יקירת הקהל: סטיבנס זכתה באליפות ארה"ב

גמר טורניר הנשים של אליפות ארה”ב הפתוחה בטניס הגיע לסיומו הערב (שבת), כשבניגוד לציפיות שניבאו קרב צמוד בין שתי האמריקאיות שרשמו הופעות בכורה בגמר טורניר גראנד – סלאם, הייתה זאת סלואן סטיבנס שהתעלתה וגברה על בת ארצה מדיסון קיז בשתי מערכות מהירות עם 3:6 ו-0:6, בדרך לתואר מייג’ור ראשון בקריירה אל מול הקהל הביתי ופרס כספי של 3.7 מיליון דולרים.

הטניסאית שעד לפני כחודש דורגה במקום ה-934 בעולם בעקבות פציעה ממושכת ממנה סבלה ושעד היום הישגה בטוב ביותר היה חצי גמר אליפות אוסטרליה הפתוחה, רשמה את הישגה המשמעותי ביותר בקריירה ובעקבות זאת תקפוץ עד למקום ה-17 בדירוג העולמי. יריבתה בת ה-22 שקיוותה גם היא להניף גביע מייג’ור לראשונה בקריירה, תאלץ להמתין להזדמנות הבאה ותוכל להתנחם בכך שהיא תטפס בדירוג ה-WTA ארבעה שלבים, מהמקום ה-16 עד ל-12. 

החברות הטובות מתחבקות בסיום (רויטרס)

המערכה הראשונה נפתחה בצורה צמודה, עד שבמצב של 2:2, סטיבנס השיגה את השבירה הראשונה במשחק והמשיכה לניצחון 3:6 במערכה כולה עם שבירה נוספת. המערכה ה-2 התנהלה במעמד צד אחד, כשסטיבנס השלימה ניצחון ב-8 משחקוני הגשה רצופים, בדרך ל-0:6 וזכייה בטורניר כולו. 

מערכה ראשונה: 3:6 לסטיבנס

קיז וסטיבנס לפני תחילת המשחק (רויטרס)

שתי הטניסאיות פתחו את המשחק עם משחקוני הגשה אגרסיביים ושמרו על עצמן משבירה מוקדמת בדרך ל-1:1. גם בשני המשחקונים שהגיעו לאחר מכן התמונה על המגרש הכחול הייתה דומה ולאחר שקיז החזירה לעצמה את היתרון, סטיבנס קבעה 2:2 ללא כל בעיות. שבירת הבכורה של המשחק הגיעה במשחקון החמישי, כשסלואן הצליחה לתסכל את יריבתה בדרך ליתרון קריטי של 2:4. עד לסיום המערכה המשיכה קיז לשמור על משחקוני ההגשה שלה בעזרת מספר מינימלי של שגיאות בלתי מחויבות ולאחר ששברה פעם נוספת במצב של יתרון 3:5, עלתה השחקנית בת ה-23 ל-3:6 בדרך לזכייה במערכה.

מדיסון קיז חובטת (רויטרס)

סלואן סטיבנס חוגגת (טוויטר)

מערכה שנייה: 0:6 לסטיבנס

המומנטום הנפלא של סטיבנס נמשך עם משחקון הגשה חלק ושבירה שנייה ברצף בדרך ל-0:2 כבר בפתיחת המערכה שעשויה להיות האחרונה בטורניר. המשחק המשיך להתנהל בצורה חד-צדדית לחלוטין כשסטיבנס שברה פעם נוספת, ניצחה משחקון שישי ברצף ועלתה ל-0:4 מבטיח. הטניסאית בוורדו המשיכה לשלוט ולאחר שעלתה ל-0:5, סיפקה שבירה נוספת ולאחר קצת יותר משעה קבעה 0:6 וסיימה את הסיפור עם תואר מייג’ור ראשון בקריירה.

סלואן סטיבנס (רויטרס)

קיז מאוכזבת בסיום (רויטרס)