עם שני ניצחונות בודדים מ-11 המשחקים האחרונים בליגת העל, מכבי נתניה תנסה להפתיע דווקא את מכבי תל אביב, אותה כמעט ניצחה בבלומפילד בסיבוב הראשון, כאשר תארח את אלופת השנתיים האחרונות מחר (שבת, 20:45) במשחק המרכזי של המחזור ה-16 בליגת העל, במטרה לעשות את קפיצת המדרגה שבעיר היהלומים כל כך מייחלים לה העונה.
זה לא יהיה פשוט כלל וכלל, ועוד מבלי להתייחס לאיכויות של היריבה, כאשר בנתניה יצטרכו להתרגל לחיים ללא יונס מלדה, בעוד חוליית ההתקפה תחסר גם את לאמק בנדה, שסובל מקרע ברצועות הקרסול וייעדר כשבועיים לפחות. מנגד, מי שחוזר לסגל הוא אלמוג כהן, אחרי היעדרות בת חודש בשל קרע בשריר הירך האחורי.
אלמוג כהן (שחר גרוס)למעשה, כהן כבר כשיר וצפוי לפתוח בהרכב, אם כי אטוולד מתלבט האם לשתפו מפתיחת המשחק או לשמור אותו להמשך, אך נראה שיפתח מול מרכז השדה החזק של הצהובים מת"א. כמו הקפטן, גם אביב אברהם בספק ל-11 בשל העובדה שהוא עדיין חש ברע כבר כמה ימים וכשירותו תתברר לאחר האימון המסכם ועד לשעת המשחק.
מי שיחליף את אחד מהם, במקרה הצורך, הוא יובל שדה, שתורגל לסירוגין בימים האחרונים בתרגולים הטקטיים של אטוולד. בנוסף, המאמן ההולנדי מתלבט לגבי הקישור וההתקפה, כשעמרי גאנדלמן, שספג מכה חזקה ברגלו באחד האימונים בשבוע שעבר והתאושש, צפוי לפתוח כקשר שלישי במרכז השדה.
במקרה כזה, גבי קניקובסקי יוסט לחוליית ההתקפה, אולי אף כחלוץ מדומה, כפי שכבר שיחק העונה, כשחן עזרא וקאוון פרייטר יפתחו בכל מקרה. אם אטוולד יבחר להציב את קניקובסקי בקישור, רוי קורין אמור להיות זה שיפתח בכנף ופרייטר יעלה כחלוץ. חוליית ההגנה, עם כארם ג'אבר, קליאן ואן דר קאפ, אקינסולה אקיניימי וזלאטן שחוביץ' צפויה להישאר בעינה. רז כרמי, השוער השני של הקבוצה, לא יהיה זמין בשל מחלה, כשרוי לייב יישב על הספסל.
הרכב משוער: דני עמוס, כארם ג'אבר, קליאן ואן דר קאפ, אקינסולה אקיניימי, זלאטן שחוביץ', אלמוג כהן, אביב אברהם (יובל שדה), עמרי גאנדלמן (רוי קורין), גבי קניקובסקי, חן עזרא וקאוון פרייטר.
"כמובן שהיינו צריכים לקחת יותר מהמשחקים האחרונים, במיוחד לאור כמות המצבים אליה הגענו", אמר ריימונד אטוולד לקראת המשחק. "אני משוכנע שאם נמשיך להגיע לאותה כמות מצבים, נדע לסיים אותם ונשתפר בחלק ההגנתי, נוכל להסתכל קדימה".
הרצון לחזק את הקבוצה בשחקנים מנוסים: "הסגל הצעיר הוא עובדה ואין מה להסתיר את זה. כולם חשבו שעם סגל כזה צעיר נהיה בתחתית הטבלה, ואנחנו לא שם. אנחנו עובדים עם מה שיש לנו, והאמת שזה כיף ומספק לראות את החבר'ה הצעירים משתפרים מיום ליום. אנחנו מחפשים ניסיון, אבל לא רק".
שחקני מכבי נתניה (נעם מורנו)חלון ההעברות ובורסת שמות המועמדים: "הרבה שחקנים ישתמשו בשם מכבי נתניה על מנת להציג עצמם בשוק ההעברות, כנראה שזה עושה אותנו מועדון מעניין. לא אגיב או אתייחס לשחקנים שלא שלי, זה לא מכובד".
מכירת יונס מלדה לגנט: "יונס השתפר הרבה וכבש לא מעט שערים. בלגיה מדינה נהדרת לשחק בה והוא יאותגר בה יותר מאשר פה איתי. אני ממש שמח בשבילו".
מסע"ת מכבי ת"א לקראת מכבי נתניה