אחרי מומנטום אדיר ופורמה מצוינת בליגה, הפועל ירושלים רשמה אמש (שני) הפסד מתסכל 100:96 לבני הרצליה ואיבדה סיכוי ממשי לעלות למקום הראשון בליגה כשמנגד, המנצחת טרם נכנסה לשמונה הגדולות, אך תקוות הפלייאוף לא נגוזו.
קבוצתו של מיקי גורקה חייבת לנצח במחזור הקרוב את הפועל חולון ולאחר מכן את הפועל ת"א כדי להדיח את האדומים מהפלייאוף.
ירושלים נהנתה מהצגה פרטית של ליאור אליהו שסיים עם 26 נקודות, שבעה ריבאונדים, שמונה אסיסטים ומדד 31. יתרה מזאת, דונטה סמית' סיפק שיא עונתי כשצלף 18 נקודות כבר ברבע הראשון. את המחצית סיים האמריקאי עם 20 נקודות ו-100% מהשדה, אך עד הסיום סיים עם 27 נקודות, שבעה כדורים חוזרים, שבעה אסיסטים ומדד מפחיד של 38.
נצחון להרצליה על ירושלים 96:100
בשלושת המחזורים האחרונים אדם אריאל נכנס לנעליו של יותם הלפרין בעמדת השוטינג-גארד וצלף 9/13 שלשות ב-70%. בשני משחקים, מול נס ציונה ואמש נגד הרצליה, אריאל סיפק 8/9 מהתקפות מעבר. הגארד הצעיר זכה למחמאות ממאמנו דני פרנקו, אולם החששות בבירה הן לשלומו של הקפטן. "מה שמטריד אותי זה הפציעה (בגב) של יותם. אין צפי לחזרה שלו למגרשים ואין לנו הרבה אפשרויות במקומו. שניים מהעוגנים שלנו – יותם ויניב גרין – אינם וזה לא קל", אמר פרנקו ל-ONE.
בנוסף לכך, הפורוורד טוני גפני סובל בפגיעה בשורש כף היד. אם במשחקים האחרונים האמריקאי הציג יכולת טובה כשידו חבושה, אמש החליטו בבירה לאפשר לו מנוחה, כשבמקומו עלה ג'וזף ג'ונס במטרה להכניסו לכושר לקראת הפלייאוף. "לא הייתה צריכה להגיע נפילה כזאת. אנחנו נכנסים לתקופת פלייאוף ולא רצינו להוריד הילוך, עכשיו זה לא הזמן. אומרים שאין ימים להגנה, אבל כנראה שיש", התייחס ליאור אליהו להפסד.
"אנחנו קבוצת ההגנה הכי טובה בליגה לפי הסטטיסטיקה וידענו שהרצליה קבוצת התקפה טובה שקולעת בבית בסביבות 90 נקודות. מולנו היא הגיעה ל-100 נקודות וקשה מאוד לנצח שם", סיכם אליהו.
 |
| דני פרנקו. הלפרין מדאיג אותו (איתי כהן) |
|
| |
מנגד, החגיגה ההרצליינית הייתה גדולה. קפטן המקומיים יובל נעימי סיים עם המדד פלוס/מינוס הטוב בקבוצתו. כאשר נעימי היה על המגרש, הרצליה הייתה ב-20 נקודות הפרש. האקס של האדומים נעץ אמש את המסמר האחרון בארון הירושלמי וקבר את האדומים עם שלשה גדולה מהפינה בדרך ל-11 נקודות אישיות. הקו האחורי של הרצליה היה מצויין כאשר ג'וש סלבי תרם 16 נקודות ותשעה אסיסטים. קרדיט גדול מגיע גם לעוז בלייזר ואבירם זליקוביץ' שקלעו כ"א בספרות כפולות וביצעו פעולות גדולות במאני טיים.
בתוך כך, יש לציין את ג'וליאן רייט שסיפק משחק נדיר עם 21 נקודות ב-90% מהשדה לצד 14 ריבאונדים ומדד מפלצתי של 40 נקודות. הוריו של רייט הגיעו ארצה לא מזמן ואביו ישב ביציע עם גופיית משחק של רייט במדי ניו אורלינס הורנטס ז"ל, גופיה אשר לבש השחקן בעונת הרוקי שלו ב-NBA. "הניצחון על ירושלים התחיל כבר באימון הבוקר. ג'וליאן אסף את כל השחקנים ואמר שעבדנו מאוד קשה כדי לצאת מהסיטואציה בה היינו בתחילת העונה. הרגשנו שלא נתנו הכל נגד מכבי ת"א ובאמת שרצינו להופיע טוב יותר. רצינו לבוא נגד ירושלים ולהילחם על כל כדור ולנצח משחק שעל הנייר הפועל קבוצה טובה יותר ואני שמח שהצלחנו. הרצליה היא קבוצת פלייאוף", אמר נעימי ל-ONE.