ניצחון אחד בלבד ב-29 משחקי הליגה האחרונים מול מכבי ת"א. זה המאזן השלילי והלא מחמיא שמכבי חיפה מחזיקה בשמונה וחצי השנים האחרונות מול היריבה הכי גדולה שלה בכדורגל הישראלי.
ערב “משחק העונה” ביום רביעי מול הצהובים, הכל היה ערוך ומוכן במכבי חיפה כדי לשבור את ה"מנחוס" ולנצח את היריבה המושבעת. על הנייר, הכל עבד לטובת הירוקים. מכבי ת"א הגיעה ללא מספר משחקניה הבולטים דוגמת דור פרץ ויונתן כהן ובידיעה שתיקו או הפסד וחיפה יכולה להתחיל לקרר את השמפניות.
פשיץ' לאחר הניצחון על חיפההקבוצה מהכרמל הגיעה למשחק כמוליכה גאה עם סגל מלא כאשר לשורות ההרכב חזרו צמד הקשרים חוסה רודריגס ומוחמד אבו פאני שהוכשרו במיוחד למשחק הזה. לפני המשחק נראה היה שגם ההכנה המנטלית עושה את שלה. באסיפת הקבוצה המסכמת התקיימה שיחת מוטיבציה במשך כשעה, שלוותה בסרטון, אסיפה שאמורה הייתה להביא את השחקנים לרמת המוכנות הכי גבוהה שניתן.
ואכן היה נראה לפחות במחצית הראשונה שההכנה עשתה את שלה. מוליכת הטבלה שלטה בצורה אבסולטית וגילתה עליונות ברורה במגרש ולמרות זאת ירדה להפסקה עם תוצאת שוויון - 1:1. סימן לבאות? כאשר השחקנים חזרו מההפסקה חיפה חזרה במצב שונה לגמרי למגרש. הקבוצה לא פתחה טוב את המחצית וכל החילופים שניסה ברק בכר לבצע מתוך מגמה לעורר את הקבוצה ולהשיג הכרעה לא רק שלא הועילו אלא החלישו את הקבוצה דבר שנוצל עד תום ע"י ת"א.
ברק בכר. החילופים נכשלו (רדאד ג'בארה)שחקנים דוגמת עומר אצילי ויאניק ווילדסחוט, שהיו אמורים לעשות שינוי, היו רחוקים מיכולתם וגם הכניסה בדקה ה-90 של טאלב טוואטחה במקומו של סאן מנחם הפכה להיות גורלית בדרך לפנדל שהשאיר את המכבים מהצפון ללא נקודות ואת האוהדים עם חששות כבדים שהנה, האליפות שכבר הייתה באופק בסכנה תמידית במיוחד כאשר בהמשך מצפים עוד שני משחקים מול אותה מכבי ת"א שמסרבת להיכנע בדו קרב מול הירוקים.
בעונה הקודמת למשל, חיפה בתקופתו של מרקו בלבול נחלה בארבעה משחקים ארבעה הפסדים מול מכבי ת"א. 12 נקודות שבסופו של דבר גם היו הפער בין הקבוצות בסיום העונה. המשחק הכי זכור מאותה עונה הוא ה-3:4 בסמי עופר כאשר יונתן כהן כבש בתוספת הזמן את שער הניצחון.
עומר אצילי. לא הצליח לסייע (עמרי שטיין)השנה, באותו מגרש בסמי עופר, חיפה כבר הובילה בשלב מוקדם ביתרון של שני שערים אבל גם זה לא הספיק לה ובסיום יצאה עם נקודה אחת בלבד. למרות זאת, התחושה הייתה שהנקודה הזאת היא הסנונית הראשונה שאולי ומבשרת את פריצת המחסום הצהוב בדרך למטרה. הסוף ידוע – שוב אותה מכבי ת"א הצליחה בתוספת הזמן לעקוץ ולזכות בשלוש נקודות שפתחו את מאבק האליפות מחדש.
פרשן הכדורגל ושחקן העבר אייל ברקוביץ’ מנפץ את ההשערה שיש מחסום פסיכולוגי שגורם לחיפה להישאר מאחור ולא לנצח את ת"א: “אני לא מאמין בכל העניין המנטלי. ההסבר שלי למה שקורה בין שתי הקבוצות הוא פשוט. מכבי ת"א לאורך 20 משחקי הליגה שהיו פשוט טובה יותר מקצועית ממכבי חיפה. מי שטוב מנצח בכדורגל. נדיר שמי שלא טוב מנצח. מכבי ת"א לאורך התקופה האחרונה טובה יותר. המחצית הראשונה של מכבי חיפה הייתה מצוינת ומחצית שנייה גרועה. אם חיפה הייתה טובה בחצי השני היא הייתה מנצחת. שחקני כדורגל טובים הם כאלה שלא צריכים מוטיבציה ולא צריכים לעבוד על נושא המנטלי. אני לא זוכר שבתקופה ששיחקתי היה את כל הנושא המנטלי".
אייל ברקוביץ'. לא מאמין שיש מחסום פסיכולוגי (עמרי שטיין)לאורך השנים האחרונות חיפה ידעה גם שלושה ניצחונות על מכבי ת"א. אחד בליגה במגרש בנתניה (0:2) כאשר גארי קגלמאכר כבש את אחד השערים היפים באותה עונה ועוד שני ניצחונות בגביע. אחד מהניצחונות בגביע היה גם התואר האחרון שחיפה זכתה בו בעשור האחרון כאשר גברה בגמר על מכבי ת"א 0:1 בתקופתו של רוני לוי. מי שהיה אז שותף לאותו ניצחון היה היועץ המנטלי דן ולנסי שהיה שותף למספר תארים במועדונים בארץ בכדורסל ובכדורגל.
דן ולנסי (מערכת ONE)ולנסי מנתח את הסיבות העיקריות שבגללן מכבי ת"א מגלה עליונות ברורה על חיפה בעשור האחרון: "מבחינה מקצועית טהורה מכבי ת"א טובה יותר ממכבי חיפה. בחמש השנים האחרונות ת"א קבוצה יותר מאומנת, רציפה יותר טובה ויותר יקרה. מבחינת המאבק בין הקבוצות הרי שכל השחקנים לוקחים את המשחק הזה כ"משחק עונה" מה שאומר שלא ניתן לתפוס את אחד מהשחקנים רדום במשחק כזה ואז הקבוצה היותר טובה מנצחת. מכבי ת"א לפני מכבי חיפה רואה ביומן שבועיים קודם לכן את המשחק מול חיפה. הציפיה במשחק הזה כל כך מוצדקת בייחוד ע"י הקהל הוותיק של חיפה שהיה רגיל להיות הכי עשיר בליגה במשך למעלה מעשור ואז באמת מכבי חיפה הייתה גדולה עם הכדורגל הכי טוב בארץ עד שהגיעו אנשים יותר עשירים לכדורגל ושברו את המונופול”.
עומר אצילי (רדאד ג'בארה)“כבר עשר שנים שנים לחיפה אין קבוצה שמתקרבת ביכולתה למכבי ת"א. עבור מכבי ת"א המשחק מול חיפה הוא המשחק הכי גדול שלה בעונה בזמן שגם עבור חיפה זה המשחק הכי גדול רק שהיא פחות טובה. עשר שנים זה הרבה מאד כדי לזכות בניצחון אחד בליגה. עד לפני שנה לחיפה לא הייתה שום יכולת הרתעה ולכן היה קל לת"א לשבור אותה".
ולנסי נזכר בהכנה לפני אותו גמר גביע אחרון שחיפה זכתה בו ולו היו שותפים משחק שחקנים שנמצאים היום בקבוצה דוגמת נטע לביא וטאלב טוואטחה: “המשחק בו זכינו בגביע מול מכבי ת"א כאשר בשורות ת"א היה ערן זהבי היה משחק וניצחון חריג. היה חשוב לנצח את מכבי ת"א ולהביא גביע. ניצחנו אותם במשחק עם הכי הרבה כסף על השולחן. בנינו במשך חמישה שישה חודשים את הקבוצה בזה שננצח אותם במבחן הרצון ומי יותר חזק פיזית ומי רוצה יותר, בדיוק כמו שמכבי ת"א עושה בחמש שש שנים האחרונות לליגה”.
יוסי בניון עם הגביע (איתי כהן)“הגענו לגמר בשיא האטרף ובידיעה שזהבי חתום במקום אחר והוא לא יבוא לשבור את הרגלים ובטח לא דור מיכה ולא אף אחד וניצחנו אותם במשחק של מי רוצה יותר. היום גם אם חיפה רוצה מאד לנצח את מכבי ת"א עדיין פרץ, גלזר, גולסה וקארצב אומרים אנחנו קודם כל ‘רוצחים סדרתים’ וחיפה תמיד מתחכמת ואומרת שאנחנו קודם כל גאוני כדורגל וזה המחיר של זה במשחקים הגדולים".