ברגע שאנדי אובסט ניער מעליו את טייריס הליברטון וקבר את השלשה ההיא בחצי גמר אליפות העולם, כל כוכבי העל של ארה”ב החליטו כי לפאריס הם כבר יופיעו בהרכב החזק ביותר שהם יכולים להעמיד. במהלך השנים האחרונות הכדורסל הפך לגלובלי, הפערים הצטמצמו ונבחרות אירופיות כבר לא התביישו לדבר על מדליית זהב במשחקים האולימפיים. לברון ג’יימס וסטף קרי שלא היו בטוקיו התייצבו הפעם כדי להבהיר לכולם: אנחנו מלכי הענף.
אמרנו לברון וסטף? השניים חתומים באותיות גדולות על הזכייה ה-17 במספר של הפסים והכוכבים במדליית הזהב האולימפית והערב (שבת), במשחק הגמר מול צרפת המארחת, זו הייתה המילה האחרונה. סוללת הענקים של סטיב קר ניצחה 87:98 בסיומו של מותחן נפלא כשהקינג, שיחגוג 40 בחורף הקרוב, שוב היה מעל כולם ובשלוש הדקות האחרונות, כשההפרש ירד לשלוש נקודות בלבד, הגיע הקלעי הגדול בכל הזמנים עם ארבע שלשות רצופות.
ארה”ב טיילה לאורך הטורניר עד חצי הגמר, אבל אז נתקלה בסרביה וכמעט הפסידה, אבל השלימה קאמבק היסטרי שעליו חתומים, איך לא, לברון עם טריפל דאבל וסטף עם 34 נקודות. גם הפעם הטריקולור היו קרובים לאורך כל הערב, אך מול שני הענקים האלו אין תשובה. סביר להניח שבלוס אנג’לס לברון שיהיה בן 43 וסטף שיהיה בן 39 כבר לא יהיו ומי יודע, אולי הטורניר האגדי בפאריס ייזכר כאחרון שבו נבחרת החלומות באמת הייתה בלתי עבירה.
נבחרת ארה"ב בטירוף (רויטרס)דווין בוקר פתח מצוין, אנתוני אדוארדס נכנס טוב מהספסל ומנגד, מי שהחזיקו את צרפת במחצית הראשונה היו ויקטור וומבניאמה וגרשון יבוסלה, שסירבו לתת לאמריקאים לברוח ובהפסקה ההפרש עמד על 41:49. ברבע השלישי השלשות של סטף התחילו להיכנס וההפרש טס לדו ספרתי, אבל איבן פורנייה וננדו דה קולו דאגו להחזיר את הטריקולור לעניינים ולקראת הרבע המכריע ההפרש עמד על 66:72 בסך הכול. הברסי ארנה געש מטירוף האוהדים.
ברבע הרביעי הלחץ דיבר בשני הצדדים אבל יבוסלה ו-וומבניאמה הצליחו לכפות 82:79 כשלוש דקות לסיום. הצרפתים כבר ראו את הקאמבק המושלם, אבל מול סטף קרי פשוט אין מה לעשות. הכוכב קבר שלשה ראשונה, וומבניאמה החזיר. הוא קבר שלשה שנייה, ניקולה באטום החזיר. לשתיים הבאות למארחים כבר לא הייתה תשובה, אחת מהן הגיעה בסוף שעון כששלושה מזנקים עליו והוא בכל זאת מצליח לדייק. בסיום ארה”ב חגגה 87:98 פשוט ענק.
סטף לא ממש היה איתנו בארבעת המשחקים הראשונים של ארה”ב. היו לו 29 נקודות בסך הכול עד חצי הגמר עם חמש שלשות מ-20 ניסיונות, אבל בשני המשחקים החשובים, כשהכסף מונח על השולחן, הוא הופיע ברמה היסטורית. את המשחק הערב הוא סיים עם 8/12 מחוץ לקשת וזכה לראשונה בקריירה במדליית הזהב האולימפית, בעוד חברו הוותיק קווין דוראנט, המלך הבלתי מעורער של טורנירי פיב”א, עשה היסטוריה עם הרביעית שלו.
קרי, לברון ודוראנט. הפנים של הנבחרת (רויטרס)
שחקני ארה"ב עם המדליות (רויטרס)
סטף קרי עם המדליות (רויטרס)
קווין דוראנט עטוף בדגל ארה"ב (רויטרס)קלעו לנבחרת צרפת: ויקטור וומבניאמה 26 נקודות ו-7 ריבאונדים, גרשון יבוסלה 20 נק’, ננדו דה קולו 12 נק’, איבן פורנייה 8 נק’, בילאל קוליבאלי 6 נק’, ניקולה באטום (8 ריב’) ומתיאס לסורט 5 נק’ כ”א, מת’יו סטראזל 3 נק’ ורודי גובר 2 נק’.
קלעו לנבחרת ארה”ב: סטף קרי 24 נק’ ו-5 אסיסטים, דווין בוקר (6 ריב’) וקווין דוראנט 15 נק’ כ”א, לברון ג’יימס 14 נק’, 10 ריב’ ו-6 אס’, אנתוני דייויס (9 ריב’) ואנתוני אדוארדס 8 נק’ כ”א, ג’רו הולידיי 6 נק’, ג’ייסון טייטום ובאם אדביו 2 נק’ כ”א.
רבע ראשון: 15:20 לארה”ב
חמישיית נבחרת צרפת: פרנק ניטליקינה, אייזיאה קורדינייה, ניקולה באטום, גרשון יבוסלה ו-ויקטור וומבניאמה
חמישיית נבחרת ארה”ב: סטף קרי, דווין בוקר, לברון ג’יימס, קווין דוראנט וג’ואל אמביד
ויקטור וומבניאמה מול ג'ואל אמביד בכדור הפתיחה (רויטרס)
לברון ג'יימס (רויטרס)
גרשון יבוסלה מול לברון ג'יימס (רויטרס)לברון פתח עם אלי-הופ, וומבניאמה ובוקר החליפו שלשות ובאטום תיקן מתחת לסל בדרך ל-5:5. וומבניאמה קלע היטב בפוסט אפ, המשחק הפך למפוזר מעט ומי שנכנסה ראשונה לעניינים הייתה ארה”ב עם שלשה של דוראנט וסל קל של בוקר. יבוסלה השיב עם דאנק ו-וומבניאמה רץ את כל המגרש וסיים בהטבעה שקבעה 10:11 מקומי.
לברון מסר מאחורי הגב ללייאפ של בוקר, קרי החטיא את הזריקות הראשונות שלו ואחרי חטיפה השאיר לג’ייסון טייטום בדרך ל-11:14. אנתוני אדוארדס קבר שלשה ושלח את ונסן קולה לפסק זמן ראשון עם 17:13 כשתי דקות לסיום הרבע הראשון. בילאל קוליבאלי קלע בצבע, אדוארדס היה מצוין עם קליעה מחצי מרחק ו-15:20 בסיום הרבע.
ויקטור וומבניאמה (רויטרס)
ג'רו הולידיי ואנתוני דייויס חוגגים (רויטרס)
סטף קרי מול אייזיאה קורדינייה (רויטרס)רבע שני: 41:49 לארה”ב
אנתוני דייויס חסם את קורדינייה ודהר לצבע כדי לסיים מסירת קוורטרבק של ג’רו הולידיי, וומבניאמה היה בלתי עציר בצד השני ודייויס בדאנק קבע 17:24. יבוסלה קבר שלשה, מת’יו סטראזל הוסיף אחת הזויה עם הלוח, ארה”ב נתקעה וקוליבאלי חתם התקפת מעבר אדירה עם ריצת 0:8 מהירה ופסק זמן של סטיב קר בפיגור 25:24.
שתי הנבחרות התקשו מאוד בהתקפה, עד שלברון לקח את הכדור עד הטבעת ובצד השני וומבניאמה הגיע לדו ספרתי. בוקר קבר שלשה והחזיר את היתרון עם 27:29, סטף חזר עם שלשה ראשונה ויבוסלה קיבל כדור גדול ממתיאס לסורט ועצר את הריצה האמריקאית, אבל באם אדביו התפוצץ על הטבעת והגדיל ל-29:34. ננדו דה קולו דייק מחצי מרחק קשה, לברון היה פשוט אדיר עם סל ועבירה בצד השני.
ויקטור וומבניאמה (רויטרס)
אנתוני אדוארדס (רויטרס)
לברון ג'יימס בטירוף (רויטרס)לברון הגדיל ל-31:37 והצליח לעצור את לסורט בהגנה, יבוסלה סחט עבירה לשלוש בסוף שעון ודייק בשתיים. ארה”ב שיחקה פשוט מדהים, לברון מסר, סטף רץ ודוראנט סיים עם שלשה. יבוסלה היה מצוין עם פוסטר בפרצוף של הקינג והמשחק התחמם עם 36:40 אמריקאי כשתי דקות להפסקה.
קרי קלע שלשה מעל וומבניאמה, בוקר טס לסל ועבירה וקבע יתרון דו ספרתי ראשון במשחק עם 36:46. יבוסלה היה האיש של הטריקולור בדקות האלה עם נקודות מהקו, הולידיי קבר שלשה אחרי עוד התקפה קבוצתית לפנתאון תוצרת הדרים טים, אבל על הבאזר וומבניאמה מצא את מי אם לא, יבוסלה, ללייאפ שהוריד את הקבוצות להפסקה עם 41:49 אמריקאי.
לברון ג'יימס לפני ויקטור וומבניאמה (רויטרס)
שחקני נבחרת צרפת עם גרשון יבוסלה (רויטרס)
באם אדביו ולברון ג'יימס בטירוף (רויטרס)רבע שלישי: 66:72 לארה”ב
דוראנט פתח עם נקודות מחצי מרחק, וומבניאמה החזיר עם לייאפ בצד השני. אמביד קלע פעמיים מהקו, קרי קבר עוד שלשה במעבר וההפרש טס ל-43:56, לפני שיבוסלה הלך עד הטבעת והמשיך את הערב המפלצתי שלו. קרי נשאר חופשי לשלשה נוספת ששלחה את הצרפתים לפסק זמן בפיגור 61:47 וכשנראה שארה”ב בורחת להם.
דה קולו צלף שלשה חשובה מכדרור, דוראנט קלע סל אופייני ואחרי החטאה של דה קולו וומבניאמה תיקן, אבל צרפת לא הצליחה להתקרב יותר ולברון קיבל את הכדור לסל קל. רוקי העונה היה מצוין עם שלשה שהורידה ל-65:56 והפעם היה תור קר לקחת טיים אאוט. ארה”ב הורידה רגל מהגז ושלשה של איבן פורנייה הדליקה את לברון שהחזיר ליתרון תשע.
קווין דוראנט (רויטרס)
גרשון יבוסלה מול לברון ג'יימס (רויטרס)
לברון ג'יימס (רויטרס)פורנייה קלע מחצי מרחק, דייויס איבד, אבל מיד תיקן עם סל מריבאונד התקפה וחסימה ענקית על יבוסלה. המארחים לא ניצלו דקות פחות טובות בהתקפה של ארה”ב ודקה לסיום הרבע פיגרו 70:61. דוראנט דהר למתפרצת והרים את אדוארדס לדאנק מהדהד, פורנייה החזיר עם שלשה ודה קולו חתם את הרבע עם חטיפה ולייאפ ורק 72:66 לפני הרבע המכריע.
רבע רביעי: 87:98 לארה”ב
דייויס פתח עם תיקון מתחת לסל, דוראנט קבר שלשה אדירה בסוף שעון ועוד אחת של הולידיי החזירה ליתרון דו ספרתי של 69:80. וומבניאמה קלע מהקו, לסורט קלע בסוף שעון ולברון עצר את המומנטום הצרפתי עם דאנק עוצמתי. קוליבאלי קלע עם הלוח, צרפת הצליחה להשיג עצירות בהגנה אבל איבדה את הראש בהתקפה וקצת יותר מארבע דקות לסיום ארה”ב הובילה 74:82.
קווין דוראנט מול רודי גובר (רדאד ג'בארה)
ג'ייסון טייטום לפני גרשון יבוסלה (רדאד ג'בארה)
אייזיאה קורדינייה מול ג'רו הולידיי (רדאד ג'בארה)דה קולו קלע סל קריטי, קרי איבד ויבוסלה נשלח לקו, אבל קלע רק אחת משתיים ושלוש דקות וחצי לסיום ההפרש ירד ל-82:77 בלבד. הקהל התעורר בטירוף כשוומבניאמה הוריד לשלוש בלבד, אבל קרי קבר שלשה ענקית והשתיק אותם. דה קולו חזר מפסק הזמן עם סל גדול והמשחק רתח כשקרי ובאטום החליפו שלשות ענקיות בדרך ל-84:90 כדקה וחצי לסיום.
סטף לקח את כל המשחק על עצמו. הוא קבר שלשה שלישית ברציפות בתוך פחות מדקה והימם את הצרפתים לחלוטין, דייויס חסם את פורנייה ופחות מדקה לסיום המשחק ארה”ב הובילה 84:93. וומבניאמה קבר שלשה, אבל קרי סיפק את אחת ההופעות הגדולות שנראו אי פעם עם הרביעית ברציפות, הפעם כשהוא נשמר על ידי שלושה, וסל של בוקר כבר גמר את הסיפור. ארה”ב ניצחה 87:98 וזכתה בזהב ה-17 בתולדותיה.
דווין בוקר (רדאד ג'בארה)
אנתוני אדוארדס בטירוף (רדאד ג'בארה)
לברון ג'יימס ובאם אדביו חוגגים (רדאד ג'בארה)
סטף קרי ואנתוני אדוארדס בטירוף (רויטרס)
לברון ג'יימס חוגג עם חבריו לנבחרת (רויטרס)