עבור האוהדים וחלק מהפרשנים, הדיווחים ממנצ'סטר יונייטד לקראת מחזור הפתיחה בפרמייר-ליג היו משונים מדי בכדי שניתן יהיה לשתוק. השדים האדומים הגישו לבולוניה הצעה לרכוש את מרקו ארנאוטוביץ', חלוץ אוסטרי בן 33 עם רקורד משמעת בעייתי בלשון המעטה, ובכך הפכו לסוג של בדיחה ברשתות החברתיות. העובדה כי מיד לאחר מכן הפסידה הקבוצה במשחק ביתי לברייטון, ובצדק רב, רק העצימה את הדחף ללעוג להנהלה שאיבדה לכאורה לגמרי את הכיוון. ואולם, כדאי מאוד להתעמק בסיבות שגרמו לאריק טן האח ללכת בכל הכוח על שחקן שלא בדיוק נראה כמו מציאה גדולה על הנייר. אז בואו נתעמק בסיפור.
ובכן, טן האח הוא המאמן שהשפיע יותר מכולם על הקריירה של ארנאוטוביץ'. פעם היה מרקו נער פרוע משכונה לא מוצלחת בווינה ומאמנים הגדירו אותו כבלתי ניתן לשליטה. כישרון היה לו בשפע, אבל הנכונות להשקיע ולהקשיב שאפה לאפס, והוא גרם לבעיות חברתיות קשות בכל מקום אליו הגיע. אוסטריה וינה זרקה אותו פעמיים. בראפיד וינה חשבו שקיבלו מציאה מהיריב העירונית הגדולה, אך גם משם הוא נופה במהרה. אלמלא היה מישהו מוצא דרך להגיע לליבו, ארנאוטוביץ’ פשוט לא היה הופך לכדורגלן מקצועי. האיש הזה היה טן האח.
מאז תלה ב-2002 את הנעליים במועדון נעוריו, טוונטה, לו הקדיש את רוב הקריירה על הדשא, מונה טן האח למאמן קבוצת הנוער, ולשם הוא צירף ב-2006 את ארנאוטוביץ’ מקבוצה אוסטרית זניחה. טן האח עצמו בדיוק קודם לעוזרו של פרד רוטן בקבוצה הבוגרת, אבל הוא הספיק לקלוט את החלוץ החדש – ומרקו הפציץ בממוצע של שער למשחק. בזכות כך, המליץ טן האח לרוטן לצרף אותו לסגל הבכיר, וזה היה צעד קריטי, גם אם ארנאוטוביץ’ בילה בגיל 19 בעיקר על הספסל ועדיין לא ידע כיצד להתנהג.
שינה את הקריירה של ארנאוטוביץ'. טן האח (רויטרס)ב-2008, עזב רוטן לשאלקה וטן האח קיבל באופן זמני את ניהול הקבוצה, עד להגעתו של המאמן האנגלי סטיב מקלארן. בשלב זה הציעה פיינורד לשלם מיליון אירו תמורת ארנאוטוביץ' והנהלת טוונטה הסכימה בשמחה גדולה – מי יכול לסרב לסכום כזה תמורת שחקן ספסל שולי? טן האח סירב. הוא דרש לא למהר וכאשר שאל אותו מקלארן אם העסקה באמת כדאית, השיב נחרצות: "זה השחקן הכי טוב שיש לנו". "אם כך, הוא יישאר איתנו", קבע מאמן נבחרת אנגליה לשעבר – וכך היה. באותה עונה הבקיע ארנאוטוביץ' 12 שערים בליגה ההולנדית, הוגדר כאחד הכוכבים העולים ומחירו האמיר מאוד. צ'לסי הייתה קרובה להחתימו, אבל הוא נכשל בבדיקות רפואיות בגלל שבר בכף רגלו בעיתוי אומלל – ולכן הלך בהשאלה לאינטר.
כך נפרדו דרכיהם של ארנאוטוביץ' וטן האח, אשר הצטרף בקיץ 2009 לאיינדהובן כעוזרו של רוטן. ללא המנטור שידע איכשהו לסדר לו את הראש, העסק ירד במהרה מהפסים. ארנאוטוביץ' שכונה באותה תקופה "זלאטן האוסטרי", לא השכיל להיכנס לנעליו של איברהימוביץ' בסן סירו. הוא היה מופרע אפילו יותר ממריו באלוטלי, לא קיבל דקות משחק מז'וזה מוריניו, הסתכסך עם כולם והמשיך לחשוב שיוכל להצליח בקריירה ללא מאמץ. אז זה לא עבד גם בברמן, ששילמה תמורתו לטוונטה שישה מיליון אירו. כאשר עזב את גרמניה בתום שלוש שנים מאכזבות מאוד, הוא הגדיר את העיר כ"חור עלוב". זה היה סגנונו.
זלאטן? לא ממש. ארנאוטוביץ' עם ז'וזה מוריניו (רויטרס)נדמה היה אז כי ארנאוטוביץ' יזרוק את הפוטנציאל העצום שלו לפח. מי היה מאמין שהוא יחצה את רף 100 המשחקים בנבחרת אוסטריה? זה קרה ושני משחקים בלבד חסרים לו כדי להפוך לשיאן ההופעות בכל הזמנים על חשבונו של אנדי הרצוג האגדי. מי היה מאמין שהוא יבקיע 33 שערים במדים הלאומיים? זה קרה ושני כדורים ברשת חסרים לו כדי לעלות למקום השני בכל הזמנים, במקומו של האנס קראנקל המיתולוגי. טוני פולסטר עדיין הרחק לפניו עם 44 כיבושים, אבל אפילו האתגר הזה לא מופרך לחלוטין. לשם כך, כדאי לסקורר להמשיך לקבל את ישראל בהגרלה, כי במאזנו כבר ארבעה שערים מול הנבחרת בכחול-לבן.
טן האח עקב אחרי ההתפתחויות האלה והיה מרוצה. תמיד הייתה לו חיבה גדולה כלפי ארנאוטוביץ', עליו סיפר בזמנו: "לו היה מצליח מרקו לשלוט במזגו החם, הוא היה מגיע לרמה העולמית הגבוהה ביותר. יש לו אישיות יוצאת דופן. האגו שלו ענק, אבל הוא גם חברותי מאוד ותומך בסובבים. אי אפשר היה לכעוס עליו עד הסוף". לכן אולי לא מפתיע כי הכוכב התמתן עם הזמן והחל להיות הרבה יותר נסבל. בווסטהאם זוכרים את הקדנציה שלו לטובה והאוהדים הצטערו כאשר הוא בחר להמשיך את הקריירה בשנחאי כדי להתעשר. הקריסה הכלכלית של הליגה הסינית שינתה את התמונה ולפני שנה שב לפתע האוסטרי לאיטליה כדי לחתום על חוזה ארוך טווח בבולוניה. את מה שקרה שם, היה לטן האח קשה לפספס.
אי אפשר להתעלם. ארנאוטוביץ' במדי בולוניה (רויטרס)לשם התחלה, יצר ארנאוטוביץ' קשר מיוחד וחזק עם המאמן סינישה מיכאילוביץ'. "אנחנו נלחמים עבורו", הוא הצהיר על הבוס שעבר טיפולים נגד סרטן ותוך זמן קצר הפך לסוג של עוזרו על המגרש. "לא צריך לדבר רק עליי, באתי לכאן כדי לעזור לקבוצה ואני לא יכול לעשות הכל לבד", אמר החלוץ במהלך העונה שעברה, "יש כאן סגל טוב וצעיר, וכולנו עובדים ביחד". ולמה רצו הפרשנים לדבר רק עליו? כי האוסטרי הבקיע 14 שערים בעונתו הטובה ביותר בקריירה, ולעתים נדמה היה שהוא סוחב את בולוניה על גבו. בין היתר, הוא הבקיע בניצחון 1:2 על אינטר וכמעט גבר גם על יובנטוס במשחק החוץ, אבל הגברת הזקנה השוותה ל-1:1 בזמן פציעות.
הגישה הזו שונה ב-180 מעלות מארנאוטוביץ' הצעיר והחלוץ הסביר: "אין שום קשר בין מי שהייתי בגיל 19 למי שאני עכשיו. חשבתי אז שאני יותר טוב מכולם. עכשיו אני יודע את האמת, ומבין עד כמה הצד המנטלי חשוב בכדורגל". וזה הרי בדיוק מה שטן האח ניסה להסביר לו עוד ב-2008. לכן את השילוב הזה של אופי וכישרון הוא רצה לראות באולד טראפורד, לא רק על המגרש, אלא בעיקר בחדר ההלבשה. ההולנדי הגדיר את ארנאוטוביץ' כ"בן ז**ה רציני", במובן החיובי של הביטוי, והשחקן עצמו רצה מאוד להתאחד איתו. לא מוותרים על הצ'אנס לשחק במנצ'סטר יונייטד בגיל 33 עם מאמן שסומך עליך בעיניים עצומות.
האיחוד עם טן האח יחכה. ארנאוטוביץ' (רויטרס)אז ארנאוטוביץ' ביקש לעזוב, אבל הנהלת בולוניה סירבה בתוקף להצעה שעמדה על שמונה מיליון אירו. "הוא לא למכירה בכלל, הוא השחקן היחיד בסגל שלא ניתן לנהל עליו משא ומתן", קבע היו"ר ג'וזפה זאפוטו. דמיינו לעצמכם כיצד היה מגיב ארנאוטוביץ' בגרסה הצעירה לכך שהחלום נגזל ממנו. היו שחששו כי גם בגרסתו הנוכחית הוא לא יהיה מאושר להיות כלוא במועדון צנוע באיטליה במקום לככב במנצ'סטר יונייטד. ואולם, המציאות עולה על כל הציפיות. "זה מה יש, אני נמצא בכדורגל מספיק זמן כדי לדעת איך השוק פועל", הוא אמר לקראת העונה החדשה, "לפעמים מועדונים מוכרים שחקנים ולפעמים לא. זה לא קרה ועכשיו אני ממוקד בבולוניה".
והנה לכם – המיקוד עובד. בששת המשחקים הראשונים כבש ארנאוטוביץ' כבר שישה שערים והוא מוביל בגאווה את דירוג המבקיעים בארץ המגף. בחמשת המחזורים הראשונים תרומתו לא הספיקה אפילו לניצחון אחד ומיכאילוביץ' פוטר בהחלטה שנויה ביותר במחלוקת. הצעד הקשה פגע בארנאוטוביץ' שהיה קרוב למאמן, אבל גם זה לא עצר את התנופה שלו, ואתמול הוא הרשית גם נגד פיורנטינה כדי להשיג סוף כל סוף שלוש נקודות.
האם זה זמני, או אולי הכוכב הוותיק נמצא בדרך לעונה הטובה בחייו? יהיה מעניין לעקוב וטן האח יביט בעניין ממנצ'סטר, בין היתר כי המומנטום מצדיק את הבקשה שלו להחתים את השחקן. באנגליה לעגו לו, אבל זו לא הייתה בדיחה. במצבו הנוכחי, ארנאוטוביץ' יכול לעזור לכל קבוצה.
מהפך ענק לבולוניה בניצחון על פיורנטינה