היא מתחילה באות ב’, יש לה חמש אותיות, הכוכבים שלה נמצאים בקבוצות הגדולות בעולם, היא נשענת על כדורגל התקפי וטכני ותגיע למונדיאל ברוסיה עם רצון עז לזכות בגביע העולם. לא, לא מדובר בברזיל אלא בבלגיה. הנבחרת מארצות השפלה תגיע שוב לטורניר גדול כאחת המסקרנות ביותר – ואולי הפעם זה באמת יצליח.
השנים האחרונות
דבר מוזר החל לקרות לקראת קיץ 2014. נבחרת בלגיה, שמאז הדחתה בשמינית גמר המונדיאל ב-2002 נבעטה משלבי המוקדמות של אליפות אירופה שלוש פעמים, וממוקדמות גביע העולם פעמיים, התחילה למשוך את תשומת ליבו של עולם הכדורגל. אחרי טורניר מוקדמות מוצלח ביותר ועלייה מהמקום הראשון בבית 1 (עם שמונה ניצחונות ושתי תוצאות תיקו) התגברה התחושה שמדובר במועמדת לגיטימית לזכייה, עוד לפחות להגעה לשלבים הגבוהים.
סגל נבחרת בלגיה במוקדמות המונדיאל (רויטרס)היו לא מעט גורמים שתרמו לנרטיב שנרקם לו לקראת הטורניר בברזיל. בשיתוף פעולה של התאחדות הכדורגל הבלגית והקבוצות המקומיות, ב-2014 הגיע לשיאו תהליך עבודה קפדני לפיתוח הכדורגל המקומי שהחל אי שם בשלהי שנות ה-90. האקדמיות שהוקמו ברחבי המדינה הוציאו כמות גדולה של שחקנים מוכשרים והנבחרת שהעבירה עשור וחצי כשק חבטות בטורנירים הגדולים החלה להשתפר.
ב-2014 הבלגים אמנם לא דרסו בדרך לרבע הגמר, אבל הם הגיעו לשם – עם ארבעה ניצחונות בהפרש של שער – רק כדי להפסיד באותו הפרש לארגנטינה ברבע הגמר. למרות האכזבה, את הניסיון והמומנטום מההצלחה היחסית במונדיאל אמורים היו השדים האדומים למנף ביורו 2016 - אך הפסד כואב ומפתיע לוויילס ברבע הגמר הוציא את הרוח מהמפרשים של החבורה המוכשרת. אז מה עוד ניתן היה לעשות? ומדוע הגיע תור הזהב השני, אחת החבורות המוכשרות ביותר בעולם, לתוצאות בינוניות כל כך על פי הסטנדרט שהציבו לעצמם?
קצת היסטוריה
התשובה עשויה להסתתר בתוצאות של תור הזהב הראשון של בלגיה – שכלל כמה הפסדים מכובדים. אליפות אירופה בשנת 1972 סימנה את ההישג המשמעותי הראשון בתולדות הנבחרת הלאומית של בלגיה, שפגשה בחצי הגמר את נבחרת מערב גרמניה על שלל כוכביה, לרבות פרנץ בקנבאואר (כדורגלן השנה באירופה בשנת 1972), גרד מולר (זוכה הגרסה הקודמת של נעל הזהב – "מגף הזהב" של אותה שנה) ויופ היינקס. גרמניה לא התרגשה, ניצחה ושלחה את בלגיה למפגש על המקום השלישי עם הונגריה, שהניצחון בו הפך להישג השיא של הנבחרת הלאומית.
פרנץ בקנבאואר. הכניע את בלגיה ברגעי השיא שלה (רויטרס)שמונה שנים אחר כך שברו האדומים את הישג השיא הזה, כשלאחר 0:0 משמים מול המארחת איטליה, עלתה בלגיה לגמר כשמאזנה שתי תוצאות תיקו וניצחון אחד בלבד (מול נבחרת ספרד), כשמי שעצרה אותם בגמר יורו 1980 הייתה שוב, מערב גרמניה, ושוב באותה תוצאה - 1:2. אמנם שיטת טורניר הגמר אפשרה לנבחרות להעפיל בצורה הזו, אך בבלגיה התחילה מגמה שאותה הם לא מצליחים לשנות - הנבחרת לא מצליחה לנצח משחקים גדולים, אותם משחקים בהם זוכים בתארים.
מונדיאל 1982 היה הראשון מבין שישה רצופים אליהם העפילה בלגיה מהמוקדמות, אך 1986 הייתה הפעם היחידה בה עברו האדומים את שמינית הגמר, עם הפסד לדייגו מראדונה וארגנטינה בחצי הגמר, והפסד נוסף שמיקם אותם במקום הרביעי, הישג השיא במונדיאל מבחינתם. וביורו? המילניום החדש הציל את בלגיה, שכמארחת בשנת 2000 זכתה להעפלה אוטומטית, לאחר 16 שנים בהן לא הצליחה להעפיל.
הבאנקרים
אז על מי יוכלו הבלגים לסמוך? עם שלישייה קדמית הכוללת את אדן הזאר, רומלו לוקאקו ודריס מרטנס, עם קווין דה בראונה ומוסא דמבלה מאחוריהם, מהלך טוב אמור לקרות עם כל כדור שיפגוש שחקן בחולצה אדומה. אם צריך לבחור שחקן אחד אז דה בראונה, אחרי עונה שוברת שיאים במנצ’סטר סיטי, יהיה זה שיצטרך לקחת את בלגיה על הכתפיים.
וינסנט קומפאני. מנהיג בחוליית ההגנה (רויטרס)במונדיאל לא זוכים בלי עומק ואל כל אלו מצטרפים וינסנט קומפני, יאן ורטונגן, מרואן פלאיני, טובי אלדרווירלד ואקסל ויטסל – אלו שצריכים לאזן את ים הכישרון ולהביא לבלגיה מימד של נחישות ואגרסיביות. מי שנותר בחוץ הוא ראג’ה נאינגולן מרומא, במהלך שעורר סערה.
על הקווים
לאחר הכישלון ביורו 2016 פוטר מארק וילמוטס מאימון נבחרת בלגיה ובמקומו מונה רוברטו מרטינס. קריירת האימון של כדורגלן העבר הספרדי החלה ב-2007 בסוונסי, ששיחקה אז בליגה השלישית באנגליה. הספרדי החזיר את הברבורים לליגת המשנה, ולאחר שנתיים המשיך הלאה לוויגאן אתלטיק, שם רשם את הישג השיא שלו כמאמן, כשזכה בגביע האנגלי עם ניצחון מדהים על מנצ'סטר סיטי ב-2013. וויגאן ירדה ליגה ומרטינס המשיך לעונה לא מוצלחת באברטון, ממנה פוטר, עד שהגיע לבלגיה. מרטינס נודע באנגליה ככזה שדוגל בכדורגל התקפי על חשבון היעילות ההגנתית. החיזוק המפתיע של מרטינס הוא עוזרו, כוכב העבר תיירי הנרי, שיודע דבר או שניים על כיבוש שערים.
רונלד קומאן, כיום מאמן הנבחרת השנייה מארצות השפלה, הולנד, דיבר בכנות מפתיעה על קודמו בתפקיד בראיון ל”גרדיאן”: "הוא בעיקר מדבר יפה. יודע לתקשר. ואני חושב שאחרי שהוא פוטר מאברטון הוא אמר הרבה דברים כדי להגן על עצמו. אבל היו הרבה מאוד אספקטים בכדורגל שהוא השאיר בקבוצה שפשוט לא אהבתי. קל מאוד, לדוגמה, לשבח את ההגנה שלך אחרי שני משחקים שבהם לא ספגת, כשאחד מהם מול בורנמות'. אבל אתה חייב להיות עקבי. אתה חייב להכיר טוב יותר את השחקנים שלך. אתה חייב לדחוף את המשחק קדימה ולא להניע כדור חזרה לשוער כל כך הרבה, כמו שהקבוצה שלו נהגה לעשות. משחק כזה מזמין הרבה מאוד לחץ מהיריבה. לקח לי הרבה זמן לשנות הרגלים שהוא השאיר בקבוצה", סיכם קומאן.
רוברטו מרטינס. הגיע כדי להביא הצלחות (רויטרס)דבריו של קומאן מהדהדים בחוזקה כשלוקחים בחשבון את רקורד האימון של הספרדי: הניסיון של מרטינס, מוכשר ככל שיהיה, מועט מאוד במעמדים גדולים. וכשמוסיפים למשוואה אוסף בעלי אגו, מתחזקת ההבנה שמלך שערי הליגה השלישית באנגליה לשנת 1996 (13 כיבושים) אולי צריך להשתפשף עוד קצת, לפני העלייה לבמה הגדולה מכולן.
האוהדים
על בסיס אומדן שנערך בחודש מרץ האחרון, פורסמו דרישות הכרטיסים לפיפ"א בשלב הראשון (עד אוקטובר 2017) על פי מדינה לקראת המונדיאל. במקום הראשון הייתה גרמניה עם 338,414 דרישות, ובמקום העשירי אנגליה - עם 24,125 דרישות בלבד. בלגיה – מדינה של 11 מיליון בני אדם – לא בעשירייה הראשונה ונדמה שאין לצפות למבול של חולצות אדומות ברוסיה.
אוהדי נבחרת בלגיה בהצהרת כוונת במהלך היורו. זה לא כל כך התממש (רויטרס)דברים שרואים משם
כריסטוף טרר הוא אחד מכתבי הספורט המוערכים ביותר של בלגיה, ומחלק את זמנו בין מולדתו, שם הוא כותב עבור עיתון Het Laatste Nieuws, לבין מגורים באנגליה, שם הוא כותב עבור ה”גרדיאן”. טרר התייחס למצב הנבחרת לפני היציאה לרוסיה: "משיחות שלי עם שחקנים, הם מאוד בטוחים בעצמם והם מאמינים שהם יכולים לזכות במונדיאל. אבל אני לא חושב שהדעה הכללית בבלגיה היא שהנבחרת הזו תזכה, לא מצפים להישגים גדולים. האכזבה מהנבחרת הייתה גדולה מאוד אחרי הכישלון ביורו 2016, והשאלה הגדולה שמרחפת מעל הנבחרת הזו היא האם החבורה המוכשרת הזאת יכולה לתרגם את ההצלחה בקבוצות, להצלחה בנבחרת.
“הניסיון הוא אלמנט חשוב מאוד, כי כשנצטרך לשחק מול נבחרות כמו גרמניה או ברזיל – ובייחוד גרמניה, שהן יעילות מאוד ותכליתיות מאוד – לא נוכל להסתמך על יכולות אישיות בלבד. שיחקנו מול קבוצה משמעותית אחת מאז יורו 2016, מול ספרד בספטמבר של אותה שנה. אני לא חושב שזה מספיק וזה ניכר במשחק היחיד מול קבוצה טובה שהנבחרת שיחקה מאז – מול מקסיקו בנובמבר 2017, והתקשינו שם", ניתח טרר.
רומלו לוקאקו. הזרוע המבצעת (רויטרס)טרר, שתחום ההתמחות שלו באנגליה הוא שחקנים בלגים בפרמייר ליג, הצביע על מספר סוגיות שעלולות לעמוד בדרכם של השדים האדומים, כולל עקב אכילס היסטורי: "מול הנבחרות הגדולות נצטרך הרבה מאוד עומק מהספסל, שאני לא בטוח אם יהיה לנו. כרגע, רק מפציעות קרסול סובלים מיצ’י בטשואי, לוקאקו, מוסא דמבלה ו-ורטונגן. יש לנו הגנה טובה בהרכב הראשון, אבל אין לנו מחליפים בהגנה. מעבר לזה ומנקודת מבט בלגית, יש נבחרת אחת שלדעתי כדאי מאוד להימנע ממנה וזו גרמניה. יש להם מנטליות מנצחת, ולאורך השנים התקשינו במשחקים מולם. גם לברזיל יש את זה, אבל ראינו מה הגרמנים עשו להם במונדיאל הקודם".
השורה התחתונה
תוצאות העבר מראות שסגל עמוק ומוכשר ככל שיהיה לא סולל לבדו את הדרך לזכייה בטורנירים הגדולים. הרפורמות עבדו, הכישרונות נמצאו והתפתחו, וגם כאבי הגדילה כבר עברו. עכשיו, הגיע זמנה של בלגיה המתבגרת להראות תוצאות. מרטינס מקבל נבחרת שהיא תוצר של תהליך של כמעט שני עשורים בשפלה – והמשימה שלו היא לחבר ולנהל נכון את כמות הכישרון הבלתי אפשרית של נבחרת בלגיה, ולהוציא מהשלם כל דבר שקרוב לסך חלקיו.
דירוג פיפ”א השנוי במחלוקת מציב את בלגיה במקום השלישי בעולם. גם אם מדובר בדירוג לא ריאלי, בבלגיה מקווים כי הנבחרת תוכל לעשות את קפיצת המדרגה ולהפוך את השדים האדומים מנבחרת של כמעט – לנבחרת של תארים.