הפועל חולון השיגה אמש (שני) 72:89 על עירוני נס ציונה בקרב תחתית קריטי והבטיחה באופן כמעט סופי את הישארותה בליגה הבכירה. הסגולים מחזיקים ביתרון של שני ניצחונות על פני נס ציונה ומכבי קריית גת כשנותרו שני מחזורים בלבד לסיום העונה.
שחקנה של הקבוצה סקוטי ריינולדס נלחם בכאבים כבר תקופה ארוכה. הכאבים, אלו שהרגיש למרות שהיה חם עם 23 נקודות מול הפועל אילת, אלו שהציקו לו למרות שקלע 20 נקודות נגד הפועל ת"א, ההתכווצויות שדפקו את ברכיו במהלך התצוגה בה צלף 23 נקודות מול מכבי אשדוד, הכריעו אותו. ריינולדס, למרות שנלחם ונאבק, החל לאבד תחושה בברכו ונכנע לכאבים כשהוא מוותר על אימוני ההכנה של דן שמיר לקראת המשחק מול עירוני נס ציונה.
הפועל חולון מביסה את נס ציונה 72:89
גוני יזרעאלי, שעבר עם הגארד האמריקאי סדרת פלייאוף מול הפועל ירושלים לפני מספר שנים, בישר למאמנו עם חותמת כי סקוטי אינו מהמזייפים, הפציעה רצינית, ומטרידה. הצוות הרפואי של הקבוצה בדק את השחקן והממצאים חשפו כי יאלץ להיעדר תקופה ארוכה. המשמעות: ריינולדס סיים את העונה.
אולם ריינולדס ושמיר לא וויתרו. בשעת לילה מאוחרת דן שמיר הרים שיחת SOS לרפי וירשובסקי ורוני ירום מקליניקת "מדיקס", השיג מברינדיסי באמצעות מתרגם ישראלי-איטלקי את הגיליון הרפואי של הגארד, ושלח את המושיע של הקבוצה לבדיקת MRI בהולה. ממצאי הבדיקה הראו כי השחקן סובל מקרע באחת הרצועות בברכו שתחייב אותו לנוח מספר חודשים, אולם בינתיים יענוד רצועה מיוחדת מהקרסול עד הירך. "לא אוותר על המשחק נגד נס ציונה. הסיכוי היחיד שלא אשחק יהיה אם אשבור את הברך במגרש", סיפר ריינולדס.
 |
| גוני יזרעאלי בטירוף. רגל וחצי להישארות בליגה (אחמד מוררה) |
|
| |
22 נקודות, 9 אסיסטים והופעת MVP נדירה שלו בניצחון 72:89 מול הכתומים של עופר ברקוביץ' השאירו את הסגולים בליגה הבכירה באופן כמעט סופי. ראמל בראדלי, אשר סובל בעצמו מקרע באזור המפשעה וסיים את העונה מוקדם מהצפוי, התייחס לריינולדס: "לא תמצא הרבה שחקנים כמוהו שמקריבים את הבריאות שלהם, את הקריירה שלהם, ומסכנים עצמם בשביל קבוצה. לא מדובר במשחק על אליפות או תואר שהוא ייקח אתו לכל החיים, אלא משחק נגד הירידה".
גורמים במועדון הזכירו כיצד מיקי דורסמן ניסה לטרפד את העסקה, אולם ההתעקשות של היו"ר איתן לנציאנו והמנכ"ל רועי דבורה השלימה את החתימה שככל הנראה הבטיחה למועדון עונה נוספת בליגה הבכירה.
סמוך לחצות הלילה אמש, ריינולדס, אחרון השחקנים בהיכל, יצא מדדה מחדר ההלבשה. מעט אחריו הגיח דן שמיר בטרנינג מחויט. כ-50 מאוהדי הקבוצה התנפלו על צמד הסטארים של הקבוצה, ריינולדס ו-וויל קלייבורן. ריינולדס היה תשוש, גמור מעייפות, ברכו הייתה מפורקת, "תביאו לי וודקה גריי גוס", אמר להם האמריקאי, אחרי השירה והריקודים ברחבת החניה.
 |
| וויל קלייבורן מול יובל נעימי (אחמד מוררה) |
|
| |
אח"כ ריינולדס ניסה לחשב את המתמטיקה ולמצוא את הנוסחה שתבטיח לקבוצה רשמית את מקומה בליגה לעונה נוספת, ותאפשר לו לסיים עתה את העונה. "אני רוצה לנוח, אני חייב להחלים", ובזאת לוותר על המשחקים הנותרים מול הפועל ירושלים ומכבי תל אביב.
את רוב הקריירה העביר ריינולדס בקבוצות פלייאוף. לפני כחודשיים יכול היה להגשים חלום, לחתום בהפועל ירושלים ולהתמודד על אליפות. רגע לפני שחולון תעלה לבירה לפגוש את האלופה, ריינולדס עדיין מסתובב עם טעם מר בפה מהחלטת האדומים לוותר עליו אחרי שהכל היה סגור. "היה לי ממש קשה לבלוע את כל מה שקרה. אחרי ירושלים היו לי הצעות טובות נוספות, אבל רציתי ללכת למקום שמחבק אותי, ושאוכל לשחק את המשחק שלי. דן שמיר עזר רבות בהחלטה שלי להגיע לחולון, ונכון שכיף להתחרות על אליפות, אבל אני שמח בבחירה שעשיתי כי חולוניה עזרו לי כאן להתבגר כאדם, ושחקן, וזה בזכות הצוות המקצועי והשחקנים שמאמינים ביכולות שלי".