ריימונד אטוולד כאילו מנהל שיחה עם מכבי נתניה דרך אתר הכדורגל שלו, שמתעדכן לעתים תכופות עם תובנות על המשחק, הצעות להדרכות, ייעוץ מקצועי, קורסים ועוד. אם בקיץ הוא "אמר" ליהלומים, לשחקנים ולהנהלה כאחד, בבירור "אם אתם באמת רוצה להיות הכי טובים, אתם נמצאים במקום הנכון".
בשלב אימוני טרום העונה הוא "הסביר" את עצמו: "ללא קשר לרמתכם, תשפרו מאוד את ראיית המשחק שלכם. בין אם זה טכני, טקטי, נפשי או פיזי, נבצע ניתוח לצרכים שלכם והגדרת האזור שאותו תרצו לשפר על מנת להפוך לגרסה הטובה ביותר עבורכם". בהתייחס לליגה כביכול - כאשר הקבוצה שלו לוהטת עם שלושה ניצחונות רצופים, ממוצע של 3.5 שערים למשחק, הפרש שערים 10+ ויכולת נפלאה אחרי ה-0:7 על בני סכנין, ה-0:3 על הפועל כפר סבא וה-1:2 על הפועל חיפה - שום דבר לא מספק אותו ואת "הגישה חדשה ומרגשת" שלו לאימון כדורגל: "אני יודע שתרגול 'עושה' מושלם, אבל אין מושלם. אז תמשיכו להתאמן איתי".
אימון: מכבי חיפה מול מכבי נתניהבנתניה ממשיכים להתאמן עם אטוולד, וממשיכים וממשיכים, בלי הפסקה, ובמילים פשוטות: עפים על האימונים שלו, ועל האיש המסקרן והמיוחד הזה. וגם האובססיבי לשיפור מתמיד ולתיקון ליקויים. ערב החזרה לליגת העל אחרי פגרת הנבחרות, לקראת המפגש הפיקנטי מול סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה ובית"ר ירושלים, בנתניה מספרים על השינוי שהמאמן ההולנדי הנחיל בקבוצה.
כדי להבין מי האדם, ועל האופי שלו כמאמן, יש לחזור לחלון ההעברות, לצעד אחד שמסמל אותו בדיוק. בעוד מכבי נתניה חיפשה בלם עם רגל שמאל ולא התלהבה מהמועמדים שהוצעו לה, עוד לפני שרכשה מקמבור את קליאן ואן דר קאפ, אטוולד החליט במקביל ללמד את עמרי גאנלדמן את העמדה. עד כה, הקפטן של קבוצת הנוער שהספיק לכבוש 10 שערים מעמדת הקשר האחורי בעונה שעברה לפני סגירת ליגת העל לנוער בשל הקורונה – נראה פשוט מעולה בתור בלם.
עומרי גאנדלמן. שיפר אותו (אחמד מוררה)"הוא פשוט אדם שאוהב ללמד", אמרו בסביבת מכבי נתניה. "הוא מלמד את השחקנים לשחק כדורגל. מהבסיס. הוא דרש וקיבל ארוחות מהמועדון, טכנולוגיות, מערכת GPS חדשה. הוא עובד עם השחקנים כל הזמן, אבל לא רק. הוא משפר תמיד את הצוות שלו כדי שהוא יוכל להיות אפקטיבי יותר, מלמד אותם מה ללמד את השחקנים. הוא מאמן של הצוות שלו. חשוב לו להעשיר את הידע שלהם כמה שיותר ושיתמקצעו. "הוא מלמד את השחקנים לחשוב, למה הם עושים את מה שהם עושים, לאן הם רוצים, למה, איך משפרים, ולא 'יאללה חבר'ה קחו כדור, 4:3:3 בהצלחה'. כל הזמן להחזיק את הכדור, התוצאה פחות חשובה מהדרך. היא חשובה, אבל הדרך אליה חשובה יותר.
"אחרי ה-0:3 על הפועל כפר סבא הוא היה עצבני ולא אהב בכלל את המשחק והירידה ביכולת במחצית השנייה, אז מה חשובה השלישייה? הם באים תמיד לנצח את המשחק, אבל לא לפני שהם יהיו אינטנסיביים, ישלטו במגרש, להניע את הכדור, לזוז בלי הכדור, ללחוץ. ניצחון בלי הדברים האלה זה ניצחון עם כוכבית בשבילו, זה רק נקודות כי אלו החוקים".
ריימונד אטוולד (שחר גרוס)סוחט מחמאות, “שוחט” את השחקנים
מעבר לשינויים המקצועיים שביצע בקבוצה, אטוולד פשוט לוקח את שחקני נתניה לקצה גבול היכולת שלהם, ואפילו מרחיק להם את הגבול בכל פעם מחדש. לדוגמה, ביום ראשון האחרון קאוון פרייטר שיתף בחשבון האינסטגרם שלו כי יצא מהבית בשעה 07:00 וחזר הביתה כעבור כ-13 שעות ב-20:00, ו”זעק” מהלובי של ביתו: “תקראו לאמבולנס, תקראו למעסה”.
ההרכב הפותח של נתניה הוא בממוצע הצעיר ביותר בליגה (24.4 שנים), כאשר אלמוג כהן, חן עזרא ודני עמוס מובילים אותם, נותנים דוגמאות אישיות ומשמשים עוד שלושה אנשי צוות בתוך סגל השחקנים. ואם הקפטן כבר אמר לחבריו לא פעם ולא פעמיים כי מבין כל המאמנים שאימנו אותו בגרמניה, אטוולד הוא הטוב ביותר שהכיר ועבד תחתיו, צעירי נתניה גם שמעו מהוותיקים את המשפט: "אם היינו מקבלים את התנאים ואת האימונים האלה כשהייתי בגילכם, הייתי במקום אחר עכשיו".
"השחקנים מאמינים בו וזה לא דבר מובן מאליו בקבוצת כדורגל שלפעמים השחקנים פשוט מתרגלים למאמן שלא מאתגר אותם, ולא ממש מתלהבים מהעבודה היום-יומית איתו", הוסיפו בסביבת נתניה. "גם אלה שבהתחלה היה קשה להם, הבינו שהם משתפרים תמיד, אם הם משחקים וגם אם לא, הם עדיין מתקדמים באופן אישי ככדורגלנים וכמקצוענים. גם מי שהיה ממורמר, התיישר.
אלמוג כהן. החמיא למאמנו (שחר גרוס)"כששחקנים מרגישים שמתקדמים תחת מאמן ומאמינים לו, הכל הוגן. כמו שאתה יכול לפתוח אם אתה טוב ולהיות על הספסל אם אתה לא טוב ולא משנה איך קוראים לך, אז כולם הולכים לפי הקו והדרך שלו. במצב כזה, עם איש מקצוע כזה, כולם מקשיבים לך וכולם הולכים אחריך. יש המון מה ללמד והמון מה לתת". אטוולד מוגדר במועדון כמי ש"שוחט" את השחקנים באימונים מטורפים, הם נקרעים וכבר לא מתלוננים, אפילו לא בחדרי חדרים כפי שהיה בתחילת הקיץ, כי הם מאמינים לו ומבינים שכל מה שהוא עושה, איך שהוא מדבר, מתנהג, הכל לטובתם האישית ולטובת ההתפתחות שלהם בקריירה.
"שנה אצל ריימונד זה כמו 5 שנים אצל מאמן", פרגנו לו קולגות מתחום האימון בארץ, וגם זה לא דבר שכיח לשמוע מאמנים מהללים מאמנים אחרים, בטח שלא זרים. שחקנים שהתאמנו תחתיו בעבר אמרו בפשטות: "האימונים של ריימונד זה 'וואו', חוויה לבוא כל יום".
ריימונד אטוולד (אורן בן חקון)לא רק קשוח
ובעוד בנתניה נתקלו תחילה בדמות הקשוחה והבלתי מתפשרת של ההולנדי, בהמשך הוא כבר הראה את הצד היותר קליל שלו, ולעתים אפילו משתטה עם השחקנים ואנשי הצוות, ויכול להסתלבט מול כולם. לראייה, בנתניה סיפרו על פעם אחת שבה המאמן רדף במגרש האימונים אחרי מנהל הקבוצה, סשה פלדמן, עם לוח טקטי בידו.
אחרי רגע מצחיק שכזה, הסוויץ' נעשה ברגע ואחר כך מתנהל אימון במשטר כמעט צבאי, בלי ציוץ מצד אף אחד על כר הדשא מלבד ההוראות המקצועיות של אטוולד ועוזריו. אבל אולי זה מה שמייצג את ההולנדי יותר מהכל, גם כשהוא רודף אחרי מישהו "באמוק" כדי לחבוט בו, בצחוק כמובן, הוא אף פעם לא שוכח את הלוח הטקטי ולוקח אותו לכל מקום. אם כך, הוא רודף אחריהם כל יום מחדש עם העקרונות שלו, הדרישות, הרעיונות וגם עם השטויות והצחוקים, הכל כשר כדי להמשיך ולהתקדם מקצועית ובעיקר ליהנות מ"המשחק היפה", כמו שהוא נוהג לכנות את הכדורגל, בו הוא מאוהב.
ריימונד אטוולד (שחר גרוס)בינתיים, עושה רושם שבנתניה ירצו בוודאי להמשיך את ההתקשרות עם אטוולד, כדי שימשיך בפרויקט המעניין שהחל וימשיך לטפח את הדור הצעיר של הקבוצה, כמו גם אחד שיזכה להתעניינות מקבוצות גדולות יותר לאור העבודה הטובה שלו, אולם במועדון הבהירו כי זה עוד מוקדם לדבר על הארכת חוזהו, שמסתיים בסיום העונה, כאשר יש לו אופציה לעונה נוספת אם יצליח להוביל את היהלומים לפלייאוף העליון – המטרה שלהם לפי פתיחת העונה הנוכחית, גם מבלי שהצהירו עליה בריש גלי.