571 דקות ללא שער, כ-9 שעות, על פני 6 משחקים ללא ניצחון וכשהיא עדיין במקום האחרון בטבלת ליגת העל עם 6 נקודות בלבד – הפועל תל אביב ממשיכה לספור נתונים זוועתיים ולמרות שאמש (שני) היא עוד סיפקה משחק כדורגל ונראתה טוב יותר מאשר בתקופה האחרונה בה היכולת של שחקניה הייתה מחפירה, היא ממש לא מתנחמת אחרי ה-1:0 למכבי חיפה באצטדיון סמי עופר.
אמנם ג'וש כהן היה בערב שיא מבחינתו ועצר את הניסיונות של האדומים, פעם אחר פעם, בעיקר את הבעיטה החופשית של עומרי אלטמן בצורה אדירה, בעוד השחקנים של ניר קלינגר גם הרבו להחמיץ בעצמם. אבל בהפועל ת"א רוצים רק לראות את הרשת זזה ואת לוח התוצאות משתנה לטובתם, וגם לא שוכחים את ההחמצות הגדולות והקורות של הירוקים מנגד.
"יצאנו פראיירים וזה יכול לעלות לנו ביוקר בהמשך העונה, כל משחק כזה עכשיו אתה חושב אם לא נבכה עליו בסוף העונה, זה מסוג המשחקים האלה", אמרו בהפועל ת"א. "הפסד זה הפסד, לא מעניין ששיחקנו טוב יותר מהתקופה האחרונה. חייבים להתחיל לנצח, אין ברירה. קודם כל להעיף את הקוף הזה ולחזור להבקיע".
שחקני הפועל ת"א (עמרי שטיין)מה שכן אפשר לזקוף לזכות הפועל ת"א זה את הגישה שאיתה הגיעו למשחק, בשונה לחלוטין מהמשחקים האחרונים בהם נראו אנמיים, כבויים וחסרי אופי. גם התגובה של קלינגר אחרי המשחק, שעסקה יותר באופטימיות ובעתיד העונה של הקבוצה, ולא בייאוש ובתסכול כמו בשבוע שעבר, ככזו שמייצגת את הלך הרוח במתחם חודורוב בימים האחרונים.
"מהיום רק אני קובע מה יהיה פה, מי ילך ומי יישאר", אמר קלינגר בתקיפות לשחקניו באחת האסיפות בימים האחרונים כדי להבהיר את התמונה לגבי עתידו בקבוצה, כשבעוד כל ההערכות דיברו פרידה משותפת או אפילו התפטרות מצדו, בינתיים הוא ממשיך בתפקידו, נחוש להוציא את העגלה האדומה מהבוץ, עם חיזוק משמעותי בינואר.
כרגע הוא מקבל גיבוי מהבעלים, שגם לא מסוגלים לפטר אותו מבחינה כלכלית, בעוד גם הוא הבהיר בשיחות סגורות כי לא יוותר על כספו ולא יתפטר. "אני לא מפחד ולא בורח. אני לא מתכוון ללכת לשום מקום", הוסיף המאמן בשיחה שללא ספק השפיעה מנטלית על השחקנים בהכנה לקראת המשחק.
ניר קלינגר (עמרי שטיין)עוד לפני המשחק, גם לבאן קוטליה קיבל הודעה לחפש לעצמו קבוצה. אחרי ארמנדו קופר, שקיבל הודעת שחרור ביום שישי, אחריו הגיע גם החלוץ הגיאורגי לשיחה דומה ושניהם כבר לא נכללו בסגל הקבוצה למשחק בחיפה. כרגע למעשה מתנהל מו"מ עם סוכניהם הזרים על גובה הפיצוי כדי להשתחרר מהם, כאשר בהפועל ת"א מקווי לסגור סכומים מינוריים יחסית ולקוות שהשחקנים ימצאו קבוצות במהרה בחלון ההעברות של חודש ינואר, כדי להקצות את הכסף שיישאר לרכש.
מעבר לבן שהר, שמבוקש אך בכפוף למימון חיצוני שכרגע לא ברור האם הוא ריאלי ומדובר כרגע על סוג של פנטזיה, ולסמואל הולם היהודי-שבדי שצפוי להגיע להתרשמות, ל-ONE נודע כי בהפועל ת"א העלו שוב את שמו את ניקו אולסק כמועמד להצטרף לקבוצה. אחרי שקלינגר רצה את הקשר הארגנטינאי-אמריקאי בינואר בשנה שעברה, וכן בקיץ, אך האדומים לא הגיעו עמו לעמק השווה. אולסק, שמשחק בר.ק.ס וולאביק ההולנדית, רשם במדיה 7 הופעות בלבד העונה ורוצה לשוב לישראל. עם זאת, הוא מחזיק בחוזה בקבוצה עד לסיום העונה ויצטרך להשתחרר ממנו כדי לשוב ארצה.
ניקו אולסק חוגג (רדאד ג'בארה)"אין לי הרבה מה להגיד על זה, זה מאכזב", אמר אלטמן על עוד משחק ללא כיבוש. "שיחקנו כדורגל טוב, יצאנו קדימה, התגוננו כשצריך, הגענו למצבים ושוב זה לא נכנס ואנחנו גם לא יוצאים עם נקודות. חבל, אבל אין מה לעשות, נמשיך הלאה. המאזן שלנו? זו ממש לא הייתה הפנטזיה שלנו בתחילת העונה, נקלענו למצב די בעייתי, אנחנו כבר במחזור העשירי, לא נשאר הרבה, עוד מעט נגמר הסיבוב.
"אנחנו צריכים להתחיל לצבור נקודות. אנחנו לא רוצים להיות במאבקי הירידה, אפילו לא רוצים לחשוב על זה. צריכים להתחיל לנצח, קודם כל להתחיל להבקיע. אני מאמין שזה ייכנס ויגיע המומנטום שלנו, אנחנו נעשה איזה רצף טוב ונביא נקודות, נתייצב קצת".
ההדיפה של כהן בבעיטה החופשית שלו: "כבר ראיתי את זה בפנים, כל הכבוד לו, באמת. הצלה גדולה. הוא שוער מצוין".
עומרי אלטמן לפני רז מאיר (עמרי שטיין)התלות של הקבוצה בשערים שלו, שלא מגיעים בתקופה האחרונה: "הכתפיים שלי מאוד רחבות, אני מרגיש בסדר ויש לי עזרה מהחברים שלי. אנחנו בסך הכל משחקים כדורגל טוב ומגיעים להזדמנויות. נכון שהכדור כרגע לא נכנס, אבל אין לי תלונה לאף אחד, כולם נתנו את המאה אחוז שלהם, להבדיל מהמשחק מול הפועל חיפה לפני כמה ימים, פה. אני חושב שהתעשתנו ושיחקנו כדורגל טוב. נתנו את הלב, חבל שהכדורים האלה לא נכנסים. זה מבאס".