נפילה כואבת: מכבי רחובות ירדה רשמית לארצית

אחרי שלוש עונות בלבד, ששתיים מהן היו לא רעות בכלל, אבל האחרונה שבהן קטסטרופלית בכל קנה מידה, מכבי רחובות חוזרת לליגה הארצית. הקבוצה מעיר המדע הפסידה הערב (שלישי) 92:90 לאחר הארכה להפועל רמת גן/גבעתיים, במחזור הרביעי של הפלייאוף התחתון ופרויקט המיליונים השאפתני שבנתה, שחלם על ליגת ווינר סל, יפתח את העונה הבאה בליגה השלישית יחד עם הפועל כפר סבא שכבר ירדה.

זיסמן כבר ראה לא מעט קרבות נגד הירידה במרוצת השנים, במגוון ליגות וגם הפעם הקהל שהגיע נהנה ממשחק צמוד ומותח שהלך לקצה והסתיים באופן דרמטי במיוחד, עם ירידה של רחובות לארצית וחגיגות הישרדות של האורדונים. הרבע הראשון היה צמוד במיוחד והסתיים ב-23:24 לזכות המארחים, שנהנו מיכולת טובה של דבון מקסוול שסייע לה להגדיל את הפער ל-37:41 עם הירידה להפסקת המחצית.

מרכוס רלפורד ודודו שמריז ניסו להשיב מלחמה, אבל הקבוצה מרמת גן שמרו על היתרון שלהם והוליכו 10 דקות לסיום 56:59. השחקנים של חנן הירשוביץ ניסו להלחם עד הרגע האחרון ואף כפו שוויון ואף יתרון 73:74 אחרי סל של יובל נעימי שתי דקות בלבד לסיום. מקסוול ואייל שולמן הפכו את הקערה והובילו את ר"ג ליתרון בן 4 נקודות, השניים של רחובות שוב השיבו מלחמה ושלחו את המשחק להארכה אחרי סל של שמריז שקבע 78:78 בתום הזמן החוקי. 

דודו שמריז עולה לסל (חמי קדוסי, מכבי רחובות)

חמש הדקות הנוספות היו התקפיות וצמודות במיוחד, אבל האורדונים היו יעילים יותר ושולמן עם נקודות מהקו קבע את תוצאת המשחק, לא לפני שברנדון באומן איבד כדור קריטי שאיתו יכול היה להשוות את התוצאה. דבון מקסוול להט בצד המנצח עם 30 נקודות ו-12 כדורים חוזרים, שולמן תרם 21 משלו. 24 נק' היו לרלפורד (13 כ") ושמריז כל אחד.

בתוך כך, הפועל חיפה רשמה משחק ביתי מוצלח במיוחד בו נפרדה לעונה זו מרוממה, כאשר גברה על מכבי הוד השרון 81:87 וסיימה את העונה בטעם די מתוק, רחוק ממאבק הירידה. נועם לייש שוב היה נהדר בשורות האדומים מהכרמל, כשהפעם תרם 22 נקודות, ג'ף אלן הוסיף 21 נק' משלו לצד 15 כדורים חוזרים. 22 נק' היו לאופק מלכה ולקווינטרל תומאס בצד המפסיד.

במשחק נוסף שלא שינה דבר, אליצור נתניה נכנעה 88:81 להפועל כפר סבא, נועלת הטבלה שבלמה רצף של 11 הפסדים, לא פחות. דאליס ג'וינר הוביל את הקבוצה המנצחת עם 17 נקודות, עומר בירנפלד הוסיף 15 משלו ועידן אלבר תרם 14 בצד המנצח. 27 נק' ו-14 כ"ח היו למרווין ג'פרסון בשורות היהלומים.