"אני אוהד מילאן מושבע", הכריז טים וואה רק לפני שלושה חודשים. ואיך אפשר היה לחשוב אחרת? הרי הוא הבן של אגדת המועדון, ובצד האדום-שחור של מילאנו אוהבים לחשוב כי הצאצא קיים בגלל זכיית הקבוצה באליפות הסנסציונית ב-1999 - בדיוק 9 חודשים חלפו מהבטחת הכתר במחזור הסיום במאי לבין לידתו של טים בפברואר 2000. אמנם ג'ורג' וואה, שכבש שמונה שערים בעונתו המלאה האחרונה בסן סירו ותרם לא מעט לסקודטו, כבר הושאל אז לצ'לסי, אבל הילד היה אמור לרשת את הגנים הנכונים – וכך אכן היה.
טים אף סיפר כי הוא נמצא בקשר מצוין עם חבריו לשעבר לליל, מייק מניאן ורפאל ליאאו, שהפכו לכוכבים מרכזיים ביותר במילאן החדשה שזכתה באליפות ב-2022. "אשמח מאוד ללבוש את החולצה הזו כמו אבא", הצהיר וואה ג'וניור ללא היסוס, אבל הנה לכם התפנית המפתיעה – הוא אמנם יגיע לליגה האיטלקית בעונה הבאה, אך יעשה זאת דווקא במדי יובנטוס. הגברת הזקנה כבר סגרה את כל הפרטים, ו-12 מיליון יורו יספיקו כדי להביא את הכוכב בן ה-23 למועדון שלא בדיוק מזוהה עם המשפחה.
ואולם, יש כאן תפנית נוספת בעלילה. אם אתם חושבים במקרה כי ג'ורג', מכיסאו כנשיא ליבריה, יביע התנגדות ל"בגידת" בנו במורשת, תהיה זו טעות גסה. ההיפך הוא הנכון. וואה האב זכה בכדור הזהב ב-1995 כאשר היה שחקן מילאן, אוהב מאוד את המועדון אותו מגדיר כבית של ממש, כבש בשורותיו 58 שערים ב-147 הופעות בכל המסגרות, וחתום על רגעי קסם רבים כולל הביצוע המדהים ההוא מרחבה לרחבה מול ורונה שהפך ללהיט ביוטיוב למרות שכלל לא היה יוטיוב בתקופה המדוברת – אבל בראיון מלפני מספר שנים גילה שליבו בכלל שייך ליובנטוס.
טים וואה וקיליאן אמבפה (רויטרס)"התחברתי ליובה מאז ימי מישל פלטיני", סיפר הסקורר הליברי וגילה כי תמיד חלם להגיע לארץ המגף בזכות האהבה הזו. כאשר נפלה בחלקו ההזדמנות להצטרף לפאריס סן ז'רמן למילאן, הוא הסכים אפילו לקיצוץ בשכרו על מנת להפוך שאיפות למציאות. ההצלחה הייתה מסחררת בכל החזיתות, ובאליפות הראשונה זכה וואה כבר בעונתו הראשונה ב-1996 על חשבון יובנטוס, אבל כל זה לא מחק את זיכרונות הילדות. פלטיני היה ונותר העילוי, ויובנטוס הייתה ונותרה קבוצתו המועדפת. אז עכשיו יגיע הבן, אוהד מילאן, כדי לסגור את המעגל עבור האב. גם הוא ישחק בקבוצה הלא נכונה, אבל בכל הקשור למשפחה הכל יהיה הגיוני. הפוך על הפוך על הפוך.
ההגדרה הזו מתאימה לטים וואה ביותר ממובן אחד. אחרי הכל, אביו הוא סמל באחת המדינות העניות ביותר בעולם. כיום הוא נשיאה, ובעבר הוא לבש את מדי נבחרת ליבריה, ובשל כך לא היה לו סיכוי קלוש להעפיל למונדיאל. בניגוד מוחלט אליו, וואה ג'וניור נולד בניו יורק, קיבל בזכות כך אזרחות אמריקאית, ובחר לייצג את הנבחרת של אחת המדינות העשירות בעולם, איתה קל במיוחד להגיע לגביע העולם. והנה לכם – הוא אכן כיכב בטורניר האחרון בקטאר, ואפילו כבש את השער הראשון של ארצות הברית בטורניר, בסיומת מלוטשת שלא הייתה רחוקה מלהניב ניצחוו על וויילס. המשחק הסתיים ב-1:1 בסופו של דבר, אבל וואה הותיר רושם חיובי גם מול אנגליה ואיראן. האמריקאים המשיכו לשמינית הגמר, והוא פתח בהרכב גם מול הולנד.
טימותי וואה מול ג'וד בלינגהאם (רויטרס)מבחינת המאמן גרג ברהאלטר, היה וואה בבחינת באנקר, והוצב בתפקיד קיצוני ימני, למרות שפרשנים מסוימים דרשו כי יתופקד במשבצת החלוץ המרכזי – כמו אבא. זהו נושא לדיונים מרתקים מאז תחילת הקריירה של וואה הבן, שניחן בכישורים שונים בהשוואה לג'ורג'. טים אמנם דומה לאביו במבנה הגוף, אבל פיזי פחות ומהיר יותר ממנו. הזריזות והשליטה הטכנית הן שהפכו אותו לכדורגלן לגיטימי, ולכן הוכיח את עצמו בעיקר באגף ולא במרכז הרחבה. כך גם בנבחרת ארצות הברית – וואה נוסה כחלוץ מרכזי וכחלוץ שני, אבל הרגיש נוח יותר מימין, והשער במונדיאל היווה עבורו פרס על התמדה.
העניין הוא כי היה זה השער האחרון שלו עד כה, ואוהדי יובנטוס לא מתלהבים במיוחד מהרכש המיועד בשל הסיבה הזו בדיוק. איזה מין יורש זה לג'ורג' וואה אם הוא לא כבש אפילו פעם אחת במדי ליל בעונה החולפת, ובסך הכל מצא את הרשת 8 פעמים ב-107 משחקים בכל המסגרות בקבוצתו הנוכחית? זה אפילו לא חיקוי חיוור של וואה.
ג'ורג' וואה (רויטרס)ובכלל, הנער אמנם זכה באליפות צרפת ב-2021, מיד אחרי שעזב את סן ז'רמן לטובת ליל, אבל יש כאן שתי בעיות. ראשית, לא היה לו סיכוי להתברג בסגל הראשון של הפרויקט הקטארי, והוא לא הותיר חותם בעיר האורות, בניגוד לג'ורג'. שנית, בעונה המדוברת הוא פחת בהרכב שבע פעמים בלבד בליגה. וגם עכשיו, בתום שלוש עונות במועדון, הוא עדיין נחשב לשחקן רוטציה בלבד, עם 18 משחקים בלבד בהרכב בעונה החולפת. עם נתונים כאלה, 12 מיליון אירו נראים כמו סכום מופרז.
התשובה להסתייגויות אלה פשוטה – ברובן של ההופעות בעונה האחרונה, שולב וואה דווקא כמגן. ולא רק מגן ימני, אלא בעיקר מגן שמאלי. העמדה הזו נותרה בעייתית בגלל מכת פציעות, והמאמן הפורטוגלי פאולו פונסקה זרק את טים למערכה בתפקיד שלא היה מוכר לו כלל. התוצאות היו מעודדות בהחלט, והוא גילה יכולות טקטיות מצוינות. אמנם לא מדובר בסקורר אימתני עם סיומת קטלנית כמו ג'ורג', אבל וואה הבן מתגלה כשחקן אינטליגנטי מאוד שמסוגל להסתגל למשימות מגוונות. ואם זה המצב, ייתכן שיובנטוס בכלל רואה בו מחליף לחואן קוואדראדו. הקולומביאני, שחקן התקפה במקור, הפך למגן ימני בשורות הגברת הזקנה. חוץ מזה, גם עמדת המגן השמאלי לא טריוויאלית אצל הזברות, אז ייתכן שהרכש החדש יועיל גם בה.
צפוי לשחק כמגן. טים וואה לפני לוק שואו (רויטרס)כאשר מסתכלים על העסקה מזווית זו, אפשר לראות בה הגיון. שחקן כלבו איכותי מעולם לא הזיק לאף קבוצה, וטים וואה אף הראה כי אינו מפונק למרות הייחוס המשפחתי. הוא מוכן לשבת על הספסל אם צריך, ולמלא במסירות כל תפקיד שיתבקש. עם ניסיון בין-לאומי עשיר לגילו, יש לו פוטנציאל להתפתח לשחקן טוב מאוד. חשוב רק לא להשוות אותו לאבא, אבל זה כבר הופנם מזמן, וגם אין לו יומרות כאלה.
כי הם הפכים, וזו עובדה. ג'ורג' וואה היה חלוץ ליברי ששיחק במילאן. טים וואה עשוי להיות מגן אמריקאי ביובנטוס. אז מה הקשר ביניהם בכלל?