עודד קטש: כבר היו לי עונות קשות מזו בקריירה

בדיוק כמו בעונה שעברה, הפועל אילת מצאה את עצמה הערב (שני) במשחק קריטי מול הפועל ירושלים בפיס ארנה, אך הפעם בשלב חצי גמר הפיינל פור. החבורה מהדרום הייתה קרובה לחולל את הסנסציה השנייה לערב זה אחרי שמכבי ראשל"צ כבר הבטיחה את מקומה בגמר עם 69:71 על מכבי תל אביב, אך בסופו של משחק דרמטי ומותח האלופה ניצחה 78:82 ועלתה למשחק הגמר, בעוד החבורה של עודד קטש שוב תסתפק במחמאות.

"אני מאוד גאה בדרך שבה שיחקנו", אמר קטש המאמן המפסיד. "ידענו שירושלים תצליח לרוץ. אני מאוד מאוכזב כי היינו שם, השחקנים שלי עשו מאמץ אדיר, זה הרגיש כמו מעטים נגד רבים בגלל שהייתה לי רוטציה קצרה של שישה שחקנים, לא היו לנו יותר מדי "נשקים" היום. היינו באמת קרובים. הייתה לנו תכנית משחק שברוב הדקות עבדה, אבל בסופו של דבר הרוטציה הכריעה. היה לנו מומנטום טוב מספר פעמים במשחק, אבל אין מה לעשות, היו כמה טעויות שעלו לנו במשחק. היו כדורים חוזרים שלא לקחנו וקליעות שלא קלענו".

עוד הוסיף המאמן: "אני חושב שהפציעה של לקווינטון רוס פגעה בנו מאוד, עלתה לנו המון וחשוב שנפיק לקחים ולא נגיע רק עם שלושה זרים למשחק כזה. יש שנים פשוטות וקשות. השנה התמודדנו עם המון דברים. למקום שהגענו ובדרך ששיחקנו זה הישג. אני מסתכל אחורה ונהנה ממה שעשינו. כבר היו לי עונות קשות מזו בקריירה, העבודה שלי מאתגרת מאוד, אנחנו צריכים להמשיך להאמין בעצמנו".

אפיק ניסים התקשה להסתיר את אכזבתו: "הרגשה קשה. היו לנו ציפיות לנצח את המשחק ולהגיע לגמר. חצי ראשון אני חושב שירושלים שלטו במשחק. לאט לאט חזרנו, עמדנו טוב בהגנה ובהתקפה. קשה לעצור את הריצה של ירושלים וחלק מהזמן זה הלך טוב וחלק פחות".

אפיק ניסים עולה לסל (איתי כהן)

"לצערי לא עשינו את העצירה שהיינו צריכים לעשות, לא עשינו את הסל שהיינו צריכים וזה חבל. זאת זריקה שהייתי צריך לשים, חבל שהיא לא נכנסה, אולי זה היה נגמר אחרת. אני חושב שעשינו הרבה דברים יפים בארבע שנים האחרונות, עוד צעד כדי שהמועדון יהיה באמת גדול זה אירופה ואולם שהבטיחו לנו. כיף להיות חלק מהדבר הזה שנקרא הפועל אילת. מקווה שיהיו לנו עוד הזדמנויות להגיע למעמדים האלה וללכת עד הסוף".