הפועל תל אביב פיטרה אמש (ראשון) את מאמנה השלישי מאז עלתה לליגה הבכירה. אחרי ארז אדלשטיין, לו סרבו לחדש את החוזה, ועודד קטש, גם שרון אברהמי - שהעלה את הקבוצה מהליגות הנמוכות והעפיל עמה לחצי גמר גביע המדינה - שוחרר מתפקידו.
שעות בודדות לפני שיצאה ההודעה הרשמית, אחד מבעלי המועדון ידידיה רפפורט צלצל למאמן הפועל ירושלים לשעבר דני פרנקו והשניים נועדו עם ביחד עם נציג המאמן, אבי זילברמן, ויו”ר הקבוצה רמי כהן במשרדו של האחרון. ההצעה שהוגשה הייתה לקחת את הפועל ת"א עם חוזה לעונה וחצי.
רמי כהן. נכנע ללחצים (מוחמד מוררה)על המגרש בשעות הערב, מארק ליונס נכנס לשטף הקבוצתי לקראת המפגש נגד האקסית, אלופת המדינה מכבי ראשל"צ. אברהמי עבד איתו על התרגילים והכימיה עם שחקני הפנים. אח"כ התיישב לעשות סקאוטינג בחדר המאמנים, ואז נקרא לשיחה עם ההנהלה וב-15 דקות הוא פוטר. המאמן היוצא עזב את המשרד וישר פנה אל רכבו, מבלי להיפרד מהשחקנים. "מה הוא יגיד לנו? השחקנים ידעו שהוא פוטר לפניו, זה רץ באינטרנט והוא עוד היה בפגישה", אמר אחד השחקנים.
בסביבתו של אברהמי זועמים, מאוכזבים ואפילו די מופתעים מההחלטה. "זה הזוי. פתיחת העונה הכי טובה של הפועל בליגת העל, בלי רביב לימונד, אדריאן בנקס עושה שביתות, עכשיו הביאו את ליונס ולא נתנו להם אפילו שני משחקים יחד. ידידיה לחץ, רמי נכנע", אמר הגורם.
אדריאן בנקס. נמצא רק בזכות חותנו (איציק בלניצקי)אברהמי סיים את דרכו כשהוא שווה בטבלה להפועל ירושלים עם מאזן 6:6. סימונה פיאניג'יאני הגיע לשם עם בר טימור, ליאור אליהו, יותם הלפרין, אייזיק רוזפלט, וקצת רפי מנקו. למרות הסקוררים הרבים והסגל העמוק, לאיטלקי קבוצת התקפה חלשה שקלעה יותר נקודות רק ממכבי אשדוד ומכבי קריית גת, המדורגות 11-12. לאברהמי מנגד, עם מתן נאור המתקרב לפרישה, רביב לימונד הפצוע. תומר גינת (רוקי בליגה), ושני ילדים בני 19 - תמיר בלאט וצוף בן משה, הייתה את קבוצת ההתקפה השלישית בטיבה, אחרי מכבי ת"א והפועל חולון, המדורגות 1-2 בטבלה.
רפפורט, שהוביל את פיטוריו של אברהמי, עם גיבוי של דודו הולצמן - מקורב לקבוצה ללא תפקיד שהיה גם נגד אדלשטיין וקטש - מפעיל לחצים על פרנקו לקחת את התפקיד. את ההצעה הראשונית פרנקו דחה, גם בשל הנתונים המקצועיים, וגם כי אינו רוצה לרשת קבוצה באמצע העונה. אבל רפפורט לא מרפה. רק אחרי הפגישה ביניהם אברהמי פוטר. "מנסים להלחיץ את פרנקו לקחת את הג'וב", סיפר גורם בסוד העניינים.
רמי הדר. לא ירצה להיכנס לבלאגן בהפועל (רדאד ג'בארה)תכנית המגירה של רפפורט, היא למנות את אקס מכבי ת"א, רמי הדר. אלא שבמחנה הצהוב מסרו כי מאמן הקבוצה לשעבר צפוי לדחות הצעה, אם תגיע. על אף שהתפטר, הנהלת מכבי משלמת להדר נתח נכבד מחוזהו ובמקביל - "הפועל זה בלאגן. אין לו מה להרוויח שם, בלי לימונד הם לא יעשו פלייאוף".
ואז נותרו שרון דרוקר, שאהוב מאוד על ידי ליונס והחתים אותו אשתקד בראשל"צ, ושדרג אותו לאחד הגארדים הטובים בליגה. וגיא גודס, אולם נכון לרגעים אלה בהפועל מקווים כי פרנקו או הדר יענו להצעה.
לאחר הפסד הליגה נגד הפועל ירושלים, שאל כותב שורות אלה את רמי כהן אם הוא מאוכזב מהתוצאה? "ממש לא. תראה עם איזה ישראלים שיחקנו. מזל שבכלל היינו במשחק". כהן ניסה לתת גב לאברהמי, אבל בסופו של דבר המילה האחרונה לא שייכת לו.
רביב לימונד. לא כשיר מפתיחת העונה (איציק בלניצקי)לימונד, עליו חשפנו לראשונה ב-ONE כי יכנס להקפאה ויושבת לתקופה משמעותית מהעונה, צפוי לעבור בקרוב ניתוח ארטרוסקופיה בקרסולו כדי לברר האם מדובר בבעיות פיזיות. סחוס? שבר תלישה? או אולי משהו פסיכולוגי?
עוד נודע כי בפגרה, עם קבלת ההודעה כי לימונד יפספס את כל ההכנה, את גביע ווינר, ואת פתיחת העונה - יובל נעימי ורמי כהן הסתמסו. הגארד שקל בחיוב להגיע לאדומים, אולם ביטל אפשרות לפגישה. אח"כ הוחתם עודד ברנדוויין ושוחרר. לימונד חזר, נכנע לכאבים פעם נוספת, והוקפא.
הנהלת הקבוצה סרבה להחתים גארד ישראלי לחיזוק ובכל זאת הקציבו בין 12-15 אלף שקלים להחתמה. ומשלא נמצא, הוחלט להביא את מארק ליונס. בינתיים מבין שחקני 32 הקבוצות בסרייה A2 האיטלקית, נעימי הינו מלך האסיסטים בליגה עם 7.6 למשחק ומדייק ב-41% מחוץ לקשת.
לימונד בקושי מתאמן העונה עם האדומים. "10 אימונים מפתיחת העונה, גג. וגם זה בספק", מספרים בקבוצה. האדומים ציפו כי ריצ'ארד האוול, שחתם באיגוד הכדורסל לייצג את נבחרת ישראל לשבע שנים, יקבל אזרחות, אך הדבר בינתיים לא קרה.
הסיפור עם בנקס מורכב ומתסכל. אילולא חותנו היה משקיע במועדון כספים כבדים המוערכים בכמאות אלפי דולרים, הגארד האמריקאי היה נזרק כבר במחזורי הפתיחה. אולם השיקול של ראשי הקבוצה הוא ביזנס, וכלכלי נטו.
האזרחות מתעכבת, החברים בחדר הלבשה איבדו סבלנות, ולא נרשמה אליו חיבה מיוחדת. בהפועל הוחלט כי אם אי אפשר להיפטר ממנו, לפחות למזער נזקים ולהזיז אותו הצידה. הבאתו של ליונס מוכיחה כי זה הכיוון. כל זאת מבלי להזכיר את ההחלטה השגויה לאפשר לדניאל איידן לעזוב את הקבוצה ורק אחרי כמה שבועות להבין את הטעות ולהחתים במקומו את רם אליאספור, שנחתך ממכבי אשדוד ומכבי קריית גת.