בעוד מוקדמות מונדיאל 2018 יחלו באירופה בסוף השבוע הקרוב, קמפיין המוקדמות בדרום אמריקה כבר בעיצומו ומתקדם אל עבר מחצית הדרך. במוקד: נבחרת ברזיל, שהציגה את מאמנה טיטי בהופעת בכורה על הקווים, ניצחה 0:3 במשחק קריטי את אקוודור בקיטו וחזרה בגדול למאבק ההעפלה. בנוסף: קולומביה ניצחה 0:2 את ונצואלה, ארגנטינה ניצחה את אורוגוואי, פרגוואי את צ'ילה ובוליביה גברה 0:1 על פרו.
ארגנטינה - אורוגוואי 0:1
נבחרת ארגנטינה עברה טלטלה נוספת בקיץ האחרון אחרי שהפסידה בגמר קופה אמריקה ונאלצה לשמוע את הכוכב הגדול שלה, ליאו מסי, מודיע על פרישה מהמדים הלאומיים. אלא שאת המסע למונדיאל 2018 היא פתחה בצורה אחרת לגמרי, כשאותו מסי נראה פשוט נפלא, סימן שהוא לא הולך לשום מקום וחגג עם שער שהעניק לארגנטינה את הניצחון.
בדקה ה-43 הוא התנער היטב מהגנת אורוגוואי ובעט מסף רחבת ה-16 פנימה. פאולו דיבלה הורחק בצהוב שני בדקה ה-45, אך ארגנטינה ניצחה ופתחה את עידן אדגרדו באוסה בטעם מתוק ועם מקום ראשון בבית המוקדמות.
אקוודור - ברזיל 3:0
נבחרת ברזיל, שהשיגה בסך הכל שני ניצחונות ותשע נקודות משישה משחקים עד כה, עם הפנים קדימה אל עבר רוסיה. כעת, עם המאמן החדש אדנור לאונרדו באצ'י (טיטי) בבכורה על הקווים, ברזיל העלתה את מאזנה ל-12 נקודות במקום הרביעי, לפחות זמנית. המארחת, שלא הפסידה במשחק רשמי באצטדיון אולימפיקו אטוולפה כבר שבע שנים, נכנעה לחבורה של טיטי ונחלה הפסד שני רצוף במוקדמות, הפסד שהשאיר אותה עם 13 נקודות.
כבר בדקה השנייה המארחת אותתה לסלסאו כי היא ניצבת בפני אחד המכשולים הגדולים בכדורגל העולמי, וכך היה. ברזיל ניצלה מפיגור מוקדם וחתמה מחצית ראשונה רעה מאוד מבחינתה. במחצית השנייה האנמיות הברזילאית הסתיימה. זה קרה בדקה ה-71, אז גבריאל ז'סוס נכנס לפעולה ואוהדי מנצ'סטר סיטי קיבלו טעימה ראשונה מהכישרון האדיר שקבוצתם רכשה. מהלך נאה שלו הסתיים בבעיטת עונשין מ-11. החלוץ חגג בעודו על הדשא, ניימאר הוכיח בדיוק למה, כששלח את הכדור לרשת וקבע 0:1.
 |
| ניימאר חוגג בקיטו |
|
| |
בדקה ה-87, ז'סוס הוסיף שער משלו, כאשר טאץ' גאוני שלו מתוך רחבת החמש תירגם מסירה חדה של מרסלו מצד שמאל לכדי 0:2 עבור הסלסאו. חמש דקות לאחר מכן, בתוך תוספת הזמן (90+2), ניימאר החזיר לז'סוס עם בישול. חלוץ ברצלונה פרץ באגף השמאלי והעביר כדור לחלוץ סיטי, שמסף הרחבה במרכז, הסתובב והפציץ - הכדור נחת בפינה הקרובה של אלכנסדר דומינגס.
ההופעה המרשימה של ז'סוס וניימאר במאני טיים המשיכה את המומנטום של הכדורגל הברזילאי. כשבועיים לאחר הזכייה במדליית הזהב הראשונה בהיסטוריה של ארץ הסמבה, נבחרת ברזיל חזרה ובגדול למאבק הטופ 4, על אחד הכרטיסים של דרום אמריקה למונדיאל 2018 ברוסיה. בשבוע: קרב אדיר בין ברזיל לקולומביה במנאוס.
פרגוואי - צ'ילה 1:2
המנצחת בקופה אמריקה, צ'ילה, גמגמה בקמפיין מוקדמות המונדיאל עם הפסד לפרגוואים, שמצדם דווקא לא ממש צלחו את הטורניר היבשתי האחרון. כשהן מתחרות על סיכוי להשתחל למקום שיוביל לאיזשהו סיכוי ריאלי להעפלה מבית המוקדמות הצפוף, השתיים נפגשו לעיני רבבות אוהדים משולהבים שקיבלו את המנה הראשונה כבר בדקה ה-6.
חורחה מוריירה מצא את אוסקר רומרו, שהניף את הרגל מ-25 מטרים ושלח בעיטה אדירה לחיבורים אשר הרימה את האוהדים ביציעים והעלתה את פרגוואי ל-0:1. לא חלפו שלוש דקות מהשער והפתיחה האדירה של המארחת כבר תורגמה ליתרון כפול. הפעם היה זה תורו של פאולו דה סילבה להתרומם מעל ההגנה הצ'יליאנית ולנגח מקרוב פנימה את השני של פרגוואי.
המשחק נפתח מחדש בדקה ה-36 כשהאורחת מצ'ילה חזרה לעניינים - צ'ארלס אראנגיס העלה כדור מצוין לעבר השער, ארותורו וידאל התרומם ונגח פנימה את השער המצמק. אלא שמשם המשחק לא ייצר שערים נוספים ופרגוואי ניצלה את הפתיחה המצוינת שלה כדי להשלים ניצחון ביתי חשוב.
קולומביה - ונצואלה 0:2
החבורה של חוסה פקרמן עשתה צעד נוסף אל עבר רוסיה 2018, כשניצחה את ונצואלה החלשה בברנקווילה והתמקמה, לפחות באופן זמני, במקום השני בבית עם 13 נקודות. את השער הראשון כבש חאמס רודריגס בתוספת הזמן של המחצית הראשונה, והעלה את מאזנו האישי ל-17 שערים בנבחרת.
 |
| חאמס רוגריגז חוגג (רויטרס) |
|
| |
בדקה ה-80 אנחל וילקר ספג כרטיס צהוב שני, והעניק פנדל למארחת. קרלוס באקה, שרשם בישול בשער הראשון, ניגש לבעוט את הפנדל אך החטיא. למזלו, מקנלי טורס תיקן כבר באותה התקפה והכפיל את היתרון בדקה ה-81. בשלהי תוספת הזמן, גם רולף פלטשר ראה צהוב שני והעניק פנדל למארחת, אך גם פנדל זה הוחמץ, הפעם מרגלו של רודריגס, שלא הצליח לרשום צמד. האורחת נותרה אחרונה בבית עם נקודה אחת בלבד.
בוליביה - פרו 0:2
שתי השכנות נפגשו למשחק תחתית, כשערב המשחק הן איישו את מקומות תשע ושמונה בבית הדרום האמריקאי - כעת, הן התחלפו במקומן. המשחק נפתח עם חדשות רעות עבור המארחת, כאשר ג'סמני קמפוס נפצע כבר בדקה ה-15 והוחלף כחמש דקות לאחר מכן, אך היא הצליחה להתאושש ופאבלו אסקובר העלה אותה על לוח התוצאות בדקה ה-38.
 |
| שחקני בולביה בטירוף (רויטרס) |
|
| |
חרף שלושה חילופים של פרו, היא לא הצליחה להשוות ואף ספגה פעם נוספת לקראת הסיום, בדקה ה-88, מרגלו של הקפטן, רונלד ראלדס, אקס מכבי תל אביב. בוליביה במקום השמיני עם שש נקודות, פרו בתשיעי עם ארבע נקודות.