מכבי תל אביב תפתח הערב (חמישי) ב-21:00 את הסיבוב השני של עונת היורוליג מול אלבה ברלין, אותה יריבה נגדה שיחקה גם במחזור הפתיחה. מאז חלפו קצת יותר משלושה חודשים וקבוצתו של יאניס ספרופולוס מגיעה שונה ועמוקה יותר למשחק, אך לא יהיה לה פשוט לעצור את היריבה שעל אף היותה קצרה יותר מבחינת הסגל המטירה 16 שלשות על באסקוניה רק לפני 48 שעות.
קבוצתו של אאיטו גארסיה רנסס, שנעדר מהמשחקים האחרונים בעקבות הקורונה, נחשבת קבוצה די מסוכנת, עם התקפה משובחת, שניצחה שבעה משחקים העונה, מרביתם דרך ההתקפה. למשחק הערב יגיעו הגרמנים ללא הקלע המחונן מרקוס אריקסון, אך גם בהיעדרו הם צלפו 95 נקודות מול הבאסקים מוויטוריה. עם זאת, אריקסון הוא לא היחיד שאמור להיעדר הערב ואליו מצטרפים גם לוק סיקמה, ניילס גיפי ופייטון סיבה.
אלבה ברלין נחשבת לצנועה יותר מבין הגרמניות שמתחרות ביורוליג, אבל סיפורו של אאיטו גארסיה רנסס מעניין במיוחד. המאמן הוותיק שזכה ביורוקאפ ב-2008 ובמדליית כסף במשחקים האולימפיים כמאמן נבחרת ספרד בבייג'ין באותה שנה, הוביל את קבוצתו בגיל 74 לזכייה בגביע הגרמני ובאליפות גרמניה בקיץ האחרון. בכלל, אפשר לומר שבשלוש השנים האחרונות רנסס הביא עמו לאלבה את הרנסנס. קבוצה עם שלד צעיר יחסית שאמנם לא נחשבת לקבוצת פלייאוף, אך לכזו שהדבר האחרון שרוצים לתת לה זה להיכנס לשטף התקפי, כפי שחימקי מוסקבה, פנרבחצ'ה, ולנסיה ואפילו צסק"א מוסקבה למדו על בשרן.
ספרופולוס: הם מכירים אותנו ואנחנו אותםהרנסנס בברלין הוא לא רק של גארסיה רנסס, אלא גם של ג'ייסון גריינג'ר שהפך לגיבור הטראגי של באסקוניה בשלוש השנים הקודמות. הגארד בן ה-31 שעשה לעצמו שם של אחד שמשחק נהדר בשני צדי המגרש, החמיץ את המחצית השנייה של עונת 2018/19 לאחר שנאלץ לעבור ניתוח בקרסולו, ובתחילת העונה הקודמת בחזרה המחודשת שלו למגרשים בליגה הספרדית, עלה בחמישייה הפותחת, ולאחר פחות משתי דקות קרע את גיד האכילס במלואו. הוא הספיק לחזור לסוף העונה (שנדחתה בעקבות מגפת הקורונה), שהסתיימה עם אליפות מתוקה על חשבונה של ברצלונה.
סיפורו של גריינג'ר מזכיר רבות את זה של דניאל האקט, שמשחק כיום בצסק"א מוסקבה. בתחילת הקריירה האקט נחשב לגארד עם אוריינטציה התקפית שיודע לנצל את הגודל שלו, אבל עם השנים ההגנה שלו השתפרה מאוד וכיום הוא ידוע יותר דווקא כשחקן הגנתי נהדר. האקט הגיע אחרי תקופתו במילאנו לאולימפיאקוס, אז של יאניס ספרופולוס, וב-2016 האמריקאי-איטלקי קרע שריר ברגלו וגמר את העונה מוקדם מהצפוי. בגיל 28 האקט הבין שלרוב לא קל למצוא קבוצה שתהיה מוכנה להמר על שחקן שנפצע באופן רציני, מה שהוביל אותו לבאמברג בחוזה לשנתיים, בידיעה שעונה אחת טובה בגרמניה תחזיר אותו לקדמת הבמה, וכך קרה. לאחר עונה אחת הוא חזר לצסק"א עמה זכה ביורוליג, בפיינל פור שנערך בויטוריה.
גריינג'ר מול כריס ג'ונס (איציק בלניצקי)גריינג’ר אמנם לא בן 28, הוא בן 31, אך מדובר בשחקן שגם עונה אחת טובה, וחשוב מכל בריאה, תוכל להחזיר למקום אליו הוא שייך. הדבר נכון שבעתיים בעידן בו אין גארדים רבים שכבר שיחקו בקבוצות גדולות ביורוליג (גריינג'ר שיחק גם באנאדולו אפס) עם יכולת להקשות בשני צדי המגרש כמו גם לשלוט בקצב.
המשחק הערב יהיה המפגש ה-14 בסך הכל בין מכבי תל אביב לאלבה ברלין. הצהובים ביקרו בברלין שש פעמים בעבר, ובכולן ניצחו. אלופת ישראל כאמור פוגשת קבוצה ששיחקה רק לפני 48 שעות, והמפתחות למשחק הזה, איך לא, עוברים דרך הגנה ודרך הקו הקדמי של מכבי תל אביב. מבחינת ההגנה, המטרה היא למנוע מאלופת גרמניה להיכנס לקצב. ובקו הקדמי בהיעדר מסה בעמדה חמש, ובהיעדרו של לוק סיקמה שמוסיף כל כך הרבה להתקפה של אלבה, לא מן הנמנע שזהו המאצ'-אפ שדרכו תגיע ההכרעה.