הסוס המנצח: למה כוכב אורוגוואי לא באירופה?

במשך תקופה ממושכת הייתה ההעפלה של אורוגוואי למונדיאל בסימן שאלה גדול מאוד, אבל לסאגה הזו היה סוף טוב. ביום שישי לפנות בוקר הבטיחו התכולים את הכרטיס לגביע העולם בזכות 0:1 על היריבה הישירה, פרו, וג'ורג'יאן דה ארסקאטה התכבד לכבוש את השער המכריע.

יש שיגידו כי זה סמלי. לואיס סוארס ואדינסון קבאני היו ונשארו חיוניים עבור הצלחת הנבחרת, אבל אי אפשר להגזים בתרומתו של הפליימייקר הרב גוני עם מספר 10 על הגב. בשבעה משחקים בלבד תרם דה ארסקאטה חמישה שערים. הוא היה במקום הנכון במפגש הקודם מול פרו כדי לקבוע 1:1, הבקיע צמד ב-2:4 על בוליביה, סיפק שער ובישול לקבאני ב-1:4 על ונצואלה, ובאופן כללי הוסיף המון יצירתיות ואנרגיות חיוביות בדרך להגשמת החלום. כשהוא היה על הדשא, אורוגוואי לא הפסידה, וזה רק הדגיש את התחושה לה שותפים אוהדים רבים במדינה, וגם בברזיל – מדובר בשחקן הטוב ביותר שטרם שיחק באירופה.

זו הסיבה לכך שדה ארסקאטה פחות מוכר בקרב חובבי הכדורגל ביבשת הישנה, ובישראל בפרט. הוא יהיה בן 28 ביוני, אבל עדיין לא חצה את האוקיאנוס, ואין לדעת אם יעשה זאת אי פעם. בתחילת הקריירה זו הייתה שאיפתו הברורה, אבל הרצון דעך באופן משמעתי ככל שחלפו השנים, וכיום הוא מרגיש נוח מאוד בפלמנגו. הסגנון הברזילאי מתאים לו כמו כפפה ליד, וכך גם שמחת החיים בריו דה ז'ניירו, והוא לא ממהר לשום מקום.

במקום הנכון. דה ארסקאטה אחרי שכבש מול פרו (רויטרס)

זה יכול היה להיות אחרת כבר מזמן. אחרי שכיכב עם הנבחרת עד גיל 21 שהעפילה לגמר גביע העולם בקיץ 2013, שם הפסידה לפנדלים לצרפת של פול פוגבה, קושר שמו של דה ארסקאטה למועדוני פאר בספרד. ג'ולן לופטגי, אז מאמן ספרד הצעירה, טען כי הוא כבר סגור בסביליה, וזה בהחלט היה מהלך שהולם את המנהל הספורטיבי מונצ'י, אך התברר שהדיווח לא היה נכון. אז גם ברצלונה נכנסה לתמונה, ודניאל יבלונקה, נשיא קבוצתו האורוגוואית, ספורטינג דפנסור, התרגש: "אנחנו מתחילים במשא ומתן, והקשר אמור להשתלב במילואים של בארסה אם הוא יסתיים בהצלחה. זו גאווה גדולה למועדון שלנו ולשחק עצמו".

ואולם, המחיר לא סוכם, דה ארסקאטה נותר בספורטינג דפנסור, והיה דומיננטי מאוד כאשר המועדון הצנוע העפיל לראשונה בתולדותיו לחצי גמר גביע ליברטדורס ב-2014. מיד לאחר מכן, הוא הלך על בטוח וחתם בקרוזיירו, בלי לדעת מראש כי ברזיל תהפוך לביתו לשנים ארוכות. השידוך היה פנומנלי, האוהדים התאהבו בכדרורים ובמסירות הזהב שלו, הקבוצה זכתה פעמיים בגביע, והמספרת לרשת אמריקה מיניירו נכללה ברשימת המועמדים לשער השנה מטעם פיפ"א ב-2018.

לכן, כאשר החתימה אותו פלמנגו בינואר 2019, היא נדרשה לשבור שיא ברזילאי ולשלם כ-16 מיליון דולר, קצת יותר מהסכום שהוציאה קורינתיאנס על קרלוס טבס בעסקה המפורסמת ב-2005. "אני כאן כדי לזכות בכל התארים האפשריים", הצהיר הקשר האורוגוואי במסיבת העיתונאים החגיגית בה הוצג. אמר – וקיים. דה ארסקאטה הפציץ 13 שערים בליגה בדרך לזכייה באליפות, והיה חשוב לא פחות כאשר פלמנגו ליקטה את גביע הליברטדורס באופן הדרמטי ביותר. בגמר מול ריבר פלייט פיגרו האדומים-שחורים בדקה ה-89, כאשר כדור רוחב של האורוגוואי העמיד את גאביגול מול שער ריק בדרך לשוויון. החלוץ השלים מיד את המהפך, פלמנגו ניצחה 1:2, והאמן נבחר אז לנבחרת השנה בדרום אמריקה.

עלה לפלמנגו 16 מיליון דולר. דה ארסקאטה (רויטרס)

יש לו אופי של ווינר, ובמשפחתו גורסים שזה לא מקרי. תאמינו או לא, את השם הנדיר ג'ורג'יאן קיבל דה ארסקאטה על שם סוס עליו אהב להמר אביו. הסוס המדובר תמיד הגיע ראשון במרוצים, וזו המנטליות שניסו להחדיר בג'ורג'יאן במשפחה. כאשר שיחק בקבוצת הילדים המקומית, הבטיח לו אבא לשלם 5 פסו על כך שער שיבקיע. בתום שנה אחת, הרוויח הנער 245 פסו על 49 כיבושים, וכולם התבדחו שהוא גרם לפשיטת רגל משפחתית. 

מאז, השאיפה למצוינות תמיד הייתה גבוהה, ובפלמנגו הוא מצא את המועדון שהולם את מידותיו. ההצלחות בריו דה ז'ניירו רבות, כולל אליפות נוספת ב-2020, שלוש אליפויות קריוקה ברציפות, וגם העפלה נוספת לגמר גביע הליברטדורס אשתקד, בו הפסידה פלמנגו לפלמייראס, למרות שדה ארסקאטה שוב בישל שער שוויון לגאביגול. הוא יודע להתעלות ברגעים החשובים, וכך עשה גם בנבחרת כאשר קיבל הזדמנות. במשך שנים, לא ממש ידע המאמן אוסקר טבארס כיצד לשלב אותו, ובמונדיאל 2018 הוא היה בעיקר שחקן ספסל, אבל בקופה אמריקה האחרון כבר היה לו מקום קבוע בהרכב. כעת, הוא היה האיש החשוב ביותר של התכולים שהבטיחו העפלה לגביע העולם בדרך הקשה ביותר.

הוא פעלתן מאוד, יכול למלא כמעט כל עמדה בחלק הקדמי של המגרש, ניחן בשליטה וירטואוזית בכדור, מנהל את המשחק בחסד, יודע לכבוש מכל הטווחים, ומתמחה בשערים מרהיבים. ב-2020, למשל, שוב הופיעה מספרת שלו ברשימת המועמדים לשער השנה מטעם פיפ"א. תנסו למצוא אוהד שלא ירצה שחקן כזה בקבוצתו.

אז למה הוא עדיין לא באירופה? "זו שאלה קשה", אמר האורוגוואי עצמו בראיון לפני כשנה, "המחשבה הזו תמיד ליוותה אותי. פעם רציתי מאוד למצוא קבוצה אירופית כדי לנסות את עצמי, אבל הדחף הזה פחת בהדרגה. פלמנגו זה מועדון עצום עם 40 מיליון אוהדים ברחבי העולם. יש כאן תשתיות ברמה אירופית, והליגה שלנו חזקה מאוד. לא מדובר בשתיים או שלוש קבוצות גדולות, אלא המון קבוצות שמתמודדות על תארים. יש כאן אתגר כל שבוע, וקשה מאוד לשמור על הכתר בכל עונה. חוץ מזה, אני במרחק שעתיים וחצי של נסיעה מאורוגוואי, וקל יותר לשמור על הקשר עם המשפחה ועם החברים. כדי שאסכים לעבור לעבור לאירופה עכשיו, זו צריכה להיות קבוצת צמרת שנאבקת על תארים חשובים".

כאשר שומעים זאת, לא קשה להבין מדוע האריך דה ארסקאטה רק לפני חודשיים את חוזהו בפלמנגו עד סוף 2026. העניין שהביעה בו אסטון וילה בשנה שעברה ממש לא רלוונטי מבחינתו, כי הוא זקוק להצעה מקבוצה בסדר גדול אחר לגמרי. תג המחיר שהדביקה לו פלמנגו אז עמד על כ-25 מיליון יורו, והוא אף עשוי להאמיר כעת, אחרי שהכוכב התחייב להישאר במועדון בטווח הארוך. את העונה הנוכחית, עם פאולו סוזה על הקווים, הוא פתח ברגל ימין, עם חמישה שערים בתשעה משחקים בעמדה נסוגה למדי. הוא הזר היחיד בהרכב, והמאמן הפורטוגלי מקפיד לשבח אותו בכל הזדמנות. 

משבח בכל הזדמנות. פאולו סוזה (רויטרס)

ואולם, זה לא אומר שמועדוני פאר אירופים לא צריכים לנסות את מזלם. קבוצות שזקוקות לשחקן יצירתי מוכח בסגל חייבות לבחון את אופציית דה ארסקאטה בקיץ הקרוב, כי אין בעולם הרבה שחקנים מנוסים ברמתו, והמחיר עדיין עשוי להיות הגיוני יחסית במונחי השוק הנוכחיים. יובנטוס מסתמנת כאופציה מעניינת מאוד בהקשר זה, במיוחד בעידן שאחרי עזיבתו של פאולו דיבאלה בקיץ. הגברת הזקנה משוועת לשחקן מסוגו, והוא מסוגל להיות הסוס המנצח שלה, מה גם שסוכנו, חלוץ העבר דניאל פונסקה, שיחק פעם במדיה. 

בקיצור, כדאי לשים לב אליו בקיץ הקרוב, אבל אם יישאר דה אראסקטה בברזיל, אל תחמיצו את הופעותיו בחולצת התכלת בגביע העולם.