סוף שבוע האולסטאר של ה-NBA הגיע לשיאו אתמול (ראשון) לפנות בוקר, כאשר כוכבי הליגה הטובה בעולם עלו על הפרקט למשחק המסורתי, לראשונה בפורמט חדש בדמות טורניר של ארבע קבוצות ששיחקו שני משחקים קצרים, כאשר כל משחק הכוון לתוצאת יעד של 40 נקודות.
בסיום, נשאלו השחקנים על הרושם מהשיטה וניהול הערב כולו, והתגובות היו מעורבות. טריי יאנג, הכוכב של אטלנטה הוקס אמר בנחרצות: “בכנות, לא אהבתי את הרעיון בכלל. המשחק היה קצר והיו הרבה הפסקות. זה הרגיש כאילו מנסים להאריך את זמן המסך בכוח”.
הטורניר כלל מעין הופעת מחצית של מחווה לכוכבי העבר שמגישים את תוכנית הדגל של ESPN: צ’רלס בארקלי, שאקיל אוניל, קני סמית’, שגם בחרו את הסגלים של הקבוצות לאולסטאר, וזוהי עונתם האחרונה יחד בתוכנית האלמותית. המופע נמשך קרוב ל-20 דקות, ונוסף לעוד הפסקות מרובות של פרסומות וגימיקים שהוציאו את השחקנים מהקצב.
שיי גילג'ס אלכסנדר מול ג'ארן ג'קסון ג'וניור (רויטרס)המועמד לפרס ה-MVP של העונה, שיי גילג’ס אלכסנדר הגיב גם הוא: “הייתי מעדיף לשחק ללא ההפסקות, אך מלבד זה נהניתי מהמשחק”. על הפורמט עצמו אמר: “אני מרגיש שנעשה צעד נכון לעבר משחק תחרותי, ומקבלי ההחלטות צריכים להמשיך ולחשוב איך להכניס עוד עניין לאולסטאר. בתקווה יום אחד נגיע לתוצאה הרצויה”.
ג’יילן בראון, שחקן האלופה בוסטון סלטיקס, היה תקיף בסיום: “זה לא אידאלי לעצור כל כך הרבה את המשחק אם רוצים שנשחק בפיזיות. הייתי בקבוצת הווטרנים, ולבסוף למרות הברכיים המבוגרות והגב העייף הצלחנו לנצח, אז אין מקום לתירוצים של רענון”.
סטפן קרי, שקיבל את פרס ה-MVP של המשחק טען: “היו לי שיחות מרובות עם אדם סילבר וקברניטי הליגה על השנה שעברה. היינו צריכים שינוי, קצת דם חדש”.
סטף קרי עם תואר ה-MVP (רויטרס)לעומת זאת חברו של קרי לקבוצה, דריימונד גרין, כעס בסיום על הנכסה לטורניר של קבוצת השחקנים הצעירים, שמשחקים לרוב ביום שישי של סוף שבוע האולסטאר: “הייתי צריך לעבוד כל כך קשה כדי לעלות על הפרקט של האולסטאר. עכשיו בגלל שהרייטינג נמוך והמשחק רע אז מכניסים את השחקנים הצעירים?”.
מעל לכל זאת, בלטה ההודעה ברגע האחרון כי לברון ג’יימס חש כאבים בקרסול, ולא ישתתף במחשק האולסטאר לראשונה מזה 20 שנים ברציפות. ההחלטה התמוהה תפסה בהפתעה את האוהדים המאוכזבים, והכוכב בן ה-40 הצטרף לשורת הכוכבים הפצועים שלא לקחו חלק בערב, לצד אנתוני דייויס, יאניס אנטטוקומפו ואנתוני אדוארדס.
לברון ג'יימס. לא שיחק בגלל פציעה (רויטרס)