נבחרת צ'כיה תיחשב לאחת האהודות ביותר על הקהל הישראלי ביורו הקרוב, לאו דווקא מסיבות ספורטיביות, אלא בעיקר מאחר שממשלתה תומכת בישראל לאורך השנים, עשתה זאת גם במלחמה הנוכחית ובירתה פראג הפכה ליעד תיירותי מבוקש יותר מבעבר.
יחד עם זאת, לצ'כים יש אמנם נבחרת איכותית, אבל לא כזו שמועמדת להגיע רחוק ובטח לא נבחרת חזקה כמו שהייתה לה לפני 30 שנה. כזכור, ביורו ב-1996 הלהיבו הצ'כים כשהעפילו לגמר בו הפסידו 2:1 לגרמניה בשער זהב (שלא לדבר על תקופת צ'כוסלובקיה המאוחדת, במהלכה אף הוכתרו לאלופי אירופה ב-1976), אבל כיום קשה למצוא אצלם כוכבים גדולים כפי שהיו בשעתו קארל פובורסקי, פאבל נדבד, ולדימיר סמיצר וראדק ביבל. הפעם, העפלה לרבע הגמר כמו ביורו הקודם (הודחה 2:1 על ידי דנמרק) תיחשב להישג.
צ'כיה העפילה ליורו 2024 מהמקום השני בבית 5 במוקדמות בו סיימה אחרי אלבניה ולפני פולין, מולדובה ואיי פארו. היא תופיע בטורניר הגמר ללא המאמן שהוליך אותה ליורו, ירוסלב סילהבי, שהתפטר בתום המוקדמות אחרי שהשיג בקושי את המטרה (ספג ביקורות אחרי תבוסה 3:0 לאלבניה וניצחון דחוק 0:1 על איי פארו) ובעקבות פרסומים על מתיחות בינו לבין שחקניו. הוא מונה לאחר מכן למאמנה של נבחרת עומאן. אחרי שהעפילה ניצחה צ'כיה במשחקי ידידות 1:2 את נורבגיה בחוץ ו-1:2 את ארמניה בבית.
ירוסלב סילהבי (רויטרס)הצ'כים יקיימו שני משחקי ידידות נוספים לפני היורו נגד מלטה (7 ביוני) וצפון מקדוניה (10 ביוני). בשלב הבתים ביורו הם יתמודדו נגד פורטוגל (18 ביוני), גאורגיה (22 ביוני) וטורקיה (26 ביוני). מהסגל נעדר ולדימיר קופאל, המגן הימני של ווסטהאם שלא זומן לסגל מאז עבר עבירת משמעת בנבחרת בנובמבר האחרון.
מינוי מאוחר של אגדת עבר: המאמן איבן האשק
איבן האשק בן ה-60, עורך דין במקצועו שאימן את נבחרת לבנון במוקדמות המונדיאל האחרון וסיים איתה במקום האחרון בבית, מונה לתפקידו רק בינואר האחרון אחרי התפטרותו של סילהבי. הוא שימש בעבר כמאמן הנבחרת הצ'כית ב-2009, אבל התפטר לטובת משרה שקיבל באל אהלי מדובאי, אותה הוליך לאליפות הליגה של איחוד האמירויות באותה שנה.
האשק, הנחשב לאגדה בספרטה פראג איתה זכה כשחקן בחמש אליפויות ושלושה גביעים בצ'כוסלובקיה לשעבר, הופיע כקשר אחורי 54 פעמים במדי נבחרת צ'כוסלובקיה ופעם אחת במדי נבחרת צ'כיה. הוא זכור בעיקר מהופעותיו כקפטן נבחרת צ'כוסלובקיה שהגיעה עד רבע הגמר במונדיאל 1990 בטרם הודחה בהפסד 1:0 לגרמניה המערבית, אשר זכתה בסופו של דבר בכיכובם של לותר מתיאוס ויורגן קלינסמן.
איבן האשק (רויטרס)באותו מונדיאל ב-1990 הבקיע האשק בניצחון 1:5 על ארה"ב בשלב הבתים, הוביל את חבריו גם לניצחון 0:1 על אוסטריה (עם אנדי הרצוג וטוני פולסטר בהרכב), לפני ההפסד 2:0 לאיטליה במשחק השלישי. בניצחון 1:4 על קוסטה ריקה בשמינית הגמר, הזכור בעיקר בשל השלושער של הכוכב הגדול תומאס סקורהבי, האשק הוכשל בדרך לשער השלישי אותו כבש ליובומיר קוביק בבעיטה קשתית מרהיבה.
האשק היה אז לא רק הקפטן, אלא גם הפנים של נבחרת צ'כוסלובקיה שהופיע בכל הראיונות ושימש למעשה כדובר. בהמשך הוא כיהן גם כמזכ"ל ההתאחדות (1998) ונשיא ההתאחדות הצ'כית (2009-2011, התפטר לאחר שהחל לאבד מכוחו והשפעתו).
כמאמן הוליך האשק את ספרטה פראג פעמיים לאליפות צ'כיה (2000 ו-2001) ואימן גם את שטרסבורג, ויסל קובה (יפן), נבחרת גאבון, אל וואסל (איחוד האמירויות), סנט אטיין, אל הילאל (סעודיה), קטאר SC ופוג'אירה מאיחוד האמירויות. בנבחרת הוא עובד עם שני עוזריו ירוסלב קוסטל וירוסלב וסלי.
הקפטן הלוחם: תומאס סוצ'ק לא חושש להיפצע
קשרה של ווסטהאם בן ה-29 רשם כבר 68 הופעות בנבחרת, הבקיע העונה 9 שערים ב-49 משחקים של הפטישים (6 ב-34 בליגה) ולניסיון שלו ולתפקודו כקפטן יהיה משקל רב. הוא לא רק נחשב לשחקן שיכול להנהיג את ההתקפות של הצ'כים, אלא גם מגיע בכושר טוב אחרי ששימש העונה כדמות מרכזית בהרכב של דייויד מויס וקבוצתו האריכה את חוזהו עד 2027.
תומאס סוצ'ק (רויטרס)הכישרון והנחישות של סוצ'ק, הנחשב ללוחם על המגרש, כבר הפכו לשם דבר ומלבד זאת מדובר בבחור צנוע שתמיד מגיע לעשות את עבודתו. הוא החל את הקריירה כחלוץ, מה שמסביר את יכולת הכיבוש שלו, אבל עבר בהמשך למרכז השדה ומתפקד לפעמים גם בהגנה בעת הצורך. לא פעם הוא נפצע ומראה שלו חבוש או מדמם נחשב לשכיח, מה שרק מגביר את האהדה כלפיו.
"אני מרוצה שאני משחק בקישור. כחלוץ יש עליך הרבה לחץ להבקיע ולי הרבה יותר קל לעזור בהגנה מאשר לכבוש", סיפר סוצ'ק בראיון לאתר של ווסטהאם. "אשתי לא אוהבת לראות את כל הפציעות שלי ושואלת 'למה תמיד אתה?' כשאני חוזר הביתה, אבל זה מי שאני. אני לא נכנס לתאקלים כדי להיפצע, אבל אני רוצה להשיג את הכדור גם אם זה מסוכן לפעמים. אם יש עליי כמה שריטות ותפרים זה לא כל כך נורא".
הצעיר המבטיח שרוצה לקיים: שימו לב לאדם חלוז'ק
חלוצה של באייר לברקוזן בן ה-21 נחשב לאחד הצעירים המבטיחים של הנבחרת הצ'כית וגם היה שותף להצלחה של קבוצתו שזכתה באליפות גרמניה. יחד עם זאת, חלוז'ק לא הציג יציבות בלברקוזן, אליה הצטרף ב-2022 תמורת 13 מיליון אירו. הוא רשם שבעה כיבושים ושני בישולים ב-32 הופעות, אבל במרבית המקרים הוחלף או שעלה כמחליף וגם יגיע ליורו אחרי שנעדר מספר שבועות בשל פציעה.
אדם חלוז'ק (רויטרס)בגרמניה משוכנעים שהתפוקה שלו רק תגדל בעתיד, אבל לא ברור היכן ישחק. לצד ידיעות לפיהן לברקוזן נחושה להשאירו בשורותיה (חתום עד 2027), דווח על רצונן של לידס ולסטר לצרפו ובמקביל פורסם שהוא שוקל לשוב לליגה הצ'כית, שם היה בעבר מלך השערים במדי ספרטה פראג, כדי לזכות בדקות משחק. אם חלוז'ק יראה את כשרונו ביורו, סיכוייו להאריך את הקריירה מחוץ לצ'כיה יגדלו ומחירו יעלה אחרי שקצת ירד בחודשים האחרונים.
הידעתם? פטריק שיק חשב לפרוש לטובת דוגמנות
פטריק שיק בן ה-28, שהבקיע 18 שערים ב-37 הופעות בנבחרת ובלט העונה באליפות של באייר לברקוזן בגרמניה ובקמפיין האירופי עם 11 שערים ב-27 משחקים (5 ב-17 בבונדסליגה, חלקם שערים מכריעים), נחשב לחלוץ הבולט של הצ'כים, אבל כשהיה נער והעריץ את וויין רוני לא היה בטוח שיהיה כדורגלן ושקל קריירה של דוגמן.
שיק חשב לנטוש את כר הדשא לטובת מסלול הדוגמנות ושאף ללכת בדרכו של דייויד בקהאם, לאו דווקא הספורטיבית. היה לו ממי ללמוד שכן אחותו, קריסטינה שיקובה (29), נחשבת לא רק לדוגמנית מפורסמת בצ'כיה אלא גם למשפיענית רשת.
פטריק שיק (רויטרס)פטריק (הוא ואשתו חנה בהונקובה הם כיום הורים לשני ילדים) שאף ללכת בעקבות אחותו, עד שהקריירה הספורטיבית שלו החלה לתפוס תאוצה והוא התמקד בכדורגל. קריסטינה המשיכה בדרכה ואף מפעילה את בוטיק האופנה המפורסם שלה ‘Be S.CHIC.K’.
הרכב משוער (3-4-3)
מאטיי קובאר; תומאס ויצ'ק, רובין הרנאץ (תומאס הולש), לדיסלב קרייצ'ל (דויד זימה); לוקאש פרובורד, תומאס סוצ'ק, מיכל סדילק, מאטיי יוראשק; פטריק שיק, פאבל שולץ (אנטונין באראק), אדם חלוז'ק.