כשאינגולשטאט ירדה ליגה, האוהדים שלה דאגו רק מדבר אחד, שאלמוג כהן לא יעזוב. השמועות פרשו כנפיים, ההצעות התחילו לזרום כבר בשלב מוקדם ורבים טענו שמגיע לו להישאר בבונדסליגה ולא לרדת לליגה השנייה. אלא שארבעה ימים אחרי סיום העונה ו-11 ימים מהרגע שהקבוצה שלו נכנעה סופית במאבקי התחתית, הקשר האחורי הצהיר בעיתון “בילד” הגרמני: "אני נשאר", והתפנה למשימה הבאה: משחקה של נבחרת ישראל הערב (ראשון, 21:45) נגד אלבניה במוקדמות גביע העולם 2018.
אלמוג כהן הפך בעונה האחרונה לדמות סוחפת בגרמניה. שחקן שאוהדים באים בשבילו למגרשים, שמתראיין בגרמנית שוטפת ושמלהיב את הקהל בזמן משחק לדחוף את הקבוצה קדימה. גם ברגעים קשים במהלך העונה האחרונה שלו בבונדסליגה, הוא אף פעם לא נשבר. ואולי זה מעט מוזר לציין זאת דווקא אחרי עונת ירידה, אבל אלמוג כהן חווה עונה מדהימה ברמה האישית.
אלמוג כהן מול פיליפ לאם (רויטרס)אחרי שבשנתיים הקודמות הוא לא כבש שער ליגה אחד, העונה כהן הפך לגורם משפיע ומשמעותי יותר בקבוצה שלו. הוא רשם 31 הופעות מתוך 34 מחזורים וכבש שבעה שערי ליגה, הכי הרבה מבין כל יתר שחקני הקבוצה שלו. בין השערים שהבקיע היו כמה מרהיבים וחשובים, כמו שער ניצחון על באייר לברקוזן, שער נהדר ב-3:3 מול בורוסיה דורטמונד וצמד שניצח את אוגסבורג בחוץ.
"הוא ללא ספק משך את תשומת ליבם של האוהדים והעיתונאים בגרמניה, על אף שהוא משחק במועדון קטן יחסית כמו אינגולשטאט", אמר פלוריאן פלטנברג, כתב העיתון “בילד” שסיקר אותו במהלך העונה האחרונה. "בתחילת העונה אף אחד לא העלה בדעתו שאלמוג ייראה ככה. הוא הפך לגיבור של האוהדים ועכשיו הם אסירי תודה על כך שהוא החליט גם להישאר בקבוצה על אף שהיו לו הצעות ממועדונים גדולים יותר".
אלמוג כהן. עונת שיא, גם בכיבושים (אינסטגרם)למרות ירידת הליגה, אלמוג כהן לקח החלטה שלא לעבור לקבוצה גדולה יותר ובטח שלא לחזור לביצה הישראלית. גם מהארץ היו לו מחזרות, וכשבמכבי תל אביב למשל בדקו את ההיתכנות שיגיע לארץ, מהר מאוד הם הבינו שמדובר בהחתמה כמעט בלתי אפשרית. כבר במהלך הגישושים הראשוניים מול המועדון שלו, הובהר לאנשיו של ג'ורדי קרויף שאין סיכוי שהוא יימכר, בעד שום סכום, ויותר מזה, ימים ספורים מסיום העונה הוא כבר סיכם על חוזה חדש עד ל-2021 באותה הקבוצה שאיתה ירד לליגת המשנה בגרמניה.
לפי גורמים שונים, לכהן הוצע חוזה גבוה במיוחד בשכר שמוערך ב-700 אלף יורו לעונה יחד עם סעיף שיעניק לו בונוסים שמנים בהתאם לתוצאות. בסכומים האלה ובאתגר שעומד מולו, להחזיר את המועדון לליגה הבכירה, כולם הבינו שלקבוצות אחרות יהיה קשה לשכנע אותו לעזוב או לחזור לישראל.
ולא רק הפן הכלכלי הכריע פה, השחקן כבר חושב קדימה. "אלמוג בקרוב יהיה בן 29. הוא חתם לעוד כמה שנים בקבוצה והוא כבר חושב על תפקידים מקצועיים במועדון. בתקופה האחרונה למשל הוא אמר לא פעם שהוא שוקל לעשות קורס מאמנים בגרמניה", סיפר מקורב לשחקן.
אלמוג כהן. קורס מאמנים על הפרק (אחמד מוררה)את ההתחלה שלו בליגה הגרמנית הראשונה הקשר הישראלי עשה בנירנברג, אבל הוא לא הצליח לבלוט במיוחד. פציעות והיעדרויות, לצד ישיבות ממושכות על הספסל, גרמו לו לפני ארבע שנים לחזור ארצה בהשאלה להפועל תל אביב. בארץ עברה עליו עונה נוראית ובדיוק בנקודה הזו הוא הבין שהוא חייב לחזור לגרמניה ולהילחם על מקומו שם.
"המעבר הזה חזרה לארץ, גם אם הוא גרם לאלמוג להיראות לא טוב על הדשא, בסופו של דבר עשה לו שירות אדיר", אמר אחיו, אמיר כהן, שמתמודד בימים אלה ביחד עם ניסים בכר בבחירות על ראשות איגוד המאמנים שבו חברים כ-2,200 אנשי מקצוע. גם הוא עמוק בתוך עולם הכדורגל. "אלמוג עבר שינוי בתפיסה אחרי שחזר לארץ. אם פעם הוא חשב שהוא כוכב גדול ושהחיים שלו יהיו קלים, הוא התבדה עם ההגעה שלו להפועל תל אביב. הוא כל הזמן הפיק לקחים בעצמו, והגדולה של האדם היא לאתר ולתקן שגיאות בחיים. למזלו הוא הגיע לרגע הזה בדיוק בזמן".
כהן חזר לגרמניה בסיום אותה עונה באדום. הוא עבר לליגה השנייה אמנם, אבל מצא בית חם באינגולשטאט. והחזרה לגרמניה עשתה לו טוב. "הוא משחק באחת מהליגות הקשות בעולם", אמר מאמן הכושר חזי נחשוני שאמנם לא עבד איתו צמוד באופן אישי, אבל הכיר אותו מקרוב מהעבודה בנבחרות ועקב אחרי ההתקדמות שלו בתקופה האחרונה מהבחינה הפיזית.
אלמוג כהן. אחת הליגות הקשות בעולם (רויטרס)"הוא מקצוען, הוא אוהב לעבוד קשה והוא השתפר מאוד בפן הגופני", הוסיף נחשוני. "אני מאוד אוהב את הגישה שלו לאימון ולמשחק כי הוא תמיד בא ונותן מאה אחוז. אין הרבה ליגיונרים שיבקיעו כל כך הרבה מעמדת הקשר האחורי בבונדסליגה. כשהיינו נפגשים מידי פעם כשהוא היה חוזר לארץ, הוא סיפר לי שביום שלישי בדרך כלל נכנסים לחדר כושר לעבודת רגליים ואין שחקן שעושה פחות ממאה קילו בסקוואט. זה הבסיס שם, ויפה לראות שהוא השתלב. הוא לא איזה כוכב ענק אבל הוא ממצה כל אחוז מהיכולת שלו".
"אלמוג נהיה רציני יותר בגישה שלו", הסכים אחיו אמיר. "הוא כל הזמן הוסיף והוסיף על עצמו, אף פעם לא עצר. אם נניח הוא הגיע למצב של מאה קילו בעבודת רגליים, אז הוא לא הסתפק בזה, אלא קבע לעצמו רף חדש וגם עשה מבדקים לעצמו. הרבה פעמים הייתי מדבר איתו והוא היה מצלם לי חדר כושר או חדר הלבשה ריק בזמן שהוא עובד. גם כשאחרים הלכו הביתה בסוף היום, אלמוג נשאר לבד להתאמן. בפגרה האחרונה כשהוא הגיע לארץ הקמנו מתחם אימונים בשבילו בבאר שבע, ואם עד היום בפגרה הוא היה טס לחו"ל ונהנה, אז הפעם זה לא עניין אותו כל הבילויים האלה והוא העדיף לעשות שני אימונים ביום".
בנבחרת אלמוג כהן רשם עד כה רק 19 הופעות ונראה שאלישע לוי בונה עליו לעתיד. בקמפיין הקודם הוא הסתכסך עם אלי גוטמן, שלא זימן אותו למשחקים שהגיעו לאחר מכן, ודווקא בתקופה שבה שחקנים מרשים לעצמם לתקוף את החלטות המאמן באופן גלוי, אלמוג השתנה לחלוטין בגישה הזו והחליט שלא לבקר אף אחד אלא לעשות את הטוב ביותר שלו ולקבל עליו את כל החלטות המאמנים. כן, גם מהסכסוך האחרון עם גוטמן הוא למד משהו והוא כבר לא שומר טינה לאף אחד. המספרים ידברו בשבילו.
אלמוג כהן במשחק מול מולדובה (איציק בלניצקי)"הניתוח של המשחק שלו בראיונות הוא ריאלי וזה יפה לשמוע שחקן שמדבר ככה בעידן שבו לא מעט קלישאות נזרקות לאוויר", טען הכתב הגרמני פלטנברג. "אני יודע שאלמוג עובד עם מאמן מנטאלי מישראל שעוזר לו להתכונן לכל משחק ואלמוג מגדיר לעצמו מטרות קטנות שהוא רוצה להגשים בכל פעם, כמו לדוגמה לזכות בעשרה תיקולים מוצלחים במחציות הראשונות בעשרה משחקים לפחות. בנוסף, הוא גם שיחק על המגרש לא פעם עם פציעה בברך שהוא הצליח להתגבר עליה. איך הוא הצליח? הוא החליף את הכאב בזכות הכוחות הנפשיים שלו, ולכן גם בצוות המקצועי מעריכים אותו מאוד".
את הקשר הישראלי מלווה בשנה האחרונה דן ולנסי שעובד איתו על הצד המנטאלי והוא מתייעץ עם לא מעט מאמני כושר אישיים ביניהם גם יוסי קקון. אלמוג תלוי בעצמו, אבל מאוד אוהב לשמוע את דעתם של אחרים במטרה לנסות ולהתקדם. אחת מהדעות ששמע, הציעה לו להתאמן בענף ספורט נוסף כדי לקבל ממנו מיומנויות אחרות. וכשנדרש ממנו מימד של פיזיות או אגרסיביות כמו בכדורגל הגרמני, מה שהכי משך אותו היה הקיקבוקס. אבל לא רק אותו. העבודה בשיטות לחימה "הרעילה" גם את אחיו הקטן, בן כהן בן ה-21 שהפך להיות לוחם MMA ובילה המשך תקופה ארוכה לצידו בגרמניה.
חוץ מזה, אלמוג כהן הבין שהחיים מחוץ לשעות הפעילות הספורטיבית הם חשובים לא פחות והם גם תורמים להצלחה שלו. הוא מקפיד מאוד על הרגלי אכילה והתקרב מאוד לדת מאוד בשנים האחרונות. הוא מתפלל יותר, אין אצלו טלפון בשבת, הוא לא רואה טלוויזיה והניתוק הזה עושה לו טוב. כשכבש שער בעונה שעברה הוא חשף חולצה עם הכיתוב "אין עוד מלבדו" ובאופן כללי הוא מתפאר ביהדות דווקא על אדמת אירופה. בכל ליין של חולצות או כובעים שמופיע עם השם שלו, נמצאים גם דגלי ישראל. ולמרות זאת, נראה שהוא הכי רחוק מתרבות הכדורגל הישראלי.
הכובע של אלמוג כהן (מערכת ONE)