רגע לפני שהיא פותחת את העונה האירופית שלה ביום שלישי הקרוב מול טורק טלקום במחזור הראשון בליגת האלופות של פיב״א, הפועל ירושלים גברה אמש (חמישי) 77:90 על הפועל באר שבע במסגרת הליגה הבלקנית וביססה את מעמדה בפסגת בית 4 של המפעל.
בהתחשב בסגל הקצר עימו הגיעה הקבוצה, בעקבות פציעותיהם של אדם אריאל ועידן זלמנסון, בירושלים היו מרוצים מהניצחון, על אף התנודות ביכולתה של הקבוצה לאורך המשחק. בנוסף לזלמנסון ואריאל שלא שותפו, ירושלים הגיעה למשחק גם ללא הפאוור פורוורד הסרבי לוקה מיטרוביץ׳, שחתם בבודוצ׳נוסט המונטנגרית, כאשר בבירה ינסו בינתיים להסתדר בלי מחליף ויחליטו בהמשך אם ברצונם להתחזק בשחקן נוסף בעמדה במקומו.
קאסטריטיס: "לא הופענו בדרך הנכונה"האדומים מקווים כי זלמנסון ואריאל יוכלו לקחת חלק במשחק מול טורק טלקום בליגת האלופות, אך עדיין לא ברור אם וכמה דקות יוכלו לתרום על מנת לסייע לעודד קטש לחלק את העומסים במהלך המשחק מול הטורקים. בנוסף, בימים הקרובים צפויים בירושלים לקבל תשובה לגבי הליך החלמתו של ג׳ייקובן בראון והאם אכן יוכל להחלים מבלי לעבור ניתוח. אם יצטרך לעבור ניתוח בסופו של דבר, היעדרותו של הגארד תימשך לפחות שלושה חודשים נוספים מרגע הניתוח בכתפו.
בחזרה למשחק, מי שבלטו מעל כולם היו סולימאן בריימו, שסיפק 18 נקודות ו-7 ריבאונדים ומלקולם היל, שתרם 17 נקודות, 4 ריבאונדים ו-4 חטיפות, כאשר תמיר בלאט סיפק 15 נקודות ו-7 אסיסטים. כריס קרמר (3 אסיסטים ו-3 חטיפות) וטאריק פיליפ (9 ריבאונדים ו-3 אסיסטים) קלעו 11 נקודות כל אחד, טיישון תומאס סיפק 10 נקודות, 7 ריבאונדים ו-3 אסיסטים ועדי כהן סבן הוסיף 6 נקודות, 4 אסיסטים ו-3 ריבאונדים מול האקסית.
עודד קטש (אורן בן חקון)למרות הניצחון, בירושלים מבינים שמול טורק טלקום אין אפשרות לתנודות משמעותיות ביכולת וכי עליהם לעבוד על כך, זאת בעקבות הדעיכה שחוותה הקבוצה ברבע השני, בו שמטה יתרון של 10 נקודות ואף נקלעה בשלב מסוים לפיגור מול החבורה הדרומית של רמי הדר, כאשר ספגה ברבע 20 נקודות וקלעה 15 בלבד מנגד.
תמיר בלאט התייחס בסיום לעומס שנוצר בעקבות פציעותיהם של עידן זלמנסון ואדם אריאל: ״זה לא פשוט, אנחנו צריכים להישאר בריאים, אבל יש דברים שאי אפשר לשלוט בהם עכשיו כשזלמנסון ואדם בחוץ. אני מקווה שהם יחזרו אלינו כמה שיותר מהר כי ככה נוכל לשחק ברמה יותר אינטנסיבית ולחלק דקות ולשמור על רמת אגרסיביות ואינטנסיביות אחידה לאורך כל המשחק״.
תמיר בלאט זורק (אורן בן חקון)השינויים בקבוצה: ״זה שונה, בעונה שעברה אני חושב שהייתה לנו קבוצה כמעט מושלמת. היינו מאוד עמוקים וכבר היו שחקנים שהמשיכו מהשנה הקודמת בעמדת הגארדים שידעו איך לשחק את המשחק של עודד והעונה זה טיפה שונה. אנחנו צריכים לעבוד הרבה באימונים על הכימיה והביחד שלנו״.
חסרונו של ג׳ייקובן בראון וההכנות לקראת טורק טלקום: ״ג׳ייקובן כמובן מאוד חסר לנו ועכשיו עם זלמנסון ואדם, שאני מקווה שלפחות אחד מהם יחלים לקראת המשחק, אנחנו צריכים את האנשים איתנו. עוד לא ראיתי את טורק טלקום, אבל זה משחק חוץ וממה שראיתי הם בנו קבוצה ממש חזקה עם שחקנים מנוסים וטובים ואנחנו צריכים להתכונן כמה שיותר טוב״.
ג'ייקובן בראון (אורן בן חקון)הקטנת הבתים בליגת האלופות מ-8 קבוצות ל-4 קבוצות והעובדה שיש פחות מקום לטעויות: ״לא כל כך חשבנו על זה, אנחנו מנסים להתרכז בכל משחק בפני עצמו. כל משחק הוא קריטי ונקווה שנעבור את הבית הראשון״.