סלובניה ציינה אתמול (שלישי) את יום העצמאות. היא נפרדה מיוגוסלביה המאוחדת ב-25 ביוני 1991, ואז שרדה את מה שמוגדר כמלחמת עשרת הימים במהלכה ניסה הצבא היוגוסלבי למנוע את עזיבתה. 33 שנה חלפו מאז, ולא היה תאריך מתאים יותר כדי להשיג עליה ראשונה אי פעם לשלב נוקאאוט בטורניר כלשהו. זאת ועוד – סלובניה לא סתם עלתה אלא הקדימה ושלחה הביתה את סרביה, ועל הדרך התיקו המאופס שלה הבטיח כי גם קרואטיה סיימה את דרכה בטורניר. הנציגה הקטנה של האימפריה הבלקנית לשעבר מצאה את היום המושלם כדי להתעלות על שתי הנבחרות הבכירות של יוגוסלביה לשעבר.
עד כמה קטנה? בסלובניה יש קצת יותר משני מיליון תושבים, ובתקשורת האנגלית נהנו לציין אתמול כי האוכלוסייה במטרופולין של מנצ'סטר לבדו גדולה יותר , כדי ללעוג לחבורה של גארת’ סאות’גייט שלא השכילה לנצח את היריבה הצנועה. אלא שאף אחת לא הצליחה לנצח את סלובניה ביורו 2024 עד כה. דנמרק הובילה מולה במחזור הראשון, אבל הסתפקה בתיקו 1:1. במחזור השני, הסלובנים עצמם היו קרובים לניצחון על סרביה, וספגו עמוק בזמן פציעות מראשו של לוקה יוביץ' שקבע 1:1. כעת היא היא רשמה תיקו שלישי ברציפות, תפסה עם 3 נקודות את המקום השלישי בבית 3, וממשיכה לשלב הבא.
היסטורי? אין ספק. הקמפיין הטוב ביותר של סלובניה? זה כבר ממש לא בטוח, כי במונדיאל 2010 צברה סלובניה 4 נקודות בשלב הבתים, וגם הציגה פוטנציאל התקפי טוב יותר. זה התחיל עם 0:1 על אלג'יריה שהיה ונשאר הניצחון הבודד של הסלובנים בטורניר גדול כלשהו. בפועל, היא הייתה אמורה לרשום ניצחון שני כבר אז, ביוהנסבורג, כאשר הובילה 0:2 במחצית מול ארצות הברית, אבל האמריקאים השוו איכשהו ל-2:2 לקראת הסיום.
אוהד סלובני לא יודע את נפשו (רויטרס)למחזור הנעילה הגיעה סלובניה בידיעה כי תיקו מול אנגליה יעלה אותה לשלב הבא על חשבון שלושת האריות שפתחו את ההופעות עם שתי תוצאות תיקו מאכזבות במיוחד. כמו היום, גם אז היה המאמן על המוקד בממלכה בגלל שמרנות יתר שלא אפשרה לנצל עשירית מהפוטנציאל ההתקפי. וויין רוני, סטיבן ג'רארד ופרנק למפארד לא ממש תיפקדו ביחד, ופאביו קאפלו שלח למערכה את ג'רמיין דפו במקום אמיל הסקי במפגש הגורלי מול סלובניה. דפו היה זה שהבקיע את השער היחיד מכדור רוחב של ג'יימס מילנר, וסמיר הנדנוביץ' ביצע הצלות מרהיבות לאורך הקרב כדי לשמור את סלובניה בפיגור מינימלי בלבד. ואז, לקראת היום, הייתה לאנדרדוג הזדמנות מצוינת להשוות ולחולל סנסציה.
זה לא קרה, והשחקנים הסלובנים נסעו הביתה קצת מתוסכלים, אך עם ראש מורם. הם העניקו גאווה עצומה לאוהדים, והמאמן זכה לשבחים מפליגים על הדרך בה ארגן את כולם מבחינה טקטית. המערך הפשוט 2-4-4 עבד מצוין, וכולם ידעו מה הם צריכים לעשות בכל רגע נתון, עם תיאום פנטסטי בין החוליות. מבחינת התוצאות ואיכות המשחק, היה הקמפיין לפני 14 שנה קצת יותר טוב בהשוואה לקיץ הנוכחי. לו המקום השלישי היה ממשיך לשמינית הגמר, סלובניה היתה עולה אז, אבל גביע העולם התקיים אז עם 32 נבחרות, בשיטה נורמלית וטובה במסגרתה עולות רק שתי נבחרות מכל בית.
מה משותף למונדיאל 2010 וליורו 2024 מבחינת הסלובנים? המאמן, כמובן. מטיאז' קק היה הגיבור האולטימטיבי של האומה כאשר העלה את סלובניה לגביע העולם בדרום אפריקה עם ניצחון מזהיר על רוסיה של חוס הידינק בפלייאוף, ובנה סגל שהיה מסוגל לתת פייט לכל יריב. הוא עזב ב-2011, אבל שב לתפקיד בשלהי 2018 – ומאז הוא שם, עם גיבוי מוחלט מההתאחדות גם כאשר התוצאות לא עונות על התקוות. סלובניה לא העפילה ליורו 2020 ולמונדיאל 2022, אך קק המשיך לעבוד ביסודיות ובשקט תעשייתי.
מטיאז' קק (רויטרס)ואם אנחנו בישראל שואלים את עצמנו למה הם שם ואנחנו לא, אז יציבות היא הסיבה המרכזית. הליגה הסלובנית חלשה, ניהול רוב המועדונים לא מסודר בלשון המעטה, וגם ההתאחדות לא פופולרית במיוחד בקרב הציבור, אבל הם מצאו את איש המקצועי המקומי שמסוגל להפיק את המקסימום מחניכיו, ולגרום לשלם להיות גדול הרבה יותר מסך חלקיו. המאמן הלך בדרך שלו, לא סטה ממנה מילימטר, ובסופו של דבר בא על שכרו. קק היה ונשאר זהיר וקפדן, כמו ב-2010, ואולי אף מעבר לכך, וזה יכול להיות מעצבן לפרקים – ביקורות לא מעטות נכתבו על כך בתקשורת הסלובנית. ובכל זאת, מעמדו תמיד היה איתן, והוא יכול להמשיך ולשלוט ביד רמה. האוהדים מתים עליו, וזה נכון במיוחד היום כאשר הם מציינים הישג חסר תקדים.
ברחבי היבשת רואים בכך הפתעה, אבל הסלובנים הגיעו ליורו 2024 עם ביטחון עצמי גבוה. משיחות שניהלתי עם עיתונאים מקומיים לקראת הטורניר עלתה אופטימיות בלתי מרוסנת. "זו נבחרת שהשתדרגה מאוד בשנה האחרונה, וקק בנה יחידה מגובשת של שחקנים שלא מוערכים כראוי מחוץ למדינה. זה דומה ל-2010, אז היינו קרובים מאוד להעפיל לשמינית הגמר, ואנחנו יכולים לעשות זאת הפעם למרות שזה בית לא פשוט", אמר אז יורה בוחוריץ'. "הפעם יש לנו גם עומק על הספסל, ויש לקק אלטרנטיבות טובות, אבל הוא מעדיף לא לשנות את מה שעובד לו עד עכשיו. זה היה מצוין במוקדמות, ויש תקווה שזה ימשיך כך גם באליפות עצמה", אמר רוק וישקוביץ'.
אחרי ההעפלה, עם אותו 2-4-4 מאורגן ומסודר, וישקוביץ' כבר משוכנע: "זו הנבחרת הכי טובה שהייתה לנו אי פעם. יאן אובלק הוא אחד השוערים הטובים בעולם. בנימין ששקו הוא חלוץ מצוין, וכישרון שלא נופל באיכותו מזלטקו זאחוביץ'. יאקה ביול בדרך להתפתח לבלם ברמה הבינלאומית הגבוהה". העניין הוא שאלה 3 השחקנים היחידים בהרכב שמשחקים בליגות הבכירות – אובלק באתלטיקו מדריד, ששקו בלייפציג, וביול באודינזה. כל השאר מגיעים ממחוזות נוצצים פחות, אבל הופכים אצל קק לכדורגלנים יעילים מאוד.
שחקני נבחרת סלובניה בטירוף (רויטרס)המגן הימני ז'אק קרניצ'ניק בילה את רוב הקריירה בליגה הסלובנית, והמגן השמאלי אריק יאנדז'ה חזר לא מכבר לנבחרת בגיל מאוחר בזכות הופעותיו בגורניק זאבז'ה הפולנית. העובדה כי שניהם הבקיעו את השערים הבודדים של סלובניה בטורניר מגלים כי המערך של קק לא בהכרח הגנתי מדי, והוא גם לא צפוי כי שחקנים רבים מסוגלים להגיע להזדמנויות בהתקפה. ואניה דרקושיץ', שותפו של ביול למרכז ההגנה, ירד לליגה השנייה ברוסיה עם סוצ'י.
המנהיג בקישור, טימי איישניק, משחק באולימפיה לובליאנה. יאן מלאקר, שחורש את האגף השמאלי בקישור, לא תמיד מצא את מקומו בהרכב פיזה בליגה האיטלקית השניה. באגף השני, משחק פטאר סטויאנוביץ', ששקע גם הוא בבינוניות בליגה השניה באיטליה במדי סמפדוריה. ויש גם שני נציגי פנאתינייקוס – הקשר אדם צ'רין והחלוץ אנדרז' שפורר שהתקשה להגיע למצבי הבקעה עד כה. על הנייר, זו לא חבורה מרשימה במיוחד. בפועל, כל אחד מהם נותן נותן מעל מעבר, עם הכדור ובמיוחד בלעדיו.
ועכשיו גם המזל לצידם, כי המקום השלישי בבית 3 עדיף משמעותית בהשוואה למקום השני. לו דנמרק הייתה סופגת כרטיס צהוב אחד יותר אתמול, היא הייתה מעניקה לסלובניה את המקום השני – ואז הסלובנים היו פוגשים את גרמניה בשמינית הגמר. במצב הנוכחי, בסבירות גבוהה תגיע היריבה שלהם מהמקום הראשון בבית 5, וזו עשויה להיות גם רומניה או סלובקיה. ואז, גם ההעפלה לרבע הגמר תהיה ריאלית לגמרי – רק שזה כבר לא יקרה ביום העצמאות.
האוהדים הסרבים בעוד מפגן אלימות בגרמניה