המפגשים בין מ.ס אשדוד למכבי חיפה תמיד סיפקו משחקים צמודים ותחרותיים. במיוחד באצטדיון הי”א. בשתי העונות הקודמות שלה בליגת העל (2013/14 ו-2014/15), אשדוד יצאה עם ידה על העליונה בביתה מול הירוקים (2:3 ו-0:1 בהתאמה) - הערב שתי הקבוצות נפרדו ב-1:1 במסגרת המחזור ה-11 של ליגת העל.
הקבוצה מעיר הנמל לא הצליחה להשיג ניצחון שלישי רצוף ונותרה באזור המסוכן עם 11 נקודות – היא רחוקה רק ארבע נקודות מהקו האדום. בצל גל השריפות בכרמל, הירוקים רצו להעניק לאוהדיהם מעט נחת, אך כשלו בניסיון להתקרב עד כדי ארבע נקודות מהפועל באר שבע המוליכה. החבורה של רנה מולנסטיין העלתה את מאזנה ל-20 נקודות והשתוותה אל מכבי תל אביב השנייה, לה משחק חסר.
הלכה למעשה, החבורה העיקשת של רוני אוואט ויוסי מזרחי אותתה לאורחת כי היא לא מתכוונת לעשות לה חיים קלים גם הערב. היא פתחה מעולה את המשחק ולא התחשבה ביומרות של הירוקים להעפיל זמנית למקום השני, ותקפה ראשונה. בעוד רוב כובד המשחק התנהל במחצית המגרש של מכבי חיפה, המארחת הכתיבה את הקצב. עד שעלתה ליתרון.
יואב ג'ראפי (נעם מורנו)דין דוד היה זה ששבר את הקרח באצטדיון הי”א עם שער נהדר בדקה ה-17, שער שקטע עבור עומרי גלזר רצף של 484 דקות ללא ספיגה (במשך חמישה משחקים ברציפות), ובעיקר עורר את הירוקים לצאת קדימה ולהשיג את השוויון. גילי ורמוט לקח אחריות, אלירן עטר השתחרר וסאן מנחם ורועי קהת החלו לדחוף קדימה. בדקה ה-40, אחרי דקות טובות של האורחת, היא חזרה למשחק לאחר שער נגיחה של קהת. אחרי שלא הצליחה להכניע את יואב ג’ראפי המצוין ברוב שלבי החצי הראשון, גם הרצף המרשים של שוער אשדוד נקטע ונחתם על 431 דקות ללא ספיגה.
הירוקים פתחו בסערה את המחצית השנייה. הם שלטו לכל אורכה ולא חדלו עד לסיום המשחק. מלבד הזדמנות אחת של ניב זריהן ורועי בקל, גלזר לא נזקק להרבה עבודה. ההזדמנויות של קמיל ואצק ועטר לא היו מסוכנות, והקהות במשחק ההתקפה של האורחת גרמה לכך שהם הסתפקו בנקודה אחת בלבד.
השחקן המצטיין: תום מונד
הקשר, שלא בנו עליו כשחקן הרכב בתחילת העונה, נתן משחק שקט וטוב מול מכבי חיפה הלוחצת והראה שהמקום שלו ב-11.
השחקן המאכזב: מארק ואליינטה
הבלם ניסה, אך באשמתו הישירה מ.ס אשדוד הצליחה לכבוש והוא אף הוחלף בהמשך על ידי מולנסטיין.
הרגע ששינה את המשחק: ההחמצה של זריהן
החלוץ נעצר אצל גלזר, הגנת חיפה הרחיקה ניסיון נוסף ומכאן אשדוד ירדה אחורה.
מחצית ראשונה:
השופט אלון יפת הוציא לדרך את המשחק באצטדיון הי”א לעיני 5,700 צופים.
יוסי מזרחי ורוני אוואט (נעם מורנו)
רנה מולנסטיין (נעם מורנו)
. (נעם מורנו)דקה 7: המארחת יצאה קדימה ראשונה. התקפה מתמשכת על סף הרחבה הסתיימה עם מסירה של חן עזריאל, שמאלה אל קרלו ברוצ’יץ’, שחפף באגף. המגן הקרואטי חתך למרכז ובעט חזק לשער – הבעיטה שלו עלתה מעל המסגרת.
עזריאל מול ורמוט (נעם מורנו)דקה 11: הירוקים השתחררו. הרחקה גרועה של ברוצ’יץ’ הותירה את מריו מוסא לבדו בתוך הרחבה – מגן האורחת בעט מהאוויר, אך לא דייק.
דקה 17, מ.ס אשדוד עלתה ל-0:1: הפתיחה הטובה של המארחת עלתה על לוח התוצאות. טום בן זקן פרץ באגף הימני והזין את דוד בתוך הרחבה. האחרון היתל בשומרים שלו והרשית שער נפלא, הראשון שלו בליגת העל – הכדור נחת בין חיבורי השער הרחוקים של גלזר, שספג לאחר 484 דקות.
שחקני אשדוד בטירוף (נעם מורנו)דקה 30: ורמוט כמעט הפתיע את ג’ראפי. הקשר התנהל עם הכדור על קו ה-16 משמאל והקפיץ צ’יפ אל הפינה הנגדית – השוער הצעיר של אשדוד נמתח והדף לקרן. דקה חלפה, מנחם סחט גם הוא הדיפה נאה מג’ראפי, ולאחר מכן הייתה זו הגנת המארחת שעצרה אותו מלהבקיע את שער השוויון.
ורמוט מול ברוצ'יץ' (נעם מורנו)דקה 37: ורמוט המשיך ללהוט באשדוד. הקשר פרץ על קו שמאל והעביר מסירת רוחב אל מרכז הרחבה – קהת הפנוי נגח חזק אל הדשא, אך לא סיכן את ג’ראפי.
עבד אלחמיד מקדים את קהת (נעם מורנו)דקה 40, מכבי חיפה איזנה ל-1:1: הירוקים הוציאו את ההגנה המארחת מרחבתה, והשיגו שוויון מוצדק. אלירן עטר, ששינה כיוון במרחק של 20 מטרים מהשער, מצא את קהת במרכז הרחבה. בהזדמנות הנגיחה השנייה שלו, הקשר הרשית את שערו השני העונה.
קהת אחרי הנגיחה (נעם מורנו)
ג'ראפי נכנע (נעם מורנו)
קהת חוגג עם ואצק (נעם מורנו)מחצית שנייה:
דקה 54: ניסיון יומרני של ואצק. הקשר הפולני בעט ממרחק של 20 מטרים, אלכסונית משמאל, אל השער של ג’ראפי, שקלט בקלות במרכז.
דקה 56: זריהן ביצע פעולה אישית נהדרת. החלוץ הצעיר פרץ מימין אל הרחבה וניסה להכניע את גלזר – הכדור נהדף אל בקל, שהפציץ, אך נתקל בהגנת הירוקים.
דקה 60: עטר התקרב לכיבוש. מהאגף השמאלי, מנחם העביר לחלוץ על סף הרחבה במרכז, וזה חדר אליה עם הרבה כוח – הבעיטה שלו הסתיימה בידיים של ג’ראפי.
סאן מנחם עם הכדור (נעם מורנו)הרכב מ.ס אשדוד: יואב ג'ראפי, קרלו ברוצ'יץ', חאתם עבד אלחמיד, מיקי סירושטיין, טום בן זקן, תום מונד, רועי בקל, חן עזריאל (אור אינברום, 57), בנצי מושל, דין דוד (משה אוחיון, 72) וניב זריהן (דראזן בגאריץ', 80ׂׂׂ).
הרכב מכבי חיפה: עומרי גלזר, גארי קגלמאכר, מארק ואליינטה (איסמעיל ריאן, 54), דקל קינן, מריו מוסא, נטע לביא, קמיל ואצק, רועי קהת (שובל גוזלן, 75), סאן מנחם (גליינור פלט, 65), גילי ורמוט ואלירן עטר.