היסטוריה על הכף: קרב הטיטאנים בין רפא לנולה

זה אולי יקרה הפעם באווירה שונה לחלוטין מזו שחובבי הטניס התרגלו אליה, בעקבות נגיף הקורונה, אבל היום (ראשון, 16:00) ייכתב עוד פרק חשוב ומהותי בהיסטוריה של הטניס העולמי כשהמדורג ראשון בעולם, נובאק ג’וקוביץ’, יפגוש את סגנו רפאל נדאל בגמר הרולאן גארוס בפעם השלישית.

מה שהופך את המפגש הנוכחי על החימר בפאריס למיוחד עוד יותר, היא המשמעות שלו על טבלת הזכיות בטורנירי הגראנד סלאם של כל הזמנים, אותה מוביל רוג’ר פדרר עם 20. השור הספרדי, שיחפש להגדיל את שיא הזכיות שלו באליפות צרפת הפתוחה ל-13, יודע שאם יעשה זאת הוא ישתווה לפדרר עם 20 אליפויות מייג’ור בראש הטבלה. ניצחון גם יעלה את מאזנו המפלצתי באליפות צרפת הפתוחה ל-100 ניצחונות מול שני הפסדים, פשוט בלתי נתפש.

עבור נולה, מדובר בהזדמנות יוצאת דופן להתקרב למרחק של זכייה אחת מנדאל ושתיים מפדרר, אם יזכה בפעם השנייה ברולאן גארוס ויעלה את מאזנו ל-18 תארי גראנד סלאם. הסרבי ינסה להמשיך את המומנטום ממפגשם האחרון של השניים בגמר מייג’ור, באליפות אוסטרליה הפתוחה בשנה שעברה, אז הוא היה זה שחגג בסיום.

הסרבי בן ה-33 והספרדי בן ה-34 נפגשו 55 פעמים בעבר בעידן הטורנירים הפתוחים, כשהמאזן הכולל נוטה לטובתו של נולה עם 29 ניצחונות אל מול 26. אגב, המפגש הראשון התרחש על החימר בפאריס בשנת 2006, אז השור הספרדי יצא עם ידו על העליונה לאחר שג’וקוביץ’ פרש בשל פציעת גב.

נדאל וג'וקוביץ' (רויטרס)

בניגוד ליתרון של ג’וקו במאזן הכולל בין השניים, מי ששולט במפגשי הגראנד סלאם ביניהם הוא דווקא נדאל, שניצח עד כה ב-9 מפגשי מייג’ור מתוך ה-16 שלהם. 8 מתוך 16 המפגשים הללו התקיימו במעמד גמר, ושם המאזן עומד על 4:4, כך שהערב השוויון הזה יישבר. אם נסתמך על מפגשי העבר אז נדאל יכול להיות אופטימי מכך שגבר על נולה בשני המפגשים שלהם בקרב על התואר בבירת צרפת.

בדרך כלל המפגש בגמר הרולאן גארוס מתקיים עם החום של חודש יוני הקיצי ברקע, אך הפעם הסרבי והספרדי יהנו ממזג אוויר נוח יותר בשל דחיית הטורניר, גורם שלדעתו של ג’וקוביץ’ עשוי להועיל לו: “אני חושב שיש לי צ’אנס יותר טוב הפעם כי בניגוד למה שהתרגלנו, הפעם הכדורים לא יקפצו אל מעל גובה הכתף מהסיבה שהמגרש יהיה פחות יבש”.

נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)

“רפא זכה בטורניר הזה כל כך הרבה פעמים ואני לא חושב שיש שחקן כלשהו שזכה בכמות כזאת של גביעים באותו טורניר”, המשיך נולה לקראת מפגש הטיטאנים. “הוא הפסיד על המשטח הזה בצרפת רק פעמיים בכל הקריירה ואם כל התנאים הנלווים הוא עדיין כאן והוא עדיין רפא. אני יודע מה ההרגשה של שלחק מול 5 מערכות בגמר הרולאן גארוס וזה נכון שהפסדתי לו ברוב המפגשים שלנו בטורניר הזה, אבל גם ניצחתי אחד ב-2015 בשלוש מערכות ברבע הגמר”.

מן העבר השני, מלך החימר נדאל, הוסיף: “הדבר היחיד שאני יודע הוא שכשאני משחק נגד נובאק, אני צריך להציג את הטניס הטוב ביותר שלי כדי לנצח. זה משטח שאני משחק עליו בצורה טובה במשך כל כך הרבה זמן אז ברור שזה עוזר, אבל גם לנולה יש מאזן נפלא בטורניר הזה כשהוא מגיע לשלבים המכריעים כמעט בכל שנה. הוא אחד היריבים הקשים ביותר שלי”.

רפאל נדאל (רויטרס)