
צ'ירון שרי (עמרי שטיין)בחיפה משוכנעים שדווקא באצטדיון הי”א שרי יתעורר ויפיק הרבה יותר מעצמו לטובת הקבוצה. מי שחזר לכושר הבקעה הוא ניקיטה רוקאביצה, שהתבשר השבוע על כך שהוא צפוי לחזור לסגל נבחרת אוסטרליה. מלך שערי ליגת העל, שמסיים חוזה בקיץ, לא מוכן בשלב זה לעסוק בעתידו ודוחה לא מעט פניות מצד קבוצות כאלה ואחרות שרוצות בו מתוך מטרה להתרכז עכשיו נטו בהצלחת הקבוצה.
“אנחנו יוצאים למגרש מאד קשה מול קבוצה טובה מאד שכבר הצליחה להפתיע בבית את מכבי ת"א וברור שיש דריכות גדולה וכולם מבינים את משמעות המשחק ואלה שאחריו. מצפים לנו סדרת משחקים קשים וחשובים ונבוא הכי מוכנים שניתן אבל קודם חשוב שנתרכז באשדוד" אמרו בחיפה.
שחקני מכבי חיפה חוגגים עם דולב חזיזה (עמרי שטיין)באשדוד מפגינים ביטחון: “הזדמנות להוכיח שמקומנו בצמרת”
הקבוצה של רן בן שמעון רוצה להתאושש מהתבוסה הקשה למכבי נתניה במחזור האחרון אך לפניה תעמוד משוכה לא פשוטה כלל. בן שמעון החליט לבצע שינוי אחד ממשחק ההפסד למכבי נתניה, כשהכניס ל-11 את פיראס אבו עקל במקום מוסא בגאיוקו שיורד לספסל. הקשר ממאלי לא שב מהפציעה באופן שציפו באשדוד ועל אף שהיו מרוצים ממנו מאז הגעתו, חשים שהוא בירידה בכושר וביכולת. על כן חוששים שנגד הקישור היציב של הירוקים הוא צפוי להיות נקודת התורפה של הקבוצה ולכן הוא ירד לספסל. דין דוד ופהאד באיו יאיישו את החוד.
הרכב אשדוד: יואב גראפי, טום בן זקן, טימותי אוואני, ננאד סבטקוביץ’, פיראס אבו עקל, קמהני מונטרי, רועי גורדנה, שלומי אזולאי, מוחמד כנאען, דין דוד ופהאד באיו.
במועדון מודעים ליכולת והאיכות של חיפה אך עם זאת טענו, ״זו ההזדמנות שלנו להוכיח שמקומנו העונה בין קבוצות הצמרת. הזדמנות להוכיח שהייתה מעידה מול נתניה, אנחנו מכבדים את מכבי חיפה אבל מסוגלים להכל במגרש שלנו גם מולם שזו יריבה קשה, אם לא הקשה ביותר בליגה״.
רן בן שמעון (שחר גרוס)רן בן שמעון לקראת המשחק: ״יש לנו משחק נגד הקבוצה שמובילה את הטבלה ומשחקת כדורגל יוצא מן הכלל. יריבה שמחייבת אותך להישאר מרוכז לאורך זמן . גם לנו יש קבוצה טובה שאוהבת לשחק כדורגל ואוהבת לשחק מול קבוצות שנותנות לשחק כדורגל כך שזה הופך את היריבות הזאת למסקרנת מאוד ואני סומך על השחקנים שלי״.
באשדוד התכוננו בכובד ראש למשחק הקרוב ויודעים שכל תוצאה פרט לניצחון עלולה לפגוע במיקומם בטבלה. הצוות המקצועי שם דגשים השבוע על שחקני ההתקפה של מכבי חיפה, ביניהם ניקיטה רוקאביצה ודולב חזיזה שנמצאים בכושר מצוין, זאת בעיקר אחרי שלאחרונה ישנה ירידה ביכולת של צמד הבלמים, טימותי אוואני וננאד סבטקוביץ’, שנחשבים לעוגן המרכזי של הקבוצה העונה, אך באשדוד לא מתרגשים מכך ובטוחים כי הם יחזרו לעצמם כבר במשחק הקרוב.
עומר אגוזי (חגי מיכאלי)שגיב יחזקאל נמצא בסגל הקבוצה על אף הכאבים מהם הוא עדיין סובל באזור הצלעות. השוער עומר אגוזי חתם, כפי שפורסם ב-ONE וחזר לקבוצה בה שיחק בשנים האחרונות. למרות זאת, אגוזי לא ייכלל בסגל למשחק הקרוב על אף שחתם ועבר בבקרה. רז זגורי הצעיר ימשיך על הספסל כשוער השני בעת היעדרותו של רועי משפתי הפצוע.