גרנד נשיונל: הגיבור הלאומי החדש של בריטניה

אנגליה התעוררה לבוקר שאחרי המרוץ הגדול והמסוקר ביותר בעולם. הגרנד נשיונל, שהסתיים ביום שבת האחרון בניצחונו של הסוס שהדהים את עולם המרוצים רול דה וורלד, מחוותו של אחד המאמנים הצבעוניים בענף, מאס מוריס, שעשה את הבלתי ייאמן והצליח לדהור ולעקוף בשניות הסיום את אחד מהסוסים הבולטים והפייבוריטים של המקצה, דה לאסט סמוראי, כל הדרך לעבר תהילה היסטורית.

הסוס בן ה-9, סבל מפציעות חוזרות בשנים האחרונות ואף שבר את אגנו פעמיים ובניגוד לכל התחזיות הצליח להחלים לחלוטין מהפציעות השונות ולהגיע בכושר הטוב ביותר שלו אי פעם, בדיוק בזמן הנכון, לאחד המקצים הארוכים בעולם - שבעה קילומטרים, שתי הקפות, 30 מכשולים וכמובן מרוץ הקפיצות היקר באירופה.

"אני מרגיש בחלום, זה עדיין לא נתפס, הבטתי בו, הוא יכול לנצח את התחרות שוב גם היום", אמר המאמן שזכה לתשבחות יוצאות דופן בכל כלי התקשורת ברחבי העולם.

מייקל אולירי. עשיר במיליון פאונד (רויטרס)

את דמעות האושר הגדולות של מוריס והחיבוק הגדול שלו לסוס ולג'וקי המנצח, דייויד מאלינס, לא היה ניתן לפספס באף עיתון או תמונה אפשרית. "כשראיתי את המרוץ לקראת הסיום, שפשפתי את עיניי, חשבתי שאנחנו הולכים לסיים במקרה בשלישייה הראשונה, אני פשוט סירבתי להאמין שהוא לבסוף ניצח, הוא הפתיע את כולנו" המשיך המאמן.

אם חשבנו שהניצחון של רול דה וורלד הוא רק פתיחת הדלת לסוס שכעת אחד המפורסמים בעולם, נדמה שאוהדי מרוצי סוסים רבים ייאלצו להסתפק בקרב הגדול של הסוס גם אולי כקרב הפרישה והאחרון שלו. "הוא ינוח ולא ירוץ עוד השנה" אמר הבעלים המאושר, מייקל אולירי כשלעצמו שלשל לקופתו סכום של למעלה ממיליון פאונד. בין השורות ניתן היה להבין שלא מן הנמנע שזו תהיה ההופעה האחרונה של הסוס אי פעם במרוץ סוסים "בהתחשב בבעיות הרפואיות שלו, הייתי רוצה שיפרוש בקיץ" סיכם אולירי. אם זאת נדמה שהחלטה בסופו של דבר תהיה של המאמן מוריס, שאולי מכיר את הסוס יותר טוב מכולם.

השוק הגדול שהותיר רול דה וורלד לא היה היחידי בפסטיבל איינטרי הגדול, שנחתם בסוף השבוע אחרי שלושה ימים מרתקים של אליפויות מרוצי הקפיצות ברמות הגבוהות בעולם עם קהל של רבע מיליון באזורי התחרות וכלי תקשורת וטלוויזיה גדולים ברחבי היבשת חלקם אף מישראל שסיקרו כל רגע מהדרמה שהתרחשה במשטח הדשא היוקרתי של ליברפול.

אנני פאוור. נשארה אלופת העולם (רויטרס)

בניגוד לפסטיבל צ'לטנהאם אשתקד, הגרנד נשיונל השנה היה מפתיע במיוחד, לשמחתם הגדולה של חברות ההימורים ברחבי העולם. אחד מרוכבי הקפיצות המעוטרים בעולם, רובי וולש, שנעדר מהגרנד נשיונל עקב פציעה אותה ספג ביום השני של התחרות ברכיבה על הסוס ויאטור. אם וולש לא יחזור לרכב בקרוב הוא עלול להפסיד את האליפות באירלנד מול הג'וקי הצעיר בריאן קופר, המדורג כעת במקום השני במאזן הניצחונות עם 92, רק עשרה פחות מוולש. המרוויח העיקרי מהיעדרו של וולש היה הג'וקי האירי פול טאוננד, שהיה בעצמו אלוף אירלנד ב-2011 . טאוננד לא נלחץ מגודל המעמד ועמד במשימות השונות של המאמן מאלינס וניצח פעמיים באיינטרי על גבי הפייבורטים יורק היל ודובן.

וכמו בכל פסטיבל התרחשו רגעים בלתי נשכחים באיינטרי, אנני פאוור נשארה אלופת העולם, הסוסה בת ה-8 דהרה לבדה באין מפריע אל עבר המקום הראשון במרוץ ה"איינטרי הרדל" היוקרתי. זאת ועוד גם הסוס המפורסם קיו קארד שמעד בצ'לטנהאם רגע לפני זכייה היסטורית בטריפל קראון, שב לנצח ועשה זאת בהופעה אדירה תוך כדי שהוא מצליח להקדים כמה מהסוסים הטובים באירופה דוגמת דון פולי ודיג'אקדם.  

הרוכבים הבולטים בבריטניה ריצ'רד ג'ונסון ובארי גראהטי שאכזבו בצ'לטנהאם חזרו לנצח בבמה הגדולה והיו הפתעות שהקפיצו את יחסי הזכייה לשמיים - הסוסים, מאגיו ופארטי רוק היממו את הפייבורטים וגרפו כמה מיחסי הזכייה הגבוהים בפסטיבל.

פסטיבל איינטרי שהסתיים היה לאחד מרגעיה האחרונים את עונת מרוצי הקפיצות בבריטניה, עונה שנזכור ממנה, דרמות אדירות, דמעות שמחה וכאלה שכתבו היסטוריה חדשה שנכנסה עמוק ללב וריגשה כל אחת ואחת מאיתנו.