נבחרת ישראל תחל הערב (שני, 21:45) את דרכה במוקדמות המונדיאל במפגש מול איטליה האימתנית באצטדיון סמי עופר. האזורי אמנם מגיעים כפייבוריטים ברורים, אך את המאמן החדש אלישע לוי כל זה לא מעניין.
בטור שכתב לאתר ההתאחדות לכדורגל, התייחס אלישע למחשבותיו לפני המפגש ובאופן כללי על הרגשתו להתחיל את התפקיד של חייו, בו הוא מקווה לרשום הצלחה.
אלישע: "בגישה נכונה נוכל לצמצם פערים"
הטור של אלישע לוי
"קהל יקר,
למן הרגע בו התבשרתי על ההחלטה למנות אותי למאמן נבחרת ישראל, לא הסתרתי ולו לשנייה את הכבוד העצום שחשתי, את ההתרגשות שחוויתי ואת הסיפוק הגדול ואת תחושת השליחות. אדם, לא משנה באיזה מקצוע בחר, עמל במשך שנים לעשות את הטוב שביכולתו במסגרת תפקידו, כדי שיוכל לכוון למקום הגבוה ביותר. ומבחינתי, אודה ולא אבוש, נבחרת ישראל היא החלום המקצועי הגדול מכולם.
בחודשים האחרונים נהניתי מתמיכה עצומה בכל מפגש אקראי עם אוהדי ואוהדות הנבחרת, אזרחי המדינה. כל אחד ואחת מכם ידע לתת מילה טובה, להשיא עצה, לפרגן, לחבק, לתמוך ולעודד.
הרצון שלכם לראות את הנבחרת מצליחה אמיתי, כובש ומדבק. זאת אהבה ללא תנאים ויעידו על כך עשרות השנים בהן לא איבדתם תקווה לרגע ותמיד ידעתם להתייצב לימין הנבחרת. זאת זכות גדולה לייצג את מדינת ישראל וגאווה עצומה ליהנות מקהל כל כך חם, נאמן ותומך.
 |
| שחקני נבחרת ישראל מתאמנים (עמרי שטיין) |
|
| |
כמי שגאה בדרך הארוכה והמאתגרת מבית שאן בואכה נבחרת ישראל, אני מבקש להבטיח לכם כי לעולם לא נרים ידיים מראש. נכון, בית שכולל יריבות עצומות כמו איטליה וספרד, אלופות עולם ואירופה, הוא אתגר אדיר, אבל אני ושחקני הנבחרת ניתן בכל רגע על המגרש את כל מה שיש לנו, ויותר. איני מזלזל חלילה באלבניה, שהרשימה ביורו האחרון, לא במקדוניה ולא בליכטנשטיין. הציפייה שלי היא שבכל משחק, מול כל יריבה, בבית ובחוץ, נציג את הכדורגל הטוב ביותר שלנו כנבחרת, נהיה מחוייבים ונזכור תמיד את מי אנחנו מייצגים ועבור מה אנחנו משחקים.
בקמפיין הקודם, וברבים לפניו, היית אחד מכם. יושב ביציע, מחזיק אצבעות לנבחרת שלי, שמח בניצחונות ועצוב בהפסדים, חולם תמיד על הרגע בו תצליח נבחרת ישראל להעפיל לטורניר גמר המונדיאל או גמר היורו. עתה, אני יורד מהיציע ועומד על כר הדשא, מוכן ובשל מבחינה מקצועית, מצויד בידע הנדרש ובניסיון שנצבר כבר עשרות שנים, במטרה להוביל חבורה של שחקנים מוכשרים שרוצים בכל מאודם להיות חתומים על אחד ההישגים הגדולים ביותר של הכדורגל הישראלי בפרט והספורט הישראלי בכלל. אני יודע, כאוהד, כשחקן, כמאמן, שזה לא תמיד מספיק, אבל למדתי להעריך את מי שמנסים בכל כוחם ומרצם.
 |
| קהל הנבחרת חוגג (יניב גונן) |
|
| |
אין לי כוונה להנמיך ציפיות, לתרץ או לחשוש. אנחנו עולים גאים לכר הדשא ויורדים גאים רק בזכות המחויבות, הרצון והיכולת לומר לעצמנו ולכם בכנות – נתנו הכל. בכל דקה, בכל משחק, בכל מגרש.
וזה בדיוק מה שאני והשחקנים שלי צריכים מכם, אוהדים ואוהדות יקרים: להיות אתנו – בכל דקה, בכל משחק, בכל מגרש. סמי עופר וטדי הופכים לבית של נבחרת ישראל רק אתכם ורק בזכותכם. יחד, על הדשא וביציע, לאורך כל הדרך".