במכבי תל אביב מאושרים לאחר ה-71:82 החשוב אמש (שלישי) על זניט סנט פטרסבורג ברוסיה, משחק אותו שיחקו הצהובים בעשרה שחקנים לאור פציעותיהם של טאריק בלאק, עומרי כספי, נייט וולטרס וג'ון דיברתולומאו, שכזכור נשארו בארץ. טרם המשחק, חואן פלאסה, מאמנה הספרדי של זניט, שיבח את אלופת ישראל אך הצהיר: “מגיע לנו לנצח”.
האסטרטגיה בה בחר פלאסה למשחק הייתה כזו שבאה להכאיב למכבי היכן שהיא פגיעה אולי הכי הרבה לאור החיסרון בקו הקדמי – בריבאונד. במחצית הראשונה נראה שהדבר עבד לו היטב, אך ברבע השלישי חניכיו של יאניס ספרופולוס פשוט הרימו הילוך ולא הסתכלו לאחור. אצל אלופת ישראל הייתה דאגה מהבחינה הזו, והמשחק שרבים ראו אותו כמשחק קל על הנייר, היה למוקש של ממש, מה שהביא לשמחה אדירה בקרב אנשי המועדון שאמרו לאחר המשחק "ניצחון גדול".
דימיטרי קבוסטוב מול סקוטי ווילבקין (באדיבות זניט סנט פטרסבורג)בענייניו של טאריק בלאק, הדעות חלוקות. כזכור, השחקן נפצע במשחק הניצחון על באסקוניה ומאז תחילה ניסה לשחק למרות הכאבים, בשלב מסוים בשבוע המשחקים הכפול הקודם, שכלל את מילאנו של מסינה וברצלונה של פשיץ', בלאק כבר לא יכול היה לשאת את הכאב וביקש לרדת אחרי ששיחק תשע דקות ועשרים ושלוש שניות בלבד. בלאק כמובן לאחר מכן זכה למנוחה יחד עם כספי, אך במשחק הגביע נגד הפועל ירושלים בו הצהובים הפסידו, חסרונו של טאריק הורגש היטב. היו כמובן מי שציפו שהוא ישחק למרות הכאבים, אך מאמן הקבוצה ספרופולוס לא מוכן אפילו לשמוע על האופציה ששחקן החש כאבים יעלה לשחק.
באימונים שלאחר המשחק נגד ירושלים, הכאב ניכר היטב על פניו בלאק בתרגילי החימום אך לאחר זמן מה הוא חזר לסגל הקבוצה ובדיוק כמו כספי, השניים שוב חשו בכאבים, ומיד נכנסו לרשימת הפצועים. אך בעוד חסרונו של כספי עד כה מגובה באנג'לו קלויארו, אין באמת מי שיכול לגבות ולתת את מה שבלאק נותן למכבי, וכמות המשחקים שהוא החמיץ לאחרונה הפילו את העומס באופן כמעט מוחלט על אות’לו האנטר.
טאריק בלאק (איציק בלניצקי)בשני המשחקים האחרונים של הצהובים (הפועל תל אביב וזניט), האנטר היה תחת משטר דקות. העניין הוא מאוד פשוט, כאשר הקבוצה משחקת משחק שני בתוך 48 שעות נגד קבוצה שיש לה גם אורך ומסה, האנטר יהיה חייב גיבוי. בינתיים ג'ייק כהן הוקפץ מהספסל וסייע, אבל למשחק נגד פנאתינייקוס הצהובים יהיו חייבים את בלאק, שכן העומס כבר מתחיל לדבר. במכבי, אגב, משוועים כבר להגעתו של ארון ג'קסון שאמור להצטרף לשורותיה של אלופת המדינה רק בשבוע הבא. במועדון כאמור שוקלים לרשום את ג'קסון גם לליגה, במידה ויעשו כן, יהיה זה הרישום השמיני והאחרון שנותר להם מה שבעצם יחרוץ את גורלו של קלויארו לאחר קמפיין היורוליג.
סקוטי ווילבקין דיבר בסיום: “כל מי שהיה עשה עבודה טובה ונלחם, כולנו פצועים וכואבים אבל אנחנו דוחפים קדימה ונותנים את כל מה שיש לנו ואני חושב שבמחצית השנייה עשינו עבודה נהדרת בהרמת האנרגיה שלנו בהגנה, יובל זוסמן עזר לנו מאוד בניהול המשחק, הוא דחף את הכדור קדימה כדי לנצל את היתרון שנוצר לאחר ההחטאות שלהם, די אפשרנו להם לחזור למשחק לקראת הסוף עם יותר מדי איבודי כדור אבל פשוט רצינו לנצח את המשחק וזה מה שעשינו”.
ווילבקין ואייסי מול דימיטרי חבוסטוב (באדיבות זניט סנט פטרסבורג)טיילר דורסי הוסיף: "אני מרגיש שהייתה לנו מחצית ראשונה קשה בגלל שהם הלכו חזק לריבאונד התקפה. זה היה בכל המשחק אבל במיוחד במחצית הראשונה וזה הקשה עלינו לצאת להתקפות המעבר, והם הצליחו לקלוע המון נקודות מהזדמנות שנייה ממבט שני ושלישי, כך שלקראת המחצית השנייה היינו צריכים להגביל אותם לזריקה אחת ולשחק את המשחק שלנו בהתקפה. היא קבוצה ממש טובה בריבאונד ההתקפה, אחת הטובות ביורוליג, היא עשתה לנו את זה במחצית הראשונה והצלחנו לחזור”.
היכולת הטובה ברבע השלישי: “ריבאונדים. הגבלנו אותם לזריקה אחת ואנחנו יודעים מה אנחנו מסוגלים לעשות בצד ההתקפי, בצד ההגנתי שיחקנו ממש טוב אבל מבחינה התקפית התקשינו במחצית הראשונה, וזה היה בגלל הריבאונדים שהם לקחו בהתקפה, כך שברבע השלישי כשהחמישייה הפותחת עלתה עשתה את שלה ולאחר מכן החברה מהספסל המשיכו ועשו את שלהם”.
טיילר דורסי (איציק בלניצקי)לקראת פנאתינייקוס במחזור הבא: "אנחנו נמשיך להגן על הבית שלנו ואנחנו צריכים שכולם יבואו ושיהיו רועשים, אני חושב שיש לנו את המגרש הביתי הכי טוב ביורוליג כך שאנחנו צריכים את האוהדים, אנחנו צריכים את כולם, יש לנו עוד משחק גדול, עוד קבוצה גדולה, עוד מועדון חזק, והיא גם קבוצה יוונית כך שזו בהחלט מוטיבציה נוספת עבורי".