סנסציה: פוניני הדיח את נדאל בסיבוב השלישי

רפאל נדאל מעולם לא הפסיד בגרנד סלאם כשהוא מוליך 0:2 במערכות, אבל הבוקר (שבת) זה קרה בסיבוב השלישי של אליפות ארה"ב הפתוחה. פאביו פוניני האיטלקי (32) הפך את הקערה על פיה ואחרי דרמה מעולם אחר, הדיח את אלוף הטורניר פעמיים 6:3, 6:4, 4:6, 3:6 ו-4:6. האיטלקי כבר ניצח את נדאל פעמיים העונה וגם שחקני טופ 10 אחרים, אך מעולם לא עשה זאת במגרש מרכזי בגראנד סלאם ועל מגרשים קשים.

"זה היה מאוד קשה, אין לי ממש מילים להסביר איך זה קרה. לחזור מפיגור כזה מול רפא... אני מודה לכולם על התמיכה ושהיה לי סיום שמח אחרי קרוב לארבע שעות", אמר פוניני בסיום אחרי הנציחון הגדול בקריירה. נדאל זכה די בנוחות בשתי המערכות הראשונות ואף הוליך 1:3 במערכה השלישית, אבל אז פוניני התעורר לחיים, שבר בחזרה פעמיים וזכה במערכה השלישית. נדאל פתח גם את המערכה הרביעית עם 0:2, אבל האיטלקי חזר בגדול ל-2:2, שבר במשחקון השמיני ל-3:5 והגיש בהצלחה לשוויון 2:2 במערכות.

הדרמה המשיכה במערכה החמישית. פוניני שבר ל-1:2, נדאל שבר בחזרה, אבל האיטלקי שבר שוב ועלה ל-2:3. נדאל שוב שבר, אבל פוניני שבר בפעם השלישית ברציפות את ההגשות של רפא ל-3:4. פוניני עלה ל-0:40, אבל מכאן התפתח משחקון של עשר דקות בו השניים הציגו טניס נפלא עם ראלים מעולם אחר, בסיומו נדאל שבר והשווה ל-4:4. פוניני שבר את הספרדי על האפס עם  ארבעה וינרים מרהיבים ועלה להגיש למשחק, כשהפעם סיים את המלאכה בהצלחה. בשמינית הגמר יפגוש פוניני את פליסיאנו לופס בן ה-34, שמדורג במקום ה-18 בעולם, אשר הדיח את מילוש ראוניץ' עם 2:6, 6:7 ו-3:6.

פאביו פואניני ורפאל נדאל (רויטרס)

גם נובאק ג'וקוביץ', המדורג ראשון בעולם, לא שיחק טוב הלילה, אך בכל זאת הצליח לעבור בשלוש מערכות את האיטלקי אנדראס ספי, שמדורג במקום ה-25. נולה לא הסתבך וניצח 3:6, 5:7 ו-5:7. האיטלקי, שכבר הוכיח כי ביום נתון הוא יכול לנצח כל אחד, כשהעיף בינואר את פדרר מאליפות אוסטרליה, הפעם לא הצליח והודח כבר בסיבוב השלישי.

כבר בפתיחה שבר ספי ועלה ליתרון 1:2 במשחקונים, אבל הסרבי שבר מיד בחזרה ולאחר מכן שוב וזכה במערכה בקלות. במצב של 5:5 במערכה השנייה, שוב שבר נולה וניצח 5:7 בסיומה. במערכה השלישית, הוליך הסרבי כבר 4:5 ובזמן שהגיש לנצחון, הפתיע אותו האיטלקי, שבר את ההגשה וגרם לו להזיע עוד קצת. אולם אז ג'וקוביץ', לא התערער, שבר שוב וניצח. בשמינית הגמר יחכה לו רוברטו באטיסטה אגוט הספרדי שהעפיל לשמינית לאחר שהמדורג 14 דיוויד גופן הבלגי, שכבר הוליך 0:2 במערכות, פרש בגלל מחלה באמצע במערכה הרביעית במצב של 2:1 במערכות לטובתו.

ג´וקוביץ. ניצח בקלות (רויטרס)

הפתעה נוספת נרשמה כאשר דוד פרר הודח. פרר הפסיד לצרפתי, ג'רמי שארדי, 6:7, 6:4, 3:6 ו-1:6. עבור שארדי תהיה זו הופעה ראשונה בשמינית הגמר בניו יורק אחרי שעלה בעבר לשמינית הגמר בכל הגראנד סלאמים האחרים. הצפרתי יפגוש באלוף הטורניר מרין צ'יליץ'.

סרינה וויליאמס שרדה: "אני לא רובוט"
המסע של סרינה וויליאמס לעבר השלמת זכייה בכל תארי הגראנד סלאם בשנה אחת נשאר בחיים אחרי עוד מאבק קשה. האמריקאית, שרוצה לזכות בתואר המכובד ולהיות הראשונה שעושה זאת מאז שטפי גרף בשנת 1988, התמודדה במשחק מורט עצבים, מלא בהתרגשות ובטעויות, מול בטני מתאק סאנדס העקשנית, שמדורגת 101 בעולם.

סרינה באליפות ארה´´ב. עלתה אחרי קרב עיקש (רויטרס)

סרינה, שניצחה 6:3, 5:7 ו-0:6, פתחה לא טוב וסאנדס שקיבלה כרטיס חופשי לטורניר עלתה ל-0:3 ומשם המשיכה לזכייה במערכה הראשונה. האמריקאית הוליכה 3:5 במערכה השנייה, אך שוב נשברה ובאופן מדהים סאנדס חזרה ל-5:5. אך אז קרה מה שכמעט תמיד קורה, סרינה לקחה שמונה משחקונים ברצף, כשהיא נכנסת לאטרף בשאגות ועידוד עצמי, ועלתה לשמינית הגמר שם מצפה לה יריבה מסוכנת הרבה יותר, המדורגת 19 מדיסון קיז, שהעיפה מהטורניר את אגה רדוונסקה (15) בקלות עם 3:6 ו-2:6.

 
"אני לא רובוט. כל הזמן חושבת על השלמת המשימה שלי. הקהל הריע לי וזה שונה כי בדרך כלל מריעים לאנדרדוג, אבל אני משערת שכולם רוצים שאצליח הפעם", אמרה סרינה בסיום.

בטני מתאק סאנדס (רויטרס)

בתוך כך, נראה כי יוג'יני בושאר מקנדה משתחררת מהמשבר העמוק שלה בחצי השנה האחרונה. הקנדית בת ה-20 שבשנה שעברה הגיעה לגמר ווימבלדון ולטופ 10, השיגה ניצחון שלישי רצוף והפעם שרדה מאבק עז מול הסלובקית האנרגטית, דומיניקה סיבולקובה. תוצאת הסיום הייתה 6:7 (9:11), 6:4 ו-3:6. בשמינית הגמר תשחק בושאר מול רוברטה וינצי .