החשבון הפתוח של ברצלונה מול "מסי היפני"

בבוא היום, תהיה זו שאלת טריוויה נהדרת – מי השחקן שהוחתם הן בברצלונה והן בריאל מדריד, אך לא שיחק דקה באף אחת מהן? עד עכשיו, זכה טאקפוסקה קובו לכותרות בעיקר בגלל סיפור קריירה ייחודי ויוצא דופן, ולא בזכות ביצועיו על כר הדשא. העונה, סוף כל סוף, זה עשוי להשתנות.

היפני בן ה-21 חתם בריאל סוסיאדד שרכשה את כרטיסו באופן מלא, ולא מהסס להצהיר כי זו תהיה שנת הפריצה שלו. במחזור הראשון הוא התכבד לכבוש את שער הניצחון במשחק החוץ המאתגר מול קאדיס. מחר ב-23:00, בהופעת הבכורה הביתית, ממתינה לו האקסית המיתולוגית הראשונה, ברצלונה – והוא מקווה להכניע גם אותה. על הדרך, הוא ישמח לאכזב את חבריו הטובים. משחקי הליגה הספרדית משודרים בערוץ ONE למנויי HOT, מנויי yes, סלקום TV ופרטנר TV.

כי הרי כאשר גדל בלה מאסיה, התיידד קובו עם אנסו פאטי ואריק גארסיה – והוא עדיין שומר איתם על קשר מצוין. בבארסה הדביקו לו תווית של "מסי היפני" והנער אהב מאוד את ההקבלה. זה לא מפתיע אם לוקחים בחשבון שהוא הגיע לאקדמיה בגיל 10, ולא קל לשמור על פרופורציות בתקופה זו של החיים.

טאקה קובו (La Liga)

קובו באמת הזכיר קצת את מסי – שמאלי, צנום, אוהב לשחק באגף השמאלי, זריז ובעל כושר פריצה מסחרר. מאמניו הגדירו אותו כאחד החניכים המבטיחים ביותר בשכבת גילו, הוא נבחר לשחקן המצטיין במספר טורנירים לילדים והעתיד נראה מבטיח, עד שפיפ"א שמה קץ לחגיגה ב-2015 וטענה כי המועדון עבר על החוק כאשר החתים קטינים ממדינות זרות.

הנשיא דאז, ז'וספ מריה ברתומאו, זעם: "בכל ענף ספורט נותנים לילדים הזדמנות ללמוד, פרט לכדורגל. חייבים לשנות את החוק, כי הוא מגביל את הזכות להתפתח. הוא פוגע בזכויות הילד הבסיסיות". זה לא עזר לו, כמובן, וברצלונה נענשה באיסור העברות במשך שנתיים. היא נאלצה לשחרר מספר חניכים שחזרו למדינותיהם, אבל הייתה בטוחה כי קובו ישוב לשורותיה כאשר יגיע לגיל הנכון. הסקאוטים עקבו בדריכות אחרי הופעותיו ביפן, שם עשה היסטוריה כאשר שיחק בליגה הבכירה במדי טוקיו כבר בהיותו בן 15 והעבירו דו"חות מפורטים מדי פעם. מה רבה הייתה התדהמה כאשר קובו העדיף ב-2019 דווקא את היריבה המושבעת בלבן.

העונש של פיפ"א שינה את התוכניות. קובו במדי ברצלונה (צילום מסך)

המעבר היה מעצבן עוד יותר מבחינת הבלאוגרנה כי קובו סיפר כיצד חלם לשחק תמיד בריאל מדריד, גם כאשר היה בלה מאסיה. האם זה באמת המצב? אין לדעת, אבל בבירת ספרד הציעו לו לכאורה מסלול קידום מבטיח יותר. היפני התלהב לערוך את האימונים באותו קיץ והרשים את המאמן זינדין זידאן אשר השווה אותו לוויניסיוס. ואולם, הברזילאי שהגיע לקבוצה שנה קודם לכן, נשאר במועדון והשתפר בהדרגה. משחקן צעיר שספג אינספור ביקורות על קבלת החלטות לקויה, הוא הפך לאחד הקיצונים הטובים בעולם, ולאליל הבלתי מעורער של היציעים. לעומתו, קובו – עם כל הכבוד לשבחים שקיבל – נשלח בהשאלות על מנת לצבור נסיון. מטרתו הייתה לשוב לסנטיאגו ברנבאו מחושל יותר, אך בפועל זה מעולם לא קרה.

העונה הראשונה בליגה הספרדית דווקא הייתה סבירה פלוס, אבל מיורקה ירדה עם מאזן הגנתי גרוע במיוחד וריאל נאלצה לחפש עבורו אלטרנטיבות. המעבר לוויאריאל, ששמחה לקלוט אותו עם ציפיות גבוהות, התרסק תוך חודשים ספורים כי אונאי אמרי לא סמך עליו, ואז הוא נדד לחצי שנה חלשה בחטאפה שסגנונה המבוקר כלל לא התאים לכישוריו. לפני שנה שמח קובו מאוד לשוב למיורקה שעלתה בחזרה ללה ליגה, אך הפעם זה עבד הרבה פחות טוב. פציעה בברכו הרסה עבורו את הסיבוב הראשון, ולאחר מכן עברה הקבוצה ששקעה בתחתית, לסגנון ישיר מדי של הגבהות כדורים לעברו של הרכש החדש, החלוץ המרכזי ודאט מוריקי. היפני שלא קיבל מספיק כדורים בטקטיקה הזו, הורד לספסל וסיים את העונה מתוסכל למדי – על אף שהקבוצה שרדה הפעם.

ירד ליגה עם מיורקה. קובו (רויטרס)

כך תמו להן שלוש שנים בהן כרטיסו היה בידי ריאל מדריד ושני הצדדים הגיעו להבנה כי הרומן הזה לא יתקדם לשום מקום. עם יכולת מאכזבת בשתי העונות האחרונות, לא היה לו כל סיכוי להיאבק עם שחקני החוד של ריאל, בעוד השחקן עצמו מאס לחלוטין בהשאלות. הוא השתוקק למצוא בית קבוע והנשיא פלורנטינו פרס היה בדעה זהה מסיבות שונות – הוא רצה לעשות רווח על שחקן שהפך ללא רלוונטי מבחינתו. עם כל הכבוד להתגרות בברצלונה, לא הייתה לקובו כל תועלת נוספת במדריד והחוזה שלו היה אמור להסתיים ב-2024. אז הוא הוצג למכירה בחלון הראווה וריאל סוסיאדד קפצה על ההזדמנות כדי לקבלו תמורת 6.5 מיליון אירו.

עבור קובו מדובר בצעד גדול מאוד קדימה – הוא ישחק כעת בקבוצה שרכשה אותו וגם יתמודד בחלק העליון של הטבלה במקום בקרבות התחתית של מיורקה. "בחרתי בריאל סוסיאדד כי היא משחקת בסגנון שמתאים לי, וגם כי אני מחפש יציבות", הסביר היפני עם הגעתו, "היא הייתה הראשונה שהביעה בי עניין, וכולם הסבירו לי כיצד אשתלב בקבוצה. יש תחושה טובה וזו הייתה האופציה האופטימלית".

הוא לא היסס להציב לעצמו מטרות שאפתניות מאוד. האיש שכבש פעמיים בלבד בשתי העונות הקודמות גם יחד, מתיימר כעת להיות שותף ל-20 כיבושים בעונה הנוכחית, באמצעות שערים ובישולים. בטחון עצמי גבוה לא יכול להזיק במצבו והוא אכן הפגין אותו כאשר הצטיין כבר במשחקו הראשון בקבוצה. את השער מול קאדיס הבקיע היפני כאשר עשה תנועה פנטסטית לשטח מת, קיבל מסירת זהב ממיקל מרינו ובעט פנימה בנגיעה השנייה דווקא ברגלו הימנית "החלשה". עם ביצועים כאלה, החלום לזכות מחדש במקום בהרכב הנבחרת לקראת המונדיאל נראה בר השגה.

לפני הנסיעה לגביע העולם, ישתדל קובו ללמוד רבות מהכוכב שזכה במדליית הזהב ב-2010: דויד סילבה היה עבורו מודל לחיקוי עוד כאשר שיחק בוולנסיה, וכעת הם חברים לאותו הרכב. 15 שנים מפרידות ביניהם בגיל, וקשר מנצ'סטר סיטי לשעבר מסוגל לתרום המון ליפני שיתמודד בין היתר מול הספרדים בקטאר. שיתוף הפעולה ביניהם היה מבטיח במחזור הפתיחה, וביום ראשון הוא יעמוד למבחן רציני הרבה יותר כאשר בארסה תגיע להתארח באצטדיון אנואטה. 

קובו ינצח את האקסית של מסי ושלו? (La Liga)

זה גם הזמן הנכון מבחינת קובו להראות שהוא בשל להפוך לכוכב אמיתי. פדרי וגאבי, שתפסו את המנהיגות במרכז המגרש של בארסה, צעירים ממנו – ובגילו אפשר בהחלט להיות דומיננטי בקבוצתו, ולא להיות מסווג כילד שעשוי לפרוח מתישהו בעתיד. הוא כבר לא "מסי היפני", ואף פעם לא יהיה כזה, אבל זה בהחלט פועל לטובתו. את הסיפורים הפיקנטיים על בארסה וריאל כדאי להשאיר מאחור כדי להיות פשוט שחקן טוב שנמדד בפעולות על המגרש. בסן סבסטיאן רוצים להאמין שהוא מסוגל לכך.