יש דברים שעוברים בגנים, נשארים במשפחה. בדיוק כמו הנבחרת הבוגרת, גם הנבחרת הצעירה של ישראל הייתה אנמית ורכה בדקות הסיום וספגה שער שוויון בדקה ה-95 הערב (שלישי), במה שהוביל ל-1:1 מאכזב מול מקדוניה הצפונית בחוץ במוקדמות אליפות אירופה עד גיל 21.
החבורה של ניר לוין, שהצליחה להתאושש משני הפסדים, לאיי פארו (3:1) ולקזחסטן (2:1), בדמות ניצחון על מונטנגרו (1:2), חזרה לסורה והפעם בתום מותחן אכזרי. הצעירה קיוותה לשמור על סיכוי קלוש לסיים בין 5 הסגניות עם המאזן הטוב ביותר, אך בפועל שוב הראתה שאנחנו ממש לא שם. ככה לא מגיעים לטורניר גדול, לא בבוגרת, ולא בצעירה.
עד הדקה ה-94 הנבחרת כבר ראתה את עצמה אוספת שלוש נקודות חשובות ומטפסת למקום השני בבית 6 של מוקדמות אליפות אירופה לאחר ששי אליאס כבש ראשון (21), אולם אז, וכמה אופייני עבור נבחרת ישראלית, היא ביצעה עבירה מיותרת שהובילה לכדור חופשי על סף הרחבה לזכות מקדוניה הצפונית. אסטנוב לקח את הבעיטה היישר לרשת של אסף צור. עוד מצב נייח, עוד איבוד נקודות אכזרי ומיותר. כמה חבל.
בתווך הצעירה יכולה לבוא בטענות רק לעצמה, כאשר שלטה לכל אורכה של המחצית השנייה והגיעה למצבים רבים, אך החמצת פנדל של אילון אלמוג ופספוסים של אוסאמה חלאילה ותומר אלטמן מנעו מהנבחרת של לוין להגדיל את היתרון ולהבטיח ניצחון בשלב מוקדם. במקום זאת, ספגנו בתוספת ושוב האכזבה רבה.
מחצית ראשונה
1: השופט ניקולאס וולש הוציא את המשחק לדרך.
דקה 13: אחרי דקות חלשות מאוד של גישושים, אילון אלמוג ניסה את כוחו לראשונה במשחק בבעיטה מ-17 מטרים, שלצערו לא מצאה כלל את המסגרת וחמקה הרחק מהמסגרת.
דקה 21, ישראל עלתה ל-0:1: כדור קרן נהדר של עבדה עלה גבוה מעל ההגנה, השוער המקדוני רק ליטף אותו ולא הצליח להדוף, שי אליאס חיכה בצד השני וגלגל ממטרים ספורים לרשת, מיקום נהדר של הקשר שסידר יתרון חשוב מאוד.
דקה 45+1: על אף שצפון מקדוניה לא הגיעה אפילו למצב אחד בחצי הראשון, נועם כהן כמעט סידר לה את השוויון כאשר נגח בלי להסתכל אחורה לכיוון השוער את הכדור שהוגבה לרחבה, אבל אסף צור היה עירני וזינק כדי להדוף לקרן, הרבה מזל לכהן.
מחצית שנייה:
דקה 52: איזו החמצה גדולה. תומר אלטמן קיבל כדור מול השער וחייב היה לכבוש, אך בעט מעל למסגרת. מזל גדול למארחת.
ניר לוין (רדאד ג'בארה)דקה 53: דקה אחת חלפה, ועוד הזדמנות גדולה לנבחרת הצעירה. הפעם היה זה אילון אלמוג שנשלח קדימה, חדר לרחבה אך סחט הצלה מיאנקוב. האורחת עלתה טוב לחצי השני.
דקה 56, הנבחרת הצעירה החמיצה פנדל: 4 דקות מלאות בהחמצות של הנבחרת. הפעם היא קיבלה כדור עונשין מ-11 מטרים אחרי הכשלה על סמואל בראון ברחבה, אילון אלמוג ניגש לבעוט אך סחט הצלה מהשוער המקומי.
דקה 66: כמעט שער השוויון של מקדוניה הצפונית. התקפה של המארחת הסתיימה בבעיטה של טודורסקי מקרוב, אך ההגנה של ישראל הצליחה להרחיק.
דקה 73: עוד החמצה גדולה של הצעירה. הגבהה של עבדה מצאה את ראשו של חלאילה שהמשיך בנגיחה, אך פעם נוספת יאנקוב הציל את נבחרתו.
דקה 78: מחצית נהדרת של הנבחרת הצעירה. אור בלוריאן שם את הראש מקרוב, אך גם הוא לא היה מדויק ושלח את הכדור גבוה מעל המסגרת.
דקה 95, מקדוניה הצפונית איזנה ל-1:1: כמה חבל שזה שוב קורה לנו. המארחת החלה לתקוף בדקות האחרונות וזה השתלם לה, כאשר קיבלה כדור חופשי ממש על סף הרחבה וממנו אסטנוב דייק לרשת של צור. הצעירה סיימה ב-1:1 מאכזב.
הנבחרת הצעירה: אסף צור, אור בלוריאן, נועם כהן, דני גרופר, גיל כהן, שי אליאס (יהב גורפינקל, 85), סמואל בראון, תומר אלטמן (עידו שחר, 64), אילון אלמוג (אוסאמה חלאילה, 72), ליאל עבדה ותאי בריבו (יונס מלדה, 72).
מקדוניה הצפונית: ריסטו יאנקוב, אסמין ליצ’ינה, אוליבר סטוימנובסקי, טודור טודורסקי, פילים אנטובסקי, דאבור זדראקובסקי (בויאן אילייבסקי, 46), טומצ’ה גרוזדנובסקי, יאני אסטנוב, דימיטאר מיטרובסקי, דרקו צ’ורלינוב ודויד טושבסקי (מרקו גיורגייבסקי, 46).