רגעי השיא של העונה הסדירה בליגת העל בכדורסל, כשלפני הדרבי התל אביבי, המחזור ה-31 נמשך הערב (ראשון) עם שני משחקים שהתקיימו במקביל, כשבמוקד גברה הפועל גלבוע/גליל על הפועל אילת 82:91 באולם בגן נר, בעוד שהרחק משם בבירת הנגב באר שבע, הפועל המקומית המשיכה לדעוך עם הפסד ביתי 103:91 לעירוני נס ציונה.
גלבוע/גליל – הפועל אילת 82:91
החבורה של בית הלחמי הפגינה לא מעט אופי ואחרי שלושה הפסדים רצופים מול שלוש המוליכות של הטבלה, היא גברה על הממוקמת רביעית כדי להשאיר לעצמה סיכוי להשתחל לפלייאוף. מן העבר השני, התקוות של שרון דרוקר ושחקניו לחלוף על פני הפועל חולון במקום השלישי, ספגו מכה קשה. למרות 22 נקודות של ג’יימס קלי ו-19 של גרג וויטינגטון אצל המנצחת, מי שהרשים יותר מכולם היה יותם חנוכי הצעיר ששב מהיעדרות שנמשכה כשנה בשל פציעה, וסיפק 17 נקודות באחוזים נהדרים, לא מעט מהן בדקות המכריעות. מן העבר השני, 20 נק’ מצידו של סלימאן בריימו, היו קצרות מלהושיע.
גלבוע/ גליל חוזרת לנצח ב82:91 על אילתהחבורה של בית הלחמי פתחה טוב יותר ועלתה ל-0:7, כאשר בצד השני אילת השיגה נקודות ראשונות אחרי יותר משתי דקות בזכות חדירה של אלייז’ה בראיינט. בהמשך הרבע, גרג וויטינגטון ובראיינט קרופורד כבר העלו את הגלבוע ליתרון 8:16, אבל פסק זמן צעקני ביותר של דרוקר העיר את שחקניו שחזרו עם ריצת 2:12 והפכו ל-18:20 בתום 10 הדקות הפותחות. המקומיים לא נבהלו ופתחו את הרבע השני בריצת 2:13 בהובלתו של וויטינגטון הנהדר, שהחזיר אותם ליתרון 9 (22:31) והעלה את מאזנו ל-13 נק’. המשחק המשיך להיות משחק של ריצות ואילת עם הגיבה עם עוד אחת משלה (0:9) כדי לאזן ל-31:31, כשעד לירידה לחדרי ההלבשה השוויון נשמר בזכות רפי מנקו שקבע את תוצאת המחצית (41:41).
אריאל בית הלחמי (עמרי שטיין)המארחת העלתה את רמת האינטנסיביות בהגנה לאחר החזרה מההפסקה ובעזרת יכולת נהדרת של קלי ונתנאל ארצי בהתקפה, עלתה ליתרון דו ספרתי של 53:64. בנקודה הזו מי שהתעורר היה יונתן שולדבראנד, שעם 5 נקודות רצופות החזיר, שוב, את האילתים למרחק סביר ועם העלייה לרבע המכריע הם פיגרו 69:62 בלבד. חנוכי הצעיר המשיך להרשים בפתיחת הרבע האחרון ולאחר חמש נקודות רצופות הוא כבר הגיע ל-15 נקודות אישיות עם החטאה אחת בלד מהשדה, אבל בצד השני שלשה של בורדיון הביאה את אילת למרחק של 4 נקודות בלבד (75:71) ואת בית הלחמי להזעיק פסק זמן. הקרב למרגלות הגלבוע המשיך ללכת צמוד עד הסוף, אבל המקומיים ידעו לשמור על קור הרוח וגם על היתרון הקטן שלהם כדי לחגוג עם הבאזר האחרון, כשלוח התוצאות הראה 82:91 לזכותם.
הפועל ב”ש – נס ציונה 103:91
העולה החדשה שפתחה את העונה בצורה מדהימה כנגד כל הציפיות המשיכה לדעוך לעיני הקהל הביתי עם הפסד חמישי ברציפות, ששם את המקום שלה בשמינייה הראשונה בספק גדול, כשנותרו שני מחזורים לתום העונה הסדירה. מן העבר השני, נדב זילברשטיין ושחקניו,שסיפקו מחצית ראשונה אדירה מבחינה התקפית, ביססו את מעמם במקום החמישי לקראת הפלייאוף. כריס דאו בלט אצל המנצחת בכתום עם 27 נקודות, כשטל דן היה נהדר גם כן עם שורה סטטיסטית שכלללה 14 נקודות, 8 כדורים חוזרים ו-6 אסיסטים.
באר שבע מפסידה בבית 103:91 לנס ציונהאחרי פתיחה לא מדויקת משני הצדדים, ג’ורדן סווינג איפס את הידית והעלה את המארחת ליתרון ראשון של 4:5 בזכות שלשה קאץ’ אנד שוט אופיינית, אך צוף בן משה הגיב מיד עם אחת משלו מחוץ לקשת. הכתומים המשיכו במומנטום וכבר ברחו ליתרון דו-ספרתי, אך המקומיים התעוררו וחזרו חזק לעניינים עם פיגור 27:25 בלבד בתום הרבע הפותח. החבורה של נדב זילברשטיין חזרה הרבה יותר חדה לפרקט ויצאה לריצת 2:12 שהשיבה אותה ליתרון בן שתי ספרות, אחרי שלשה אופיינית של כריס דאו. ההגנה של ב”ש המשיכה להתנדף מהפרקט ובתוספת לאחוזי קליעה נהדרים האורחת הצליחה להגיע לחצות את רף 60 הנקודות! ב-20 הדקות הראשונות ולהוליך בבטחה עם 41:63.
רמי הדר, הפנים אומרות הכל (מרטין גוטדאמק)ב”ש פתחה את הרבע עם 5 נקודות רצופות אבל שלשות של גולן גוט ודאו עזרו להוציא את מעט הרוח שנותרה במפרשים של המארחת. שלשה נוספת של דאו, הרביעית שלו, העלתה את מאזנו ל-22 נק’ ואת נס ציונה ליתרון שיא של 50:76, שגרם להמשך המשחק להרגיש דיי חסר ערך, כשעם העלייה ל-10 הדקות האחרונות הראה לוח התוצאות 67:89 כתום. ברבע האחרון השחקנים של רמי הדר ניצלו את ההתרופפות אצל האורחת והצליחו לצמק מעט את הפער, אך זה לא היה יותר מהמתקת הגלולה, וממש לא עזר לשיפור מצב הרוח של הקהל בקונכייה שראה את קבוצתו נכנעת 103:91 בסיום.