כשאומרים נבחרת ליטא בשנים האחרונות, אחד השמות הראשונים שעולים לראש הוא יונאס ולנצ'יונאס. הענק המזוקן (2.13 מטר גובהו, לא מדדנו את אורך הזקן) כבר עשה לו שם ב-NBA, שם הוא התייצב כסנטר המוביל של טורונטו ראפטורס, אולם ככל שזה נוגע למשימות הבינלאומיות, אצל ולנצ'יונאס הנבחרת היא מעל הכל.
כוכבי NBA רבים מעדיפים לוותר על ה"בילוי" באליפות אירופה ומעדיפים לנוח בתואנות שונות, אך לא כך הדבר אצל הליטאי. גם אחרי שצבר 90 משחקים העונה בליגה הטובה ביותר בעולם (כולל פלייאוף), לא היו אפילו סימני שאלה לגבי הגעתו לישראל. האוהדים הליטאים (שצפויים להגיע בהמוניהם לארצנו) יודעים כי יש על מי לסמוך כאשר הגבוה האימתני שלהם בחמישייה, שכן כשהוא לובש ירוק, בדרך כלל גם ההישגים מגיעים.
יונאס ולנצ'יונאס. הנבחרת מעל הכל (FIBA)כששחקן בסדר גודל כזה מגיע לישראל, החלטנו ב-ONE שזה הזמן להכין את אוהדי הכדורסל המקומיים ולתת לכם כמה עובדות שאולי לא ידעתם עליו. חלק מהן יגרמו לכם להעריך אותו יותר, חלקן יגרמו לכם לרחם על הגבוהים הישראלים שיעמדו מולו באליפות וחלקן סתם יעלו חיוך על שפתיכם.
הוא עשה היסטוריה עם ליטא כבר בגיל 16
כבר ב-2008, ולנצ'יונאס הראה את יכולותיו עם המדים הירוקים באליפות אירופה לקדטים כשהביא לנבחרת את התואר הראשון בתולדותיה. יונאס פשוט שלט מתחת לסלים מול כל נבחרת, כשרק אנס קאנטר הטורקי (היום באוקלהומה סיטי) הראה יכולות דומות. הליטאים ניצחו את כל עשרת משחקיהם בטורניר, בהם ולנצ'יונאס סיפק ממוצעי דאבל דאבל של 14.3 נקודות, 11.1 ריבאונדים ו-2.3 חסימות ב-23.5 דקות, בדרך לבחירתו המתבקשת כ-MVP של הטורניר וסימונו בפנקסים של כל סקאוט שמכבד את עצמו.
הוא נוהג באאודי 80 שנת 1992
אתם קוראים נכון. הוא אמנם הרוויח עד כה בקריירת ה-NBA שלו 30 מיליון דולר וצפוי להרוויח עוד כ-50 מיליון בשלוש השנים הקרובות, אולם כשהגבוה הצנוע חוזר למולדתו הוא עדיין נוסע עם הרכב הישן והדי מתפרק שלו. רבות דובר על הצניעות שלו והיעדר הראוותנות בסגנון חייו, אולם בארה"ב עדיין זיכה אותו המידע בשלל בדיחות ברשת, כשאפילו בספורטס אילוסטרייטד המפורסם הקדישו אייטם לנושא ויצאו בקריאה נרגשת: "יונאס, החלף את האוטו". בינתיים לא הצליח להם.
הוא מזללת תארים בנבחרת
אלכסנדר ג'ורג'ביץ' אמר פעם בראיון לכותב שורות אלה כי "יש חוק בלתי כתוב בין שחקנים ברמה גבוהה: לא משנה אם יש לך חוזים גדולים ב-NBA או ביורוליג, עד שאתה לא זוכה בתואר עם הנבחרת הלאומית, לא תקבל כבוד". ולנצ'יונאס הוא מאותם שחקנים שמאמין בכך בכל לבו ומראה זאת בכל קיץ בו הוא לובש את המדים הלאומיים. השלל: שתי מדליות כסף בשתי אליפויות אירופה האחרונות, כשבשתיהן נבחרתו לא ממש הייתה הפייבוריטית הברורה. עוד קודם, זכה בזהב באליפות העולם לנוער ב-2011 ובאליפות אירופה לנוער ב-2010. מזללת תארים כבר אמרנו?
השותף שלו לדירה היה דג
לא קל להגיע ל-NBA בגיל צעיר וכאשר מעולם לא שיחקת מחוץ למדינתך. רבים מבקשים לפחות בשלב ההתאקלמות להיוות מלווים על ידי בן משפחה, חבר או בת זוג, אולם לא כך במקרה של ולנצ'יונאס. השחקן השקט והמופנם עבר לבדו לחלוטין לטורונטו וכשנשאל על כך הגיב בקור רוח: "אני לא לבד, יש לי דג שמישהו נתן לי, קוראים לו סילקה". כשהמראיין התעקש ושאל אם הוא לא חש בודד, ענה כשהוא מצביע על חבריו לקבוצה: "ממש לא, יש לי את החבר'ה האלה, הם כמו משפחה בשבילי".
הוא קלע שלשה על הראש של קליבלנד
ולנצ'יונאס ידוע מאוד בזכות יכולתו בצבע. יש לו כח אדיר, אחוזים טובים משתי נקודות (55.7 אשתקד) ומאזן נהדר מקו העונשין (81.1 אחוז). עם זאת, בכל הנוגע למה שקורה מחוץ לקשת, הליטאי הענק קצת פחות מתמצא. בכל קריירת ה-NBA שלו הוא זרק בסך הכל ארבע פעמים מחוץ לקשת. פעם אחת בלבד, מול קליבלנד בקוויקן לונס ארנה (12.4.17), זה גם נכנס במה שהעלה את ההפרש ל-12 וגרם לטיירון לו להזעיק פסק זמן. השדרנים יצאו מגדרם, השחקנים גם הם וטורונטו ניצחה בדרך לפלייאוף. "עבדתי על הזריקה הזאת, רק הייתי צריך למצוא את הזמן המתאים וההזדמנות המתאימה". חמש שנים הן זמן מספיק בהחלט לחכות.
ולנצ'יונאס מתעלל בקליבלנד (רויטרס)הוא "כישף" את האולסטאר הליטאי
ב-2012 יונאס כבר היה אחד השחקנים הבולטים בליגה הליטאית וביורוליג במדי ריטאס וילנה. ככזה, הוא הרשה לעצמו להראות קצת הומור כאשר במהלך משחק האולסטאר המקומי הוא לבש תחפושת של מכשף ושלט עליו כתוב "כדורגל" ובעט את הכדור לקהל במהלך המשחק. לא היה מדובר בתעלול שיווקי, הוא בעצמו הלך ושכר את התחפושת פשוט כי "חשב שזה משעשע".
יונאס ולנצ'יונאס בתחפושת המכשף (צילום מסך)הוא שבר לצ'ארלס בארקלי את השיניים
חבר היכל התהילה של ה-NBA צ'ארלס בארקלי, שמשמש כפרשן טלוויזיה מוערך, פשוט לא הצליח להגות את שמו של הכוכב הליטאי מהרגע הראשון שנחת בליגה הטובה בעולם. הדבר אף הפך לבדיחה ברשת TNT, ששיתפה גם את השחקן עצמו באייטם בו פנה אל הפרשן ואמר: "היי צ'ארלס בארקלי, אני יודע להגות את שם המשפחה שלך, למה אתה לא יודע להגות את שלי?”.
יש לו פייק קטלני
עם השנים, פיתח לעצמו הליטאי תנועה קטלנית בצבע, שגם טובי הסנטרים ב-NBA מתקשים לסגור. אחד המהלכים בהם הוא מרבה להשתמש, ו-ודאי מדירים שינה גם מעיני הגבוהים הישראלים הוא ה"פייק", אותו הוא מבצע בזריזות מרשימה יחסית לגודלו וביעילות מקסימלית. ולנצ'יונאס מקבל את הכדור בצבע, בדרך כלל עם הגב לסל, מסתובב ומבצע תנועה כאילו הוא זורק. ברוב המקרים, השומר שלו אוכל את ההטעיה וקופץ כדי לחסום, מה שמשאיר לוולנצ'יונאס נתיב פנוי לסל קל. ראו הוזהרתם.