קבוצת האופניים ישראל פרמייר טק השלימה את העונה העשירית בתולדותיה - עונת שיא שכללה 88 מרוצים, 49 פודיומים, 29 ניצחונות וטיפוס למקום ה-11 בעולם, תוך שהקדימה קבוצות רכיבה חזקות עם מוניטין רב.
בתום עונת 2024, ישראל פרמייר טק דורגה במקום ה-11 בעולם והקדימה קבוצות ענק כמו מוביסטאר הספרדית, אדיוקיישן פירסט האמריקנית, ג’איקו האוסטרלית או וונטי הבלגית ועוד. הישגיה העונה מקרבים את הקבוצה הישראלית להשגת מטרתה, לשוב לוורלד טור, מועדון הגדולות.
הקבוצה הישראלית מקדימה לא פחות מתשע קבוצות המשתייכות למועדון הגדולות. מיקומה הגבוה הבטיח את השתתפותה בכל מרוצי הוורלד טור בעונה הבאה כולל שלושת מרוצי הגראנד טור - הג’ירו, הטור דה פראנס והוואלטה אספניה.
סטיבי וויליאמס מנצח את הטור האוסטרלי (ספרינט סייקלינג)ישראל פרמייר טק נטלה חלק ב-88 מרוצים במהלך עונת 2024, בהם השיגה 29 ניצחונות ולא פחות מ-88 פודיומים. לפיכך, הקבוצה הישראלית השוותה את מספר שיא הניצחונות שהשיגה ב-2019, אם כי העונה היא השיגה ניצחונות איכותיים בהרבה.
בנוסף, כידוע, לראשונה בתולדותיה, הקבוצה ניצחה מרוץ שלבים (טור) ברמה הגבוהה ביותר (וורלד טור), כאשר זכתה עם הבריטי המצוין שלה סטיבי וויליאמס בטור האוסטרלי, הדאוון אנדר. לראשונה היא גם ניצחה מרוץ חד-יומי ברמת וורלד טור, עם סטיבי וויליאמס בפלאש וואלוני הבלגי. כמו כן, לראשונה הצליח רוכב של הקבוצה לסיים בטופ 10 בדירוג הכללי של הגדול במרוצים העולמיים, הטור דה פראנס, בזכות דרק ג’י הקנדי שסיים במקום התשיעי בטור.
בגזרת הישראלים, בפעם הראשונה השיג רוכב ישראלי ארבעה ניצחונות בעונה בודדת, כאשר איתמר איינהורן עשה זאת בטור רואנדה וטור טיוואן. בפעם הראשונה שני רוכבים ישראלים של הקבוצה ניצחו בעונה אחת, לאחר שאלוף ישראל עודד קוגוט השיג נצחון בטור קרואטיה.
ג'ו בלקמור בניצחון בטור רואנדה (ישראל פרמייר טק)מבין הרוכבים הבולטים העונה, סטיבי וויליאמס, הוולשי בן ה-28, היה מעל כולם לאחר שניצח את טור דאוון אנדר האוסטראלי ואת טור בריטניה (עם שלושה ניצחונות בשלבים שונים) וגם את מירוץ פלאש וואלוני הבלגי היוקרתי. הוא השיג לקבוצה 963 נקודות במאבקה לשוב למועדון הגדולות בסיום העונה הבאה.
גם ג׳ו בלקמור הצטיין. הבריטי בן ה-21 הוכיח בעונה הראשונה שלו כמקצוען שמדובר באחד הכישרונות המבטיחים בעולם, הרי שניצח לא פחות מארבעה טורים.
סילבן אדמס, הבעלים של קבוצת ישראל פרמייר טק, סיכם: “הקבוצה שלנו, הציגה העונה את פניה היפות ביותר של ישראל מול אוהדי הספורט ברחבי העולם שאוהבים רכיבה על אופניים. רשמנו את הקמפיין המוצלח ביותר שלנו אי פעם. ההישג הגדול הזה הפך למשמעותי במיוחד השנה, בעקבות אירועי השבעה באוקטובר, לנוכח מימדי השנאה והאנטישמיות שנחשפנו אליהם ברחבי העולם.
סילבן אדמס (ישראל פרמייר טק)“הקבוצה נשאה בגאווה את הכחול-לבן של דגל ישראל במרוציה ברחבי העולם ונשאה מסר של שלום וספורטיביות לרוב הדומם בעולם שאינו ממש מבין את הסכסוך במזרח התיכון ולא את הפוליטיקה שלנו, אך ניתן להשפעה חיובית כאשר הוא צופה בקבוצה מלהיבה ומצליחה מישראל בספורט שהוא אוהב. קהל הצופים האדיר הזה היה עד לסגנון המלהיב והמנצח שהקבוצה הישראלית שלנו מציגה”.
אדמס הוסיף “אני יודע שהאימפקט שלנו עבד גם לאור אלפי הודעות התמיכה שקיבלתי מאוהדים בעולם היהודי, וברחבי העולם. למרות כל החדשות הקשות מסביבנו, והביקורת הקשה והלא מוצדקת שהופצה על ישראל השנה, הקבוצה הציגה לעולם תדמית ישראלית זוהרת של ספורטיביות מנצחת. זו התשובה הטובה ביותר שאנחנו יכולים לתת לשונאים. אני מאוד גאה בכך”.
עודד קוגוט ציין: “ההישגים שלנו השנה היו משמעותיים מתמיד. אני חושב שהוכחנו שהמקום שלנו בטופ של הספורט מתבסס משנה לשנה בלי קשר לדרכון שלנו. לשנה הבאה לפחות מבחינתי השאיפה היא גדולה, לנצח מרוצים ברמה גבוהה יותר ואולי לעשות גם גראנד טור בעצמי”.
עודד קוגוט (נועה ארנון)המנהל המקצועי של הקבוצה, צ’ל קרלסטרום, אמר: “ישראל פרמייר טק סיימה עונה מוצלחת השנה. הצלחנו לזכות לראשונה במרוצים בסבב ה-UCI WorldTour, הן במירוץ שלבים (ה-TDU) והן במרוץ חד-יומי (פלאש ואלון). מעבר לכך, המשכנו להשיג ניצחונות ותוצאות יפות לאורך כל העונה, עד הסוף, עם שני ניצחונות במרוצי שלבים בגואנגשי. למרות שהיו לנו מטרות גדולות עוד יותר, השגנו את רוב היעדים שהצבנו, והחשוב ביותר היה הבטחת ההזמנות לכל הגראנד טורים ומירוצי הוורלד-טור לשנת 2025”.
לדבריו, “זה מציב אותנו במקום טוב לקראת השנה האחרונה של מחזור רישיון ה-UCI WorldTour כדי להבטיח את הרישיון. למרות שנצטרך לעשות עונה טובה גם ב-2025, אנחנו במסלול הנכון. בכל הקבוצה יש לנו כעת יותר עומק, מה שהופך אותנו לקבוצה חזקה יותר. זה נכון גם לגבי 2025. אני מצפה לראות איך הישראלים שלנו ימשיכו להתקדם”.