שנת 2024 הייתה שנה מלאה בספורט עולמי איכותי. לרגל סיום השנה האזרחית, זה הזמן לסכם את האירועים הגדולים מהספורט העולמי - מהספורטאים שחוו משבר גדול וחזרו להצליח, דרך השיאים הגדולים שהדהימו את העולם ועד למי שהחליטו לסיים קריירה מדהימה.
סימון ביילס חזרה למשחקים האולימפיים ופרחה מחדש באולימפיאדת פאריס 2024 אחרי שסבלה ממשבר נפשי והתקשתה להביא את יכולותיה לידי ביטוי באולימפיאדת טוקיו 2020. השנה, מתעמלת המכשירים האגדית זכתה בארבע מדליות אולימפיות - שלוש מזהב ואחת מכסף, תוך שהפגינה יכולות על-אנושיות באולם ההתעמלות. עם 11 מדליות אולימפיות על שמה, היא נכנסה להיסטוריה כמתעמלת הגדולה בכל הזמנים, ובעיקר הפכה מקור השראה לכל מי שעומדים בפני אתגרים בחייהם.
סימון ביילס (רדאד ג'בארה)מונדו דופלנטיס שבר כל שיא אפשרי בקפיצה במוט, גם את השיאים של עצמו. האתלט הפך לאחד מהגדולים בעולם והיה בין הבולטים באולימפיאדת פאריס לאחר שקבע שיא אולימפי ועולמי של 6.25 מטר. הוא הגיע לקצה גבול היכולת, בבמה הגדולה מכולן, ודחף את עצמו לביצוע בלתי אנושי לעיני עשרות אלפי צופים ביציעים. בשנה האחרונה דופלנטיס זכה במדליית זהב אולימפית, מדליית זהב באליפות אירופה ובמדליית זהב באליפות העולם, ולצד זאת הפך לקופץ המוט הראשון מאז 1956 שזכה בשתי מדליות זהב רצופות. מאז, אגב, הוא שיפר את השיא כשקפץ לגובה של 6.26 מטר.
מונדו דופלנטיס והשיא החדש (רויטרס)הניצחון ההיסטורי של נבחרת ספרד ביורו 2024 הוא אחד מסיפורי השנה בספורט העולמי, בין היתר בעזרת לאמין ימאל, שחגג 17 והפך לכובש הצעיר בתולדות אליפויות אירופה בכדורגל, זה ש"אלוהים נגע בו" כי פתאום אפילו צצה תמונתו של ליאו מסי מקלח אותו כשהיה תינוק. ההישג מרשים עוד יותר, בגלל הידיעה שנבחרת ספרד עברה את המסלול הכי קשה ביורו, לאחר שניצחה את אנגליה בגמר, את צרפת בחצי הגמר, את גרמניה ברבע, ובבתים גברה גם על איטליה וקרואטיה. הספרדים הם הראשונים שזכו ארבע פעמים בטורניר, מה שמראה על מורשת אדירה של כדורגל.
לאמין ימאל (La Liga)עידן חדש מתחיל, ועידן אחר נגמר. הפרישה של רפאל נדאל השנה סימנה תקופה מדהימה שהגיעה לסיומה. במשך כמעט שני עשורים, הטניסאי שלט במגרשים, לצידם של רוג'ר פדרר ונובאק ג'וקוביץ' שזכו כמעט בכל תואר אפשרי. נדאל היה "מלך החימר", זה שהגיע ל-22 תארי גראנד סלאם (שיא, עד שנובאק עבר אותו) והיה שחקן אגדי.
רפאל נדאל (רויטרס)לאון מרשאן פירק את הבריכה במשחקים האולימפיים בפאריס עם תצוגת ענק. בזמן שכולם אמרו שהבריכה בבירת צרפת היא איטית ובעייתית, השחיין הצרפתי נתן שואו מול הקהל המקומי, לאחר שזכה בארבע מדליות אולימפיות ומדליית ארד אחת, תוך ששבר ארבעה שיאים אולימפיים ושני שיאים אירופאיים. כל זאת, בגיל 22 בלבד. באירועים כאלה מתגלים כוכבים חדשים ועתידו עוד לפניו.
לאון מרשאן (רויטרס)לברון ג'יימס קבע שיא נקודות חדש ב-NBA, לאחר שחצה את רף 40,000 הנקודות בקריירה שלו. הוא נכנס לדפי ההיסטוריה, לאחר שהפך לכדורסלן הראשון שקולע כמות כזאת של נקודות. השיא הוא לא רק מספר, כי הוא מסמל כמובן גם את העקביות ואיכות הקריירה הארוכה שעשה הכוכב. בנוסף, הוא ובנו ברוני ג'יימס עשו היסטוריה כאשר שיחקו ביחד בפתיחת העונה של לוס אנג'לס לייקרס ב-NBA.
לברון ג'יימס (רויטרס)רוכב האופניים טאדיי פוגצ'אר הצליח גם הוא לחתום שנה חלומית. כולם כבר רגילים לראות אותו בחוד החנית, אבל הוא התחיל את השנה עם כוונה להשתתף בכמה וכמה תחרויות ענק כמו הג'ירו ד'איטליה, הטור דה פראנס, המשחקים האולימפיים ואליפות העולם. מול העיניים עמדה האפשרות לזכות בשלושה תארים גדולים ב-2024, משהו שנראה כבלתי אפשרי, אבל הסלובני אכן עשה זאת עם הישג מדהים ומיוחד באופני כביש, כאשר זכה בג'ירו ד'איטליה, זכה בטור דה פראנס וזכה באליפות העולם - והכל באותה השנה. הוא רק הרוכב השלישי מבין הגברים שעשו זאת בכל הזמנים וזה מטורף.
סיפאן חסן (רדאד ג'בארה)האתלטית סיפאן חסן הצליחה להשיג בגיל 31 את אחת מהמטרות הגדולות בקריירה שלה. ההולנדית זכתה באולימפיאדת פאריס בשתי מדליות ארד בריצות ל-5,000 ו-10,000 מטר, אך הרגע הגדול שלה היה עם הזכייה במדליית הזהב האולימפית בריצת המרתון לנשים, שם היא גם קבעה שיא אולימפי חדש של 2:22:55 שעות עם סיומת מדהימה לריצה. עד כמה זה היה הישג גדול? חסן אמרה בעצמה שהרגע הזה "הרגיש כמו עשר מדליות זהב".
לסיום צריך גם טיפת הומור. יש כאלה שרגע השיא של השנה שלהם היה דווקא ריקוד הברייקדאנס של רייצ'ל גאן האוסטרלית, שנתנה "הופעה בלתי נשכחת" במשחקים האולימפיים בפאריס. הריקוד המגוחך שלה עורר הדים בעולם והפך ויראלי ברשתות החברתיות. זה היה מסוג הרגעים שהוכיחו לצופים שכנראה כל אחד מסוגל להגיע לאירועי שיא בספורט העולמי, אבל זה גם היה רגע שגרם לרבים לתפוס חזק את הבטן מרוב צחוק. והאמת, מי זוכר מי ניצחה שם בכלל? יש ספורטאים שזוכים לתהילת עולם גם בלי שזכו בשום מדליה, והיא אחת מהן.