כשחקן, הקריירה של ווילי סניול הייתה מוצלחת במיוחד. המגן הימני הצרפתי שגדל בסנט אטיין, כיכב במונאקו ובאיירן מינכן והיה חלק מרכזי גם בנבחרת צרפת. הוא זכה בשש אליפויות, בליגת האלופות וגם העפיל לגמר גביע העולם בגרמניה ב-2006, שם נכנע לאיטליה עם הטריקולור. עם זאת, קריירת האימון שלו לא צמחה יותר מדי. עד שהוא גילה את גאורגיה.
אחרי שעזב את בורדו הוא חזר לבאיירן מינכן ושימש כעוזרו של קרלו אנצ’לוטי ב-2017, אבל שם זה נגמר. “לפעמים יש מחויבויות משפחתיות וכדורגל כבר לא בראש סדר העדיפויות שלך, אמרתי לעצמי שאחזור לאמן רק אם תופיע הצעה יוצאת דופן”, התוודה בראיון לאתר הרשמי של פיפ”א. ההצעה “יוצאת הדופן” הזו הגיעה במפתיע ב-15 בפברואר 2021 ממקום לא צפוי.
נשיא ההתאחדות הגאורגית לבאן קוביאשווילי וסגנו אלכסנדר יאשווילי הכירו את סניול מהתקופה שלהם בשאלקה ופרייבורג בהתאמה. הם בחרו בצרפתי, שנענה לאתגר והגיע לנבחרת מדוכאת, שדורגה במקום ה-89 של פיפ”א ואפילו תשתיות מינימיליות לא היו קיימות, כפי שסיפר: “לא נותרו אפילו מגרשי כדורגל לילדים, כאן כל יורו חשוב, אנחנו מעטים וצריך לייעל כל משאב”.
שחקני הנבחרת והאוהדים הגאורגים לא יודעים את נפשם (רויטרס)הפתיחה ממש לא הייתה מבטיחה עם שבעה הפסדים בתשעה משחקים. “רבים חשבו שהייתי צריך לעזוב”, נזכר, אלא שאז הוא החל למצוא את הדרך להעניק את הזהות לנבחרת: “אנחנו מחפשים כל הזמן מהלכים מהירים קדימה, לנבחרת כמו גאורגיה אין סיכוי אם היא לא עושה טעויות ולוקחת סיכונים”. בנוסף, הוא קיבל החלטה לגור במדינה, בניגוד לזרים שקדמו לו.
בגאורגיה ראו בהחלטה הזו צעד של מחויבות והאמינו: “סוף סוף יש לנו מאמן שרוצה לעזור לנו ליצור משהו”. הדברים התחילו להתחבר וכיום, אחרי 37 משחקים על הקווים של הנבחרת, המאזן של סניול עומד על 18 ניצחונות, שש תוצאות תיקו ו-13 הפסדים. “מאז שהגעתי, גאורגיה השיגה את אחוז הניצחונות הטוב ביותר בתולדותיה”, מתגאה סניול בשינוי הגדול.
הרגע הגדול הראשון הגיע בפלייאוף בדמות ניצחון בפנדלים מול יוון, לעיני עשרות אלפי גאורגים מוטרפים, שלא ידעו את נפשם כשראו את הנבחרת עולה לראשונה בתולדותיה ליורו. סניול הפך למאמן הצרפתי הראשון שמדריך נבחרת זרה לטורניר והתקשה לעכל: “שבועיים-שלושה אחרי ההעפלה עדיין תהיתי אם זה אמיתי, האם באמת הצלחנו להעפיל לטורניר גדול”.
הגאורגים בטירוף (רויטרס)גאורגיה מדינה צנועה עם בקושי ארבעה מיליון תושבים ועכשיו היא ביורו. אבל זה לא הספיק לה ולסניול. אחרי הפסד בהופעה מכובדת ביותר מול טורקיה, כבר כל אוהדי הכדורגל הניטרליים התאהבו בחבורה הזו וכשהיא ניצחה 0:2 את פורטוגל והבטיחה העפלה היסטורית והיסטרית לשמינית הגמר, הטירוף לא ידע גבול. “בשבילי זה כמו לזכות בתואר”, הצהיר המאמן.
“ברמה הרגשית זה כמו הזכייה בליגת האלופות ב-2001 עם באיירן מול ולנסיה”, הוסיף סניול ומבחינתו ספרד היא משוכה שאפשר לעבור: “כל תוצאה אפשרית, למרות שהפסדנו להם ארבע פעמים במשחקים האחרונים”. בגאורגיה לא סופרים את הסטטיסטיקה, הערב (ראשון) ב-22:00 הם יראו רק דבר אחד מול העיניים, רבע גמר סנסציוני מול גרמניה המארחת בשטוטגרט.
ולמה שהם לא יאמינו? השוער גיורגי ממרדשווילי הוא הטוב בתפקידו עד כה בטורניר, חביצ’ה קברצחאליה מהכוכבים הגדולים ביבשת וג’ורג’ מיקוטדזה הוא מלך שערי היורו עד עתה. שוטא ארבלדזה, מאמן מכבי ת”א לשעבר, כבר לגמרי מאמין: “אני מזהה אלמנטים כמו שהיו אצל נבחרת יוון ב-2004”. מסע הקסם הסנסציוני של סניול וגאורגיה ידהים גם את ספרד?
שוטא מסביר איך אומרים את השמות הגאורגיים