60 שנה של היסטוריה יתנקזו לערב אחד, כאשר ביום שני, עם הגב אל הקיר, איטליה תפגוש את שבדיה לגומלין פלייאוף המונדיאל 2018. האזורי ספגו אתמול 1:0 במשחק הראשון בשבדיה ואם לא יצליחו לבצע מהפך באצטדיון הביתי סן סירו בשבוע הבא, הם יחמיצו את המונדיאל לראשונה מאז 1958.
את המשחק הכריע המחליף יקוב יוהאנסון בדקה ה-61, אך לטענת האיטלקים מי שהכי הרבה השפיע על תוצאת המשחק היה דווקא השופט. מרקו וראטי קיבל כרטיס צהוב ויחמיץ את הגומלין. “הוא לא היה ברמה גבוהה”, אמר ג’אמפיירו ונטורה בהתייחס לשופט המשחק, “לא הגיע לנו להפסיד. אני מקווה שבסן סירו הקהל ייתן לנו את מה שהקהל השבדי נתן לנבחרת שלו, הגענו להרבה הזדמנויות אך לא הצלחנו להבקיע, הם לא איימו על השער, אם היינו יותר מרוכזים היינו חוזרים עם תוצאה טובה יותר”.
בופון מנחם את דה רוסי ובונוצ'י (רויטרס)“השחקנים כועסים, כי הם יודעים שהייתה יכולה להיות תוצאה אחרת למשחק הזה, כעת נעבוד בעיקר עם השחקנים מנטלית, כי יש לנו 72 שעות להתכונן”, המשיך המאמן האיטלקי, “היינו יכולים לעשות יותר, שבדיה שיחקה בצורה פיזית, אבל הם יודעים מה מחכה להם באיטליה”.
אנדראה פירלו, אחד השחקנים הגדולים ביותר בתולדות הנבחרת ושפרש לאחרונה ממשחק, לבד את כובע המבקר ולא חסך ביקורת על הנבחרת: “הנבחרת צריכה לעשות הרבה יותר, לדבר על השופט לא יעזור, במשחקים כאלה אתה צריך להילחם, השחקנים שלנו ויתרו כבר מהמגע הראשון”.
פירלו. לא חסך במילים (רויטרס)“יהיה קשה מאוד לוונטורה למצוא את המוטיבציה של השחקנים בשלושת הימים שנותרו, יהיה המון לחץ מהתקשורת. צריך לנתח את המשחק האחרון ולמצוא את הדברים שצריך לעשות כדי לנצח בגומלין. יהיו שלושה ימים לא קלים, אך הם חשובים מאוד. בטוח שהקהל בסן סירו יישמע ויעשה אווירה טובה, אבל עדיין לא ראיתי קהל שמבקיע שערים”.
פירלו עצמו גם חילק טיפים לקראת הגומלין: “השחקנים הוותיקים בנבחרת יהיו המפתח, זה המבחן האמיתי שלהם להראות אופי. נצטרך סבלנות, חשיבה מהירה ולשפר את הסיומת בחלק ההתקפי. הנבחרת צריכה לרווח את המשחק ולורנצו אינסינייה צריך לשחק באגף ולא באמצע (החליף את וראטי בעמדת הקשר), ככה יהיו הרבה יותר שטחים לשחקנים לבוא לידי ביטוי”.
גם לאונדרו בונוצ’י השתתף בחגיגה נגד השופט: "שבדיה באה ללכת מכות ולא לשחק כדורגל", טען, "אולה טויבונן שבר לי את האף והיה חייב להיות מורחק. חייבים ללמוד מהטעויות. נצטרך להוכיח את עצמנו על כר הדשא ואני מצפה מהאוהדים שיתנו לנו גב בסן סירו”.