דראגן בנדר צפוי לחזור לשורות מכבי תל אביב, לפחות לזמן קצר. הפורוורד/סנטר בן ה-22 שמתנשא לגובה של 2.13 מטר, חוזר לצהובים אחרי שלא הצליח להוכיח את עצמו ב-NBA, אך שומר לעצמו את האופציה לשוב לליגה הטובה בעולם תוך כדי העונה.
בנדר צפוי להגיע לצהובים בחוזה שיחייב אותו לשלושה חודשים בלבד, שאחריהם הוא יוכל לחזור ל-NBA. כידוע, קומישינר ה-NBA אדם סילבר אמר כבר שעונת 2020/21 לא תיפתח לפני חודש ינואר, כך שבינתיים, לפחות בחודשים הראשונים של העונה, בנדר ילבש צהוב. בהמשך, הוא יוכל כאמור לשוב לארה”ב אם יהיו לו הצעות, אך קיימת אפשרות שהוא יישאר במכבי עד תום העונה.
בנדר מגיע כממלא מקום של קווינסי אייסי, שכבר התאושש מפציעה שעבר והחל באימוני כושר באופן יחידני במטרה להיכנס לכושר מחדש. בהחלט ייתכן שבהמשך העונה אייסי יחזור ללבוש צהוב, אך בינתיים הצהובים הדלים בעמדה 4 (היחיד שחתום כרגע הוא אנג’לו קלויארו) רצו חיזוק והם יקבלו אותו בדמותו של בנדר, מה שמהווה מצב של ווין-ווין לשני הצדדים. יאניס תומך בהבאתו של בנדר, ששומר לעצמו את האופציה לחזור ל-NBA בעוד למכבי תהיה אופציה להחזיר את אייסי בטווח הקרוב.
אימון: 84:89 למכבי ת"א נגד הפועל חיפה הקרואטי בן ה-22 נבחר במקום הרביעי בדראפט 2016 על ידי פיניקס, כשהוא בן 19 בלבד ואחרי שנתיים במכבי ת”א, והיה אמור להיות התקווה האירופית הבאה. עם זאת, הוא לא הצליח להטביע את חותמו ורשם עונת רוקי מאכזבת מאוד עם 43 משחקים בלבד ללא אף הופעה בחמישייה וממוצעים דלים של 3.4 נקודות, 2.4 כדורים חוזרים ו-0.5 אסיסטים.
במהלך שנותיו בליגה הטובה בעולם שיחק בנדר שלוש עונות בסאנס, עבר במילווקי בה שיחק 7 משחקים בלבד והקבוצה האחרונה שלו הייתה גולדן סטייט בעונה הנוכחית, בה חתם על מספר חוזים זמניים ל-10 ימים, רשם 9 הופעות, שלוש מהן בחמישייה, ותרם 9 נקודות, 5.9 כדורים חוזרים ו-2.1 אסיסטים בממוצע. ההופעות שלו אצל הווריירס דווקא נותנות תקווה שהוא מתחיל לממש את הפוטנציאל הטמון בו, שבו מכבי ת”א כל כך האמינה בקדנציה הראשונה שלו בקבוצה. גם בג׳י ליג הוא הרשים עם 20.5 נקודות (ב-37.8 אחוז מבחוץ), 8.9 ריבאונדים ו-2.3 אסיסטים.
אנטה ז'יזיץ' עם אחיו אנדריאה ודראגן בנדר בהיכל (רדאד ג'בארה)בנדר הוא בן טיפוחיו של ניקולה וויצ’יץ’, אבל כנער שמקבל הזדמנות בקבוצת יורוליג כמו מכבי ת”א הוא התקשה לעמוד בפיזיות באירופה ולא קיבל יותר מדי דקות במפעל האירופי הבכיר. כעת כשהוא חוזר מהדלת הראשית, מעניין לראות את השינוי שעבר עליו בארבע העונות האחרונות וגם הוא יצטרך למלא את נעליו של קווינסי אייסי, לפחות באופן זמני.
השילוב המסתמן של בנדר ואנטה ז׳יזיץ׳ במכבי תל אביב הוא לא בדיוק חדש. כזכור, בקבוצה ניסו להביא את שני היהלומים הצעירים לפני חמש שנים, אך לבסוף רק בנדר הצטרף ולבש את מדי הקבוצה ב-2015/16. סט היכולות של בנדר מרשים במיוחד, מדובר בשחקן ארוך ונייד מאוד לא רק לסייז שלו שיכול לקלוע מבחוץ וניחן ביכולת מסירה טובה.