ב-8 ביוני 2021, ממש לפני תחילת אליפות אירופה, נמצא סרחיו בוסקטס חיובי לקורונה וכל שחקני נבחרת ספרד נכנסו לבידוד. עם זאת, לא הייתה אפשרות לבטל את משחק הידידות מול ליטא והוחלט לשלוח את הנבחרת הצעירה למלא את מקומם של הבוגרים. היא בדיוק הודחה בחצי גמר אליפות אירופה עד גיל 21 והוגדרה בנסיבות המשונות האלה לערב אחד כנבחרת הבוגרת. כך ערכו שחקנים רבים "הופעות בכורה", כשביניהם היה גם ברהים דיאס.
הפליימייקר המחונן של ריאל מדריד, שהשלים אז עונת השאלה ראשונה במילאן, היה אחד המנהיגים של הנבחרת הצעירה ההיא. הוא נהנה עד הגג ב-0:4 החלק על הליטאים האומללים, כבש שער נאה, והיה בטוח שזו רק ההתחלה. קריירה מפוארת במדי ספרד הייתה לכאורה מעבר לפינה. ואולם, התברר בדיעבד כי הייתה זו ההופעה היחידה שלו בחולצה האדומה. מעכשיו, הוא ילבש חולצה אדומה אחרת, אחרי שקיבל החלטה לייצג את מרוקו. בגיל 24, תמה הסבלנות שהפגין הקשר בהמתנה מיותרת לזימון מההתאחדות הספרדית ועל כן הוא נענה בסופו של דבר לחיזורים של אלה שחשקו בו ברצינות כבר מזמן. את השער לרשת אוססונה אתמול, בניצחונה של ריאל מדריד 2:4 בפמפלונה, הוא כבר הבקיע על תקן "מרוקאי".
הוא לא מרוקאי, כמובן. הכוכב נולד במלאגה לאם ספרדייה, פטריסיה דיאס, ואב שהיגר ממרוקו בגיל 3, סופיאל עבדלקאדר. לפיכך, בנו של המלא של הצאצא, כמקובל בספרד, הוא ברהים עבדלקאדר דיאס ורוב האנשים משתמשים בשם המשפחה של האב כשהם מציגים את עצמם. ברהים בחר ללכת על דיאס בלבד, כי זה הכי ספרדי שיש – והוא ראה תמיד את עתידו בנבחרת ספרד. כילד פלא במחלקת הנוער של מלאגה, שם כינו אותו מסי המקומי, הוא משך תשומת לב של סקאוטים מכל המועדונים המובילים, היה על הכוונת של ברצלונה והצטרף למנצ'סטר סיטי ב-2015 על תקן ההבטחה הגדולה ביותר בשנתון שלו. זמן קצר לאחר מכן, הוא כבר להט בנבחרת ספרד עד גיל 17 והבכורה נערכה, אגב, מול נבחרת ישראל בה שיחקו אז מנור סולומון ורז שלמה.
ברהים דיאס. ראה את עתידו בנבחרת ספרד (רויטרס)המרוקאים שידעו על שורשיו לא התכוונו לוותר, אבל זה נראה כמו מאבק חסר סיכוי. הניסיון לשכנעו החל עוד ב-2017, כאשר הרווה רנאר, שכיהן אז כמאמן מרוקו, הגיע אישית למנצ'סטר על מנת לדבר אל ליבו של ברהים – ושמע ממנו סירוב מוחלט. הוא לא רצה אפילו לחשוב בכיוון, כי הרי למה לכוכב ספרדי לרדת ברמה? ואולי ההבטחות של סיטי לקדם אותו במסלול מהיר לסגל הראשון הופרו והוא נמכר לבקשתו לריאל מדריד תמורת 15 מיליון יורו, אבל בנבחרות הצעירות של ספרד המשיך דיאס להיות באנקר, בהדרכתו של המאמן לואיס דה לה פואנטה.
למעשה, כאן נעוץ ההיבט הביזארי ביותר של הפרשה. כי הרי דה לה פואנטה מכיר את דיאס טוב מכל מאמן אחר והוא נתן לו אשראי בלתי מוגבל בנבחרות עד גיל 19 ועד גיל 21. הוא גם זה שעמד על הקווים ב"בכורה" מול ליטא, כי זו הייתה הנבחרת שלו, אז ההתאחדות ביקשה ממנו לעבוד איתה, מה גם שלואיס אנריקה היה בבידוד. לפיכך, כאשר ירש דה לה פואנטה את קודמו בתום המונדיאל הכושל בשלהי 2022, השתפרו מאוד על הנייר הסיכויים של דיאס לקבל סוף כל סוף זימון אמיתי לסגל ספרד. בפועל, בדיוק ההפך קרה. למרות שהפגין יכולת טובה במדי מילאן אשתקד והתחיל ברגל ימין את העונה הנוכחית עם שובו לסנטיאגו ברנבאו, התעלמותו של דה לה פואנטה הייתה מוחלטת. הוא לא יצר איתו קשר כלל, וכעת – אחרי שדיאס "הפך למרוקאי", טען הבוס: "או שאני מזמן שחקן, או שאני לא מזמן אותו. אני לא מדבר עם אלה שאני לא מזמן".
הגישה הזו הייתה מעליבה וצורמת, כי בהתאחדות הספרדית ידעו היטב על הלחץ שהפעילו המרוקאים על דיאס. המאמן הנוכחי ואליד רגראגי עשה שמיניות באוויר כדי לכלול אותו בסגל למונדיאל 2022, אבל דיאס לא הסכים אז. הוא האמין שזמנו בנבחרת מולדתו האמיתית יגיע וראה את הצפון-אפריקנים עושים היסטוריה ומעפילים לחצי הגמר בלעדיו, תוך שהם מנצחים בפנדלים את ספרד עצמה בשמינית הגמר. המשחק הזה סימל את השינוי בגישתו של דיאס, שכבר לא פסל את מרוקו על הסף ונותר בקשר קבוע עם רגראגי. הדיווחים על אפשרות לקבלת אזרחות מרוקאית החלו לפני שנה והספרדים לא עשו דבר בקשר לכך. רגראגי ביקש לכלול את דיאס בסגל לאליפות אפריקה האחרונה בינואר 2024, אבל הקשר רצה להמתין עוד קצת וגם חשש כי עזיבה למשך חודש תפגע במעמדו בסגל ריאל. במרוקו הבינו והמשיכו לחכות. כעת הסבלנות שלהם השתלמה.
וואליד רגראגי. הסבלנות השתלמה (רויטרס)דיאס נפגע לא רק מהיעדר הקשר עם דה לה פואנטה. הוא ראה את לאמין ימאל בן ה-16 מקודם במהירות הבזק ומשותף במשחקים רשמיים בנבחרת הבוגרת כדי לחסום לחלוטין את האופציה שלו לייצג את מרוקו – הרי גם לו יש אב מרוקאי. הזימון ללאמין ימאל הגיע עוד בספטמבר, הרבה לפני שקיבע את מעמדו בהרכב ברצלונה והפך לשחקן לגיטימי לחלוטין בנבחרת, עם סיכוי טוב לפתוח ביורו 2024. דיאס סבר שיש כאן אפליה ברורה והבין שדה לה פואנטה ממש לא בונה עליו. אם כך, הוא יהיה תמים אם ימשיך לחכות לנצח.
הקשר יצר קשר עם שחקני מרוקו, ובראשם אשרף חכימי, שהוא ספרדי בדיוק כמוהו. בוגר האקדמיה של ריאל מדריד בחר לייצג את מרוקו עוד ב-2016 והספיק לרשום 73 הופעות במדיה, אבל – וזה נתון שעשוי להפתיע אתכם – הוא מבוגר מדיאס בפחות משנה. דיאס קיבל ממנו ומחברים פוטנציאליים נוספים מסרים על אווירה חיובית בסגל, וההחלטה התקבלה.
האם ספרד תצטער על כך בדיעבד? דיאס הוא רק שחקן רוטציה בריאל בשלב זה, אבל הוא אחד השחקנים הספרדים היצירתיים ביותר ותרומתו עשויה הייתה להיות חיונית, במיוחד לאור הנטייה של פדרי להיפצע. בהיעדרו של קשר ברצלונה, היה הגיוני מאוד לבחון את דיאס במשחקי הידידות הקרובים מול קולומביה וברזיל, אך זה כבר לא יקרה. בהנהלת ריאל לא אוהבים את ההתפתחות הזו, וגם בקרב אוהדיה ניכר כעס לא מבוטל.
אשרף חכימי. הספיק לרשום 73 הופעות במרוקו (רדאד ג'בארה)באופן משעשע, בסגל של דה לה פואנטה דווקא יש שני מתאזרחים שעשויים לשתף פעולה במרכז ההגנה באליפות אירופה. בעוד ספרד מאבדת שחקנים כמו חכימי ודיאס וגם את איניאקי וויליאמס שעבר לייצג את גאנה אחרי המתנה ארוכה מדי, היא גם מגייסת כוכבים שלא היו רצויים בנבחרת צרפת – רובין לה נורמאן הלך בעקבותיו של איימריק לאפורט ובחר לייצג את ספרד אחרי שלא קיבל טלפון מדידייה דשאן.
הם מגיעים על תקן "באסקים", כי לאפורט צמח בבילבאו ולה נורמאן משחק בריאל סוסיאדד מאז 2016. בכלל, לנבחרת הזו יש ניחוח באסקי חזק מאוד, עם 4 שחקנים מבילבאו ו-5 נציגים לריאל סוסיאדד. ביחד עם לאפורט, מדובר ב-10 באסקים מתוך 26 – וזה מצב שלא זכור מאז תחילת שנות ה-80. זה די טבעי, כי דה לה פואנטה עצמו גדל בבילבאו ובילה שם את רוב הקריירה כשחקן, ואף עבד במשך מספר שנים עם הנוער באקדמיה שלה, לפני שהצטרף להתאחדות. מי יודע, אולי אם היה דיאס עובר בילדותו לחבל הבאסקים ולא נשאר במלאגה, הוא היה מקבל את הזימון?
מחכה לאליפות! ריאל מפרקת את אוססונה בחוץ