אחרי הפגרה הקצרה ביותר בהיסטוריה של ה-NBA, הליגה הטובה בעולם חוזרת לעניינים עם עונה מקוצרת של 72 משחקים. מטרת הקבוצות ברורה: להפיל את המלך. לברון ג'יימס ואנתוני דייויס אמורים לשייט בדרך לאליפות שנייה ברציפות במדי הלייקרס, אבל ליריבה מלוס אנג'לס יהיה מה להגיד. גם יאניס אנטטוקומפו עדיין כאן ואפילו סטף קרי מתכוון לעשות לכולם חיים קשים. אז רגע לפני ההקפצה הראשונה, קבלו תחזית ראשונה לעונה. יאללה, מתחילים.
אבדיה מסכם את ההכנה: לא פוחד מאף אחדמערב
לוס אנג’לס לייקרס - למרות פגרה קצרה ולמרות העובדה שלברון לא נהיה צעיר יותר, הלייקרס מועמדים לטייל במהלך העונה הרגילה עם צוות מסייע שהשתפר עם צירופם של מארק גאסול, דניס שרודר ומונטרז הארל. ג'יימס והחבר'ה אמורים לקבל הרבה מנוחה על מנת שיוכלו להגיע מוכנים לפלייאוף וצריך לזכור - המלך לא מראה שום סימני זקנה וגם אם יצטרך לנוח, יש לצדו אחד שאפשר לסמוך עליו - אנתוני דייויס.
בקטנה: דייויס הולך לתת עונת MVP. חכו. מאזן: 14:58.
אנתוני דייויס ולברון ג'יימס. הראשון יהיה ה-MVP? (רויטרס)לוס אנג’לס קליפרס - קוואי לנארד ופול ג'ורג' רוצים לתקן את הרושם מהעונה שעברה, אחרי שהקליפרס הופתעו בידי דנבר והוכיחו פגיעות וחוסר בגרות. לנארד יכול להחליט ללכת בקיץ והבעלים סטיב באלמר החליט לתת לו את המושכות לא רק על הפרקט, אלא גם מחוצה לו. דוק ריברס הלך ביחד עם חלק משחקני "הדור הקודם" שלא הסתדרו עם הציפיות של קוואי מחבריו. הדיבורים על טרייד אפשרי על לו וויליאמס עדיין מרחפים ואם זה יקרה, מדובר במהלך שעשוי דווקא לשפר את הקליפס. לו-וויל היה צפוי בהתקפה עד בלתי רלוונטי בהגנה במהלך הפלייאוף, אבל עזיבה שלו אמורה לתרום גם לחדר ההלבשה.
בקטנה: קוואי שלח טקסט לסרג' איבקה כשהזכיר לו את שיתוף הפעולה המצוין ביניהם בטורונטו. הספרדי עוד עשוי להתגלות כשדרוג לעומת הארל ואולי עוד יהיה זה שיעשה את ההבדל עבורם בפלייאוף. מאזן: 18:54.
קוואי לנארד (רויטרס)דנבר - ג'מאל מארי התפוצץ בפלייאוף ויחפש לעלות לדרגת סופרסטאר העונה, כמו גם האולר השווייצרי העונה לשם ניקולה יוקיץ'. קבוצה מסוכנת שאף אחד לא ירצה לפגוש בפלייאוף.
בקטנה: מייקל פורטר ג'וניור הולך לקחת חלק יותר גדול בפאזל של הנאגטס, אחרי שלמד על בשרו מהו פלייאוף בעונה שעברה. מאזן: 19:53.
ג'מאל מארי (רויטרס)דאלאס - למאבריקס יהיה קשה עד לחזרתו של קריסטאפס פורזינגס. מה שאומר שלוקה דונצ'יץ' הולך לקחת עוד יותר על עצמו ולכן לא מעט מהתחזיות מדברות עליו כמועמד מוביל לתואר ה-MVP העונה, כשלצידו סגל לא ארוך במיוחד בראשות טים הארדוויי ג'וניור והמצטרף החדש ממיאמי, ג'וש ריצ'רדסון, שאמור לפתור לא מעט בעיות.
בקטנה: הרוקי האוסטרלי ג'וש גרין, אמור לקבל הרבה הזדמנויות להוכיח שהוא אחד הגניבות הגדולות של הדראפט האחרון. מאזן: 22:50.
לוקה דונצ'יץ' (רויטרס)פורטלנד - דמיאן לילארד משתפר בכל עונה ומאז הגעתו הטריילבלייזרס תמיד היו בפלייאוף. שני שחקנים מגוונים כמו הארי ג'יילס ורוברט קובינגטון הצטרפו. סי ג'יי ולילארד יתנו את שלהם, גארי טרנט ג'וניור משתפר וכרמלו אנתוני אמור לתת תפוקה יפה מהספסל.
בקטנה: דריק ג'ונס ג'וניור מוכר לכולם כאלוף ההטבעות, אבל הוא מעולם לא קיבל הזדמנות אמיתית במיאמי. לפחות על פי משחקי ההגנה, הוא נראה מצוין ומסומן כשחקן חמישייה לכל דבר בפורטלנד. מאזן: 24:48.
דמיאן לילארד (רויטרס)פיניקס - כריס פול הגיע ואמור לעשות סדר בבלאגן, אחרי הריצה המטורפת של הסאנס בבועה, אבל האמת היא שהוא לא יצטרך להתאמץ להצליח כמו באוקלהומה סיטי עם הכישרון שמחכה לו במדבר. דריו סאריץ' וג'יי קראודר הצטרפו לסגל הצעיר יחסית בראשות דווין בוקר, שכבר מדגדג את הפלייאוף בשנתיים האחרונות.
בקטנה: דיאנדרה אייטון היה פצוע בתחילת העונה הקודמת ויכול להיות שאם לא המשחקים שהם איבדו באותה תקופה, פיניקס היו מגיעים לפלייאוף. בכל מקרה, יהיה כיף לראות את פול מהנדס התקפות עבור בוקר ואייטון ברגע שהעסק יתחבר. מאזן: 27:45.
כריס פול (רויטרס)גולדן סטייט - למרות הפציעה של קליי תומפסון, לגולדן סטייט יש עדיין סגל חזק. אנדרו וויגינס וקלי אוברה נראים כמו שחקני רכש טובים, אבל יצטרכו להתעלות בהיעדרו של קליי. עם שני אולסטארים כמו דריימונד גרין ובעיקר סטף קרי, הווריורס ייראו מספיק טוב כדי להשתחל לפלייאוף.
בקטנה: הוא אמנם רק חזר להתאמן אחרי שנדבק בקורונה, אבל ג'יימס ווייסמן מלהיב ועושה רושם של שחקן ששווה בחירה 1 בדראפט, ויתאים לסגנון של סטיב קר. מאזן: 30:42.
סטף קרי זורק (רויטרס)יוטה - השנה שומרים ביוטה על הסגל החזק עם דונובן מיצ'ל, רודי גובר ומייק קונלי, כך שפוטנציאל השיפור קיים עם שנה נוספת של ניסיון חיבור.
בקטנה: כמעט שכחנו שהג'אז הרשימו כל כך בסדרה מול דנבר עם יתרון 1:3. אותה היחנקות בזמן האמת, עלולה לעלות לה ביוקר העונה. גובר מסיים חוזה, מיצ'ל עשוי לבקש טרייד בקיץ ואף אחד לא יופתע אם החבילה תתפרק עד לתחילת העונה הבאה. מאזן: 34:38.
דונובן מיצ'ל מול טיילר ג'ונסון (רויטרס)יוסטון - אלא אם ג'יימס הארדן מחליט לחזור בו ולשחק לצד ג'ון וול ודמרקוס קאזינס, הרוקטס לא הולכים להרשים יותר מדי, אבל הפוטנציאל בהחלט קיים. סטיבן סילאס, מאמן צעיר שגדל מן הסתם על ברכיו של אביו פול, נחשב לאינציקלופדיה של כדורסל. אם הוא יצליח לחבר מחדש את הקבוצה המבוגרת הזו, אף אחד לא ירצה לפגוש את הקבוצה הזו בפלייאוף.
בקטנה: אם הוא יישאר בריא, הגעתו של וול במקום ווסטברוק דווקא תועיל להארדן ולקבוצה. אם המזוקן יבין את זה ויישאר, יוסטון עוד תדבר חזק. אם... מאזן: 36:36.
ג'יימס הארדן (רויטרס)ניו אורלינס - על פי הדיווחים האחרונים, זאיון וויליאמסון נמצא בכושר נהדר לקראת פתיחת העונה. ביחד עם לונזו בול, ברנדון אינגרם והרכש החדש סטיבן אדאמס, יש למה לצפות. ג'רו הולידיי לא התאים לתהליך הבנייה של הפליקנס והם קיבלו תמורתו חבילה נחמדה של שחקנים ובחירות דראפט. בקטנה: העזיבה של הולידיי תספק הזדמנות אדירה עבור אינגרם להפוך לשחקן מוביל השנה.
בקטנה: וויליאמסון מגיע בריא לעונתו השניה בליגה וזה הכי חשוב. אם הוא באמת בריא ואם הכשרון עליו שמענו אכן כזה גדול, הפליקנס עוד עשויים להפתיע את כולם. מאזן: 36:36.
זאיון וויליאמסון (רויטרס)סן אנטוניו - שני עשורים של פלייאוף הסתיימו בעונה שעברה. דמאר דרוזן לא יכול להוביל קבוצה וקשה לראות את קואץ' פופ מצליח להוציא משהו מהסגל הזה.
בקטנה: הגיע זמן הצעירים בסן אנטוניו. מאזן: 38:34.
דמאר דרוזן מול פול ג'ורג' (רויטרס)מינסוטה - האם קארל אנתוני טאונס ודיאנג'לו ראסל יכולים להוביל קבוצה אל 8 הגדולות? אולי. ראסל הגיע למינסוטה בשלב מאוחר בעונה שעברה, כך שלא ממש יצא לנו לראות אותם משחקים ביחד יותר מדי. השנה יש לשניים אפשרות להשתיק הרבה מהמבקרים שלהם, אבל זה לא יקרה
בקטנה: מדובר בשני כשרונות גדולים, אבל גם כאלה שלא הוכיחו שיש להם את מה שצריך כדי לנצח משחקים. מאזן: 39:33.
דיאנג'לו ראסל (רויטרס)ממפיס - הגריזליס כמעט ועלו לפלייאוף בעונת רוקי מדהימה של ג'ה מוראנט. תהליך השיפור אמור להימשך, אבל חוסר היכולת להחתזק בתוספת לסגל קצר, אמור לפגוע בסיכויים לשחזר את המאזן בעונה שעברה.
בקטנה: מוראנט אמור לקחת את הקבוצה על גבו גם העונה ומעניין לראות עד כמה רחוק הוא מסוגל להגיע. מאזן: 40:32.
ג'ה מוראנט (רויטרס)סקרמנטו - הקינגס לא התחזקו. להיפך, הם נחלשו עם הטרייד הכל כך מוזר על בוגדן בוגדנוביץ'. בקטנה: למרות דיארון פוקס ודראפט שנראה טוב על פניו, לקינגס יש הנהלה שתמיד מעלה סימני שאלה. וזה לא השתנה. מאזן: 42:30.
בוגדן בוגדנוביץ' (רויטרס)אוקלהומה - בלי פול, דניס שרודר וסטיבן אדאמס קשה לראות את OKC חוזרים לפלייאוף. המערב פשוט חזק מדי השנה והתאנדר צעירים מדי.
בקטנה: שיי ג'ילגס אלכסנדר ימשיך בתהליך השיפור האישי שלו, אבל קבוצתו נמצאת בדרך לאחד המקומות הראשונים בדראפט של השנה הבאה. מאזן: 42:26.
מזרח
מילווקי - הבאקס הוסיפו את הולידיי, שיהפוך את הקבוצה לקצת פחות צפויה - בעיה שפגעה בה פעם אחר פעם בפלייאוף של השנים האחרונות. הולידיי גם יוריד לחץ מכריס מידלטון כסייד קיק היחידי. בשביל יאניס אנטטקומפו זה הספיק כדי לחתום על חוזה חדש ולספק שקט בוויסקונסין בעונות הקרובות, ואולי זה מה שיעשה את ההבדל. בתכלס, לבאקס יש את הסגל הכי כשרוני במזרח ביי פאר.
בקטנה: הגריק פריק לא אמור לקחת MVP שנה שלישית ברציפות. קשה לראות מישהו שמצדיק שלוש זכיות, אבל אם הוא ישפר את הזריקה שלו מחוץ לקשת, אולי זה משהו שבהחלט יכול לבוא בחשבון. ולמרות זאת, יאניס עף בצורה מאכזבת בפלייאוף בשנתיים המדהימות שלו, כך שמבחינת רבים מדובר כעת בסימן שאלה גדול. מאזן: 12:60.
יאניס אנטטקומפו (רויטרס)ברוקלין - לנטס יש קבוצה מצויינת, אבל כשמדברים על קיירי ודוראנט, חייבים לדבר על בריאות. השניים אמורים לקבל הרבה דקות מנוחה. דוראנט חוזר מפציעה באכילס שתמיד עלולה להסתבך. יש להם צוות מסייע טוב עם דיאנדרה ג'ורדן, ספנסר דינווידי, ג'ו האריס וקאריס לאברט, שאמור לשמש בתפקיד של "מאנו ג'ינובילי חדש" על פי מאמנו, למרות שלא בוצע שם שום טרייד מעניין בפגרה.
בקטנה: על הספסל יהיה לא פחות אקשן. מייק דאנטוני ישמש כעוזר, אבל סטיב נאש נחשב לממשיך דרכו עם הבדל קטן גדול - יותר כריזמה ואולי גם קצת יותר ריספקט מהשחקנים כאחד שכבר היה שם. צפו להרבה ליינאפים עם KD כסנטר ושלל רעיונות משוגעים יותר ופחות שיקשו על היריבות שלהם. ים נקודות והנאה מובטחת. מאזן: 15:57.
קווין דוראנט (רויטרס)מיאמי - ההיט הגיעו לגמר בעונה שעברה, אבל האם יש להם את מה שצריך כדי להיות קבוצת עונה רגילה טובה יותר? דרגיץ' מבוגר יותר, אבל הירו ואדבאיו אמורים להשתפר. אם הם יצליחו לשים את היד על ג'יימס הארדן, מדובר בקבוצה הטובה במזרח. קראודר אמנם הלך, אבל אייברי בראדלי יחליף אותו וההיט ישתפרו ככל שהעונה תתקדם.
בקטנה: בבועה ג'ימי באטלר הוכיח בפעם הראשונה שהוא יכול לסחוב קבוצה, אבל אז הוא עוד הגיע כאנדרדוג. מעניין איך הוא וחבריו יסתדרו עם ציפיות. מאזן: 22:50.
ג'ימי באטלר וג'יי קראודר חוגגים (רויטרס)בוסטון - ג'ייסון טייטום הפך לסופרסטאר בפלייאוף האחרון, כך שיש למה לצפות. ג'יילן בראון ישלים אותו ולסלטיקס צפויה עוד עונה ארוכה. טריסטן תומפסון לא יפתח את העונה, קמבה ווקר יחזור אפילו יותר מאוחר, כך שהירוקים הולכים לסבול בדרך לשחזור גמר המזרח בעונה שעברה.
בקטנה: למרות הקפיצה המטאורית של טייטום, דווקא ווקר היה הברמוטר של הסלטיקס בעונה שיברה. כשהוא יציב בוסטון מנצחת וזו עונת מבחן עבורו. מאזן: 25:47.
קמבה ווקר וג'ייסון טייטום (רויטרס)פילדלפיה - הסיקסרס העבירו קיץ טוב מבחינתם ונתנו מענה למספר נקודות תורפה. סת' קרי ודני גרין ירווחו את המגרש, הווארד ייתן מנוחה לג'ואל אמביד וסימונס והסגל נראה מאוזן יותר. נכון, בעונה שעברה הם אכזבו, אבל קשה היה לאמוד את חוזקם עם כמות פציעות גדולה. האם הם מסוגלים להגיע לגמר המזרח? אולי, אבל דברים צריכים להתחבר. סימונס צריך לשפר את הקליעה שלו מחוץ לקשת, אבל כמי שהוביל את הליגה באסיסטים לשלשות, ייהנה השנה מהקלעים המוכחים שהגיעו ויורידו ממנו לחץ בקטגוריה הזו. כך שיש מצב לקבל ממנו עונה גדולה. על הקווים נקבל את דוק ריברס, שיודע לבנות סביב שני כוכבי על גדולים.
בקטנה: דוויט הווארד יחליף את אמביד כשצריך ואמור לתת את מה שנתן בלייקרס, אבל בהבדל גדול מאל הורפורד שתקע את האמצע עבור שני כוכבי העל. מאזן: 26:46.
דווייט הווארד (רויטרס)טורונטו - הראפטורס איבדו את גאסול ואיבאקה, אבל כבר הוכיחו שהם יכולים להמציא מחליפים ראויים משום מקום. עם קייל לאורי, פסקל סיאקאם ופרד ואן פליט, יש לראפס קבוצה לוחמת שתיתן פייט בכל מגרש. ואן פליט אגב, חתם על חוזה חדש, אבל כבר עכשיו מדברים על טרייד אפשרי שישלח אותו ביחד עם או ג'י אנונובי, בתמורה לכוכב על דוגמת ג'יימס הארדן - מסאיי יוג'ירי כבר הוכיח שהוא לא מפחד מצעדים אמיצים.
בקטנה: בראפטורס יתעסקו השנה לא מעט דווקא בעתיד הג'נרל מנג'ר שלהם. האם העובדה שהוא לא צריך לרדוף אחרי יאניס תהיה הטריגר שלו לעזוב לדטרויט, ניו יורק או אל איי? שווה לעקוב. מאזן: 26:46.
קייל לאורי (רויטרס)וושינגטון - ג'ון וול ובראדלי ביל תמיד הגיעו או התקרבו לפלייאוף ואין סיבה שעם ווסטברוק הם לא יעשו סוג של קפיצת מדרגה. ווסטברוק לא אהב את התפקיד שלו ברוקטס ומתאים מאוד דווקא לוויזרדס, שם הוא יקבל הזדמנות לעשות את מה שהוא בעצם הכי אוהב - להוביל. להוביל כדור. ולהוביל הרבה. דני אבדיה הולך ליהנות מעונת הבכורה שלו, משום שלוויזארדס יש את כל הכלים להפתיע את הליגה.
בקטנה: יש מצב שעדיף לדני לעלות בחמישייה השנייה, שם הוא יתעמת מול שחקנים קצת פחות חזקים, אבל גם יוכל לתת דרור לכישוריו כמוביל כדור ושחקן חכם שזקוק למספר יותר גדול של נגיעות בכדור מאשר היה מקל עם ביל וראס. מאזן: 30:42.
דני אבדיה מול סקו דומבויה (חשבון הטוויטר של וושינגטון וויזארדס)אטלנטה - קלינט קאפלה ובוגדן בוגדנוביץ' הם תוספת כוח משמעותית וביחד עם הצירוף של דנילו גאלינרי מדובר בקבוצה מצוינת סביב טריי יאנג.
בקטנה: דווקא ההחתמה של רייג'ון רונדו היא הכי מסקרנת, כמי שאמור להיות המנטור של יאנג. מאזן: 31:41.
רייג'ון רונדו (רויטרס)אינדיאנה - ויקטור אולאדיפו לא חזר טוב בבועה וקשה להאמין שיהיה לו קל גם השנה, אבל זו שנת חוזה עבורו והוא אמור למתוח את עצמו עד הקצה.
בקטנה: הפייסרס לא התחזקו ויהיה קשה להם להתחרות על מקום בפלייאוף. מאזן: 33:39.
אולאדיפו זורק (רויטרס)שארלוט - עוד קבוצה שתעשה חיים קשים ליריבותיה, אבל לא מספיק. שילמו קצת יותר מדי עבור גורדון הייוורד, אבל מעניין לראות מה יעשה לאמלו בול, שיצטרך להוכיח מה הוא שווה כבר מהפתיחה.
בקטנה: ג'ורדן עדיין מחפש דרך. מאזן: 35:37.
לאמלו בול (רויטרס)אורלנדו - עוד קבוצה שלא יהיה פשוט לשחק נגדה והוכחה לעומק היחסי במזרח. בעונה שעברה המג'יק סיימו במקום השמיני, אבל בלי ג'ונתן אייזיק שנפצע בברך ויחמיץ תקופה ארוכה, יהיה להם קשה לחזור על ההישג.
בקטנה: צפו לקפיצת מדרגה נוספת של אארון גורדון ואולי גם של מרקל פולץ. מאזן: 36:36.
ארון גורדון (רויטרס)דטרויט - בלייק גריפין חוזר, אבל סביבו תמיד יעלו שאלות על בריאות. גם דריק רוז נמצא במצב דומה. אם הם ישמרו על עצמם, דטרויט עשויה לדגדג את הפלייאוף. אם לא, אז לא. לצידם קיליאן הייז עושה רושם מצוין ומועמד לרוקי השנה וגם ג'רמי גרנט שהגיע מדנבר אחרי פלייאוף נהדר, נשמע כמו חיזוק מעניין.
בקטנה: רק שיהיו בריאים. מאזן: 36:36.
בלייק גריפין (רויטרס)שיקגו - מעניין יהיה לראות מה יעשו לאורי מארקנן וזאק לאבין תחת בילי דונובן.
בקטנה: למאמן הבולס החדש והמוערך יש הרבה עבודה. מאזן: 39:33.
בילי דונובן (רויטרס)קליבלנד - עם צעירים שהראו ניצוצות כמו קווין פורטר ג'וניור וקולין סקסטון, לצד וותיקים כמו אנדרה דראמונד וקווין לאב, לקאבס יש פוטנציאל ששווה מקום עשירי מקסימום.
בקטנה: הקאבס מחכים שוב לדראפט שיציל אותם. מאזן: 42:30.
קווין לאב מטביע (רויטרס)ניו יורק - נדמה שלא משנה מה יעשו במדיסון סקוור גארדן, הניקס ימשיכו לשאת בתואר הבדיחה של הליגה תחת הבעלים ג'יימס דולן. לא ברור מה הכיוון של ניו יורק השנה ועם טום ת'יבודו על הקווים, יש תקווה שלפחות ההגנה תשתפר. 20 ניצחונות? יש מצב.
בקטנה: גם את הבחירה הראשונה בדראפט הם יבזבזו. מאזן: 52:20.
טום ת'יבודו (רויטרס)