דאלאס מאבריקס עלתה לסיבוב השני של פלייאוף ה-NBA ותפגוש שם את אוקלהומה סיטי ת’אנדר, זאת לאחר שגברה הלילה (בין שישי לשבת) 101:114 על לוס אנג’לס וקליפרס וניצחה 2:4 בסדרה.
מי ששוב היה מעל כולם הוא קיירי ארווינג, שסיים את המשחק עם 30 נקודות. מי שפעם נוספת, ממש כמו במשחק הקודם, לא הצליח להישאר אדיש להופעה של הכוכב הוא מי ששיתף עמו פעולה בעבר בקליבלנד קבאלירס, לברון ג’יימס, שצייץ בחשבון הטוויטר שלו: “קיירי תפסיק את זה! אלוהים אדירים”.
מאמן המאבריקס, ג'ייסון קיד פרגן גם הוא לארווינג: "קבלת ההחלטות וחוכמת הכדורסל שלו לא דומה לאף אחד אחר. יש לו המון סבלנות וביטחון שהוא משרה גם על שאר שחקני הקבוצה. כולם יודעים שהוא יעשה את הדבר הנכון”. עוד הוסיף: “אנחנו נהנים מהרגע. נהיה ביום חופש, נתארגן מחדש ביום ראשון ואז נתמקד באוקלהומה סיטי. לנצח את הקליפרס זו משימה לא פשוטה, זה לא היה מובן מאליו, החבר'ה האלה הרוויחו את זה”.
ארווינג עצמו אמר בסיום: “אם להיות כנה, הייתי עייף מאוד פיזית בחצי הראשון. שיחקנו בקצב גבוה. אני מוקיר תודה לשחקנים שאיתי, שאספו אותי במחצית ועשו שוויון. זה היה משחק של כל אחד מאיתנו. באנו לרבע השלישי בטירוף והשאר היסטוריה. סמכתי על החברים שלי בסדרה הזאת, ידענו שאנחנו משחקים מול קבוצה טובה מאוד, אז זה בהחלט ניצחון גדול. אנחנו קבוצה בלי אגו. יש לנו שחקנים שאוהבים לעשות הגנה, לשחק קשוח, אנחנו אוהבים לעשות דברים אחד למען השני. אנחנו דוחפים תמיד אחד את השני לקצה ולגרסה הטובה ביותר”.
קיירי ארווינג מול שחקני הקליפרס (רויטרס)לקראת הסדרה הבאה מול אוקלהומה סיטי, אמר הכוכב: “המשחק הקרוב יהיה משחק בקצב גבוה. אני חושב שאני מהוותיקים בפלייאוף, אז אני מרגיש שיש לי אחריות נוספת עבור הקבוצה, להכין את הבחורים מנטלית”. על ג’יימס הארדן, אמר: “הוא אחד השחקנים הטובים בליגה, והרגשתי שאני צריך לתת מראה ליכולות שלו. לעבוד קשה יותר מולו. הייתי מפוקס בעצמי. הראיתי צדדים אגרסיביים יותר ונכנסתי לאנרגיה הנכונה”.
לוקה דונצ'יץ' הוסיף: “זה היה ניצחון גדול. אם היינו צריכים לשחק משחק שביעי ואז מנצחים, היינו צריכים לשחק שוב ביום שלישי, וזה היה קשה. חשוב לנוח. הפסדתי לקליפרס כבר פעמיים בסדרה, אז הייתה לי מוטיבציה גדולה עוד יותר לנצח אותם. יש להם קבוצה נהדרת, וצריך לעבוד קשה מאוד כדי לנצח אותם. אז אני שמח. לשחק עם שחקן כמו ארווינג בקבוצה זה תענוג. לעבוד איתו, לשחק איתו, זה תענוג. לא משנה מה, הוא תמיד עם אנרגיה חיובית, עוזר לכולם. אנחנו כל כך שמחים שהוא פה".
לוקה דונצ'יץ' מול הגנת הקליפרס (רויטרס)בצד השני, מאמן הקליפרס, טיירון לו סיכם: “שיחקנו נגד קבוצה נהדרת. קיבלנו את ג’יימס הארדן כאן במשחק ענק, הוא שחקן שגורם למשחק להראות קל. אנחנו צריכים זמן כדי להבין איך אנחנו מנהלים רוטציה כקבוצה, לתת לבחורים את המנוחה הנכונה. ברגע שנלמד לעשות את זה, נרוץ טוב יותר. יש לנו המון פציעות, המון חוסר מזל. דברים שפגעו בנו קבוצתית. תמיד אפשר לחשוב על ‘מה היה קורה אם’”.
“אני נותן לבחורים שלי קרדיט. הם התמודדו עם דברים לא קלים, אבל באו לפה ועשו עבודה נהדרת. אנחנו עובדים קשה מאוד וזה ניכר. לדאלאס הייתה תכנית משחק טובה. הם דבקו בה, שמרו עליה ולכן גם הרוויחו את המשחק. אני חושב שפשוט לקראת הסוף נגמר לנו הדלק. העייפות השתלטה וזה הכריע. אני רוצה להישאר כאן ואני מקווה שההנהלה רוצה אותי. לא באתי לכאן כדי לעבור ממקום למקום", אמר המאמן שמועמד ללוס אנג’לס לייקרס.
טיירון לו (רויטרס)סדרה שלא הוכרעה הלילה היא זו בין אורלנדו לקליבלנד, לאחר שהמג’יק גברו 96:103 בביתם על הקאבס וכפו משחק שביעי ומכריע שיתקיים ביום ראשון בערב באוהיו, כאשר גם משחק ענק של דונובן מיטשל, שקלע 50 נקודות לא הספיקו לאורחים.
מיטשל אמר: "החמצנו זריקות. שלי לרוב נכנסו, אבל זה לא משנה אם קלעתי 50, 60 או מה שזה לא יהיה. לא ניצחנו את המשחק. כל הדברים שעשינו עד עכשיו במשך שישה משחקים, אפשר לזרוק את כולם מהחלון. במשחק השביעי הכל עניין של רצון. אין לי ספק שאנחנו נופיע כמו שצריך”.
דונובן מיטשל מול פאולו באנצ'רו (רויטרס)ג'מאל מוזלי, מאמנה של אורלנדו אמר: “מיטשל היה במשחק גדול, אבל החבר'ה האחרים לא הצליחו כל כך. מיטשל הוא שחקן מיוחד. לקלוע 50 נקודות עם שלוש שלשות בלבד זה מאוד מיוחד, אבל הצגנו יכולת נהדרת בכך שלא נכנסנו לפאניקה, המשכנו לחלוק את הכדור, להזיז אותו והשחקנים פשוט סמכו אחד על השני”.
ג’יילן סאגס, שהצטיין אצל המג’יק, הוסיף: “הגבנו לכל דבר שהם עשו כדי לנסות להוציא אותנו מאיזון. לא רצינו לסיים את העונה שלנו כבר הערב כאן. הבנו כולנו כמה לחץ יש סביב המשחק הזה, אבל שיחקנו כאילו זה רק עוד משחק לכולנו”.