ברמינגהאם סיטי פיטרה בשבוע החולף את מאמנה. במצב שגרתי, מהלך כזה של קבוצה מתחתית ליגת המשנה לא היה מעניין איש מחוץ לגבולות העיר, אך הנסיבות כאן חריגות כי המאמן המדובר הוא וויין רוני. ככה זה כאשר אתה ממנה כוכב ששמו הולך לפניו. הציפייה היא לקבל תשומת לב רבה ככל הניתן, אך הכותרות עלולות להיות דווקא שליליות והפיאסקו מדוסקס כעת ברחבי הממלכה הבריטית ואפילו בעולם כולו. עובדה היא שאתם קוראים על כך בעברית, ותודו – אין סיכוי שהייתם נכנסים לכתבה על הקבוצה הזוטרה הזו אלמלא היה פרצופו של רוני לא מרוח על המסך.
שיאן הכיבושים של מנצ'סטר יונייטד ועד לא מכבר גם של נבחרת אנגליה, חווה קדנציה עגומה במיוחד. הוא צורף באוקטובר והועזב בטונים צורמים אחרי 15 משחקי ליגה, בהם נרשמו שני ניצחונות בלבד לצד ארבע תוצאות תיקו ותשעה הפסדים. הקש ששבר את גב הגמל היה התבוסה 3:0 בלידס ביום הראשון של שנת 2024 ואפשר להבין מדוע אזלה הסבלנות של הבוסים. דמות אלמונית יותר הייתה מודחת בשקט תעשייתי, אבל רוני מסקרן רבים – וזו הייתה שיחת היום באנגליה למרות שדווקא הפיטורים הקודמים של ברמינגהאם היו צריכים לקבל חשיפה נרחבת יותר.
כי הבחירה להעזיב את ג'ון יוסטאס הייתה בעייתית ביותר. המנג'ר היה פופולרי מאוד בקרב השחקנים והאוהדים, בנה יסודות במהלך העונה שעברה, ואת העונה הנוכחית התחיל ברגל ימין. את ההודעה על הדחתו הוא קיבל אחרי שני ניצחונות רצופים שהזניקו את הקבוצה למקום השישי המפתיע עם 18 נקודות בתום 11 מחזורים. לקהל לא היו ציפיות לעלות לפרמייר ליג וביציעים היו מסתפקים בשמחה באפשרות להתברג בחלק העליון של הטבלה תוך שיפור הדרגתי במגבלות התקציב, אבל לבעלים החדשים היו שאיפות אחרות לגמרי.
פוטר אחרי שני ניצחונות רצופים. ג'ון יוסטאס (רויטרס)בקיץ האחרון רכשו את ברמינגהאם סיטי אנשי עסקים אמריקאים והסיפור המרכזי היה סביב טום בריידי שקיבל חלק מסוים מהעוגה. הם הציבו את גארי קוק האנגלי כמנכ"ל, ככל הנראה בזכות ניסיונו בתפקיד זהה במנצ'סטר סיטי בתחילת עידן השייח'ים מאבו דאבי. אז, ב-2010, ניסה קוק ללא הצלחה לגרום לרוני לחצות את הכביש ולעבור מאולד טראפורד לשורות היריבה בתכלת. כעת, בחלוף יתר מעשור, ההיכרות עם סקורר העבר סייעה לו כדי להביאו למשרה קצת פחות נוצצת.
את יוסטאס הדיחו קוק והאמריקאים בגין מה שהוגדר כחוסר התאמה לתרבות המועדון. ליתר דיוק, הם לא היו מרוצים מהסגנון שהתבסס על ארגון הגנתי ויציאה למתפרצות. התוכנית הייתה לדגול בכדורגל יצירתי ופתוח הרבה יותר, בלי להבין כי הסגל הקיים פשוט לא מסוגל לשחק כך. יוסטאס הוציא את המקסימום מהשחקנים הבינוניים שעמדו לרשותו והם העריצו אותו על כך. במקומו, הובא כוכב גדול כשחקן שלא היו לו קבלות משמעותיות כמאמן, עם הוראה ברורה מלמעלה – לבצע מהפכה כאן ועכשיו.
בהתחשב בכך שלא ניתן היה לבצע רכש באוקטובר ורוני נדרש לבצע שינויים מפליגים בלי לעבוד עם השחקנים במחנה טרום עונה, המטרה הזו הייתה מופרכת מלכתחילה. כמו כן, הדירוג הגבוה בצמרת איפשר לקוק ליצור מצג שווא של ממש בפניו של המאמן המיועד. רוני האמין, באמת ובתמים, שברמינגהאם היא מועמדת רצינית לעלייה. הוא חתם על חוזה ארוך טווח עד קיץ 2027 בתקווה לקבל כסף רב לרכש בינואר, להגיע לפרמייר ליג כבר ב-2024, לתקוע שם יתד ולהפוך למאמן לגיטימי בדרכו להגשמת חלומותיו – לעבוד באברטון אהובתו ובמנצ'סטר יונייטד. הוא לא הבין את התמונה המלאה ולא שיער לעצמו עד כמה הפנטזיה הזו תלושה מהמציאות.
מטרה מופרכת. וויין רוני כשהוצג בברמינגהאם (רויטרס)וכך, כבר אחרי משחק הבכורה, בו הפסידה ברמינגהאם 1:0 למידלסברו של המאמן מייקל קאריק, חברו הטוב של רוני לשעבר במדי השדים האדומים, התלוננו מספר שחקנים על כך שהשיטה החדשה קשה להם. שם, העסק הידרדר במהרה והתסכול מצד כל המעורבים היה רב. ברמינגהאם דווקא נתנה פייט טוב לשתי המובילות, אבל איבדה יתרון בתיקו 2:2 מול איפסוויץ' והפסידה 3:2 ללסטר. מעבר לכך, הסגנון הפתוח לא יושם בפועל, ובשלב מסוים איבד גם רוני את האמונה שזה אפשרי. במשחק האחרון של 2023, הוא הימר על משהו שהזכיר בונקר במשחק ביתי מול בריסטול סיטי הצנועה, יצא עם 0:0 משמים – ואז ביקר פומבית את השחקנים והעביר דרך התקשורת מסר להנהלה על החיזוק הרציני שנדרש בינואר.
ואולם, ההמתנה לפתיחת חלון ההעברות המיוחל התבררה כמיותרת. במהלך כהונתו ירדה הקבוצה מהמקום השישי למקום ה-20 וסכנת הירידה החלה לרחף באוויר. האוהדים שרקו בוז למנג'ר ודרשו את פיטוריו במהלך ההפסד בלידס, והוא נזרק עוד לפני שקיבל את הצ'אנס לעצב את הסגל כראות עיניו. "אני מבין ששופטים מאמנים על בסיס תוצאות והן לא היו טובות, אבל 13 שבועות ממש לא מספיקים כדי לבצע את השינויים שנדרשו", אמר רוני הזועם, במידה לא מבוטלת של צדק. "ייקח לי זמן להתגבר על האכזבה הזו. אבלה עם משפחתי ואתכונן להזדמנות הבאה במסע שלי כמאמן", הוא הוסיף. אלא שבתקשורת כבר תוהים אם המסע המדובר ימשיך לנוכח ההתרסקות בברמינגהאם.
הכותרת ב-’BBC’ לכתבה שטחית למדי של פיל מקנאלטי הייתה: "האם זה סוף דרכו של וויין רוני כמנג'ר?". ב’גרדיאן’ צוין כי המינוי היווה שגיאה קשה מאוד מצידו של רוני, וגם של המועדון. ב’את’לטיק’ לעגו לכך שהוא "פוטר 15 משחקים בתוך פרוייקט ארוך טווח". איך שלא תסתכלו על זה, המוניטין של הכוכב ספג מהלומה משמעותית, ושמו מוזכר כעת בנשימה אחת עם פרנק למפארד וסטיבן ג'רארד כשחקני על מהדור הקודם שלא צלחו את המעבר לתפקיד המאמן.
הפסיד לקאריק. וויין רוני (רויטרס)שני הקשרים המפוארים לפחות אימנו קבוצות בכירות וג'רארד אפילו הוביל את ריינג'רס לאליפות בסקוטלנד. לרוני עדיין אין כלום ברזומה, אך כדאי לזכור שהוא גם צעיר יותר. המראה גורס אמנם אחרת, אך הוא רק בן 38 ואם מסתכלים על הקריירה שלו עד כה, ניתן לומר שהוא משתדל לנהוג בתבונה ולא נרתע מאתגרים קשים.
הרי לפני שנתיים הוא סירב להצעה להתראיין לתפקיד מנג'ר אברטון בטענה כי הוא עדיין אינו בשל לכך. באותה תקופה, הוא הדריך את דרבי קאונטי שהייתה נתונה במשבר כלכלי עמוק בדרכה לירידה לליגה השלישית כתוצאה מהפחתת נקודות דרקונית. רוני זכה אז לשבחים רבים על כך שנותר בתפקיד עד הסוף העונה המר, שמר על קשר מצוין עם האוהדים ותמך גם בשחקנים. סוכנו אפילו שילם לפי הדיווחים את שכר השחקנים שלא קיבלו אותו מהמועדון, ואף נחקר על כך. הוא עזב את דרבי במאי 2022 כסוג של גיבור, והתוצאות המקצועיות על הדשא בהחלט היו מעבר לסבירות.
התחנה הבאה הייתה ב-DC יונייטד מה-MLS – הקבוצה בה בילה רוני בהצלחה בשלהי הקריירה כשחקן. ההרפתקה על הקווים הייתה פחות זוהרת והוא לא העפיל לפלייאוף בעונתו המלאה היחידה ב-2023, אך בעיות בהנהלה ומגבלות כלכליות קשות לא איפשרו לשפוט את עבודתו באופן הוגן. לפיכך, המטרה הייתה לחצות בחזרה את האוקיינוס האטלנטי ולהוכיח את עצמו באנגליה.
פחות הצליח כמאמן. וויין רוני בתקופת DC יונייטד (רויטרס)לרוע המזל, הבחירה בברמינגהאם סיטי התבררה כקטסטרופלית, וכעת כולם נהנים ללעוג לו – אך בניגוד להצהרות פסימיות ב-’BBC’, ההמשך עוד צפוי לבוא. רק צריך לבחור את הקבוצה באופן חכם הרבה יותר, ורצוי לא לקבל אותה תוך כדי תנועה, אלא בצורה מסודרת לקראת העונה החדשה. קל לומר זאת, והרבה יותר קשה לבצע, אבל אולי זה עוד יקרה.