גם מילאנו וי-ם התעניינו: על הגעת קלארק למכבי

מכבי תל אביב הודיעה היום (רביעי) על החתמתו של ג'ימי קלארק במהלך שנרקם בשקט מאחורי הקלעים. ההודעה המפתיעה הגיעה לאחר עבודה שכבר החלה לפני חודש אך תחילה נתקלה בסירוב, זו לא הייתה הפניה הראשונה שבני הרצליה קיבלה בעניינו של הגארד, שכן גם הפועל ירושלים שחיפשה להתחזק ולעבות את הקו האחורי ניסתה להביאו, אך נתקלה בסירוב. המגעים מול אלופת המדינה חודשו בשישי האחרון כאשר הרצליה ביקשה יומיים, הסוף כאמור ידוע אך כל מה שמעבר? זה בהמשך.

המגעים בוצעו ברמת ההנהלה כאשר מטעם היה זה שמעון מזרחי שנכנס לעובי הקורה. סיפור הגעתו של קלארק להרצליה מעניין לכשעצמו, שכן כפי שמעידים במועדון, קבוצתו של יהוא אורלנד כיוונה לשמות בכירים והיו שיחות כבר מול מרקל ג'ונסון ומרקוס קין. המחשבה הייתה שזו תהיה העמדה בה יושקעו משאבים רבים, קלארק הוצע למועדון ובשלב הזה נדלק הניצוץ הראשוני. אלדד אקוניס התלהב וכמוהו גם אורלנד, הבעיה? מדובר ברוקי, שרק סיים את הקולג’, משמע כמעט אנטיתזה למחשבה או התכנון הראשונים.

אך כפי שאומרים "אין טוב ממראה עיניים" ובהרצליה סיפרו: "מקצועית זה אחד השחקנים הכי טובים שראינו כל הקיץ". במועדון ראו את הפוטנציאל, אך כאשר יש שחקנים מנוסים הדבר מחפה והעסקה קרתה מהר מאוד. כלל הגורמים במועדון שוחחו עם השחקן, מיו"ר המועדון דרך אורלנד וגם מנהל הקבוצה עמית צדקיה שדיבר עם ההורים של קלארק, שכן היה מדובר בתקופת מלחמה. השיח כולו התנהל בשעות הלילה המאוחרות במיוחד וסגירת החוזה הייתה מהירה מאוד, יומיים לאחר מכן.

ג'ימי קלארק קולע (אורן בן חקון)

הפועל ירושלים הייתה אחריו אך לא רק, שכן לפי אנשי המועדון הייתה גם לפחות קבוצה אחת מהיורוליג שיכולתו של קלארק צדה את עיניה: אולימפיה מילאנו. ההצעות שהגיעו כבר בחודש הראשון נדחו בזו אחר זו. בסביבת הקבוצה הודו על ההצעות ביניהן זו הקודמת ממכבי: "לא חשבנו שזה נכון לא לשחקן ולא מכבי עד עכשיו. ההצעה הפעם הייתה משמעותית יותר, גם למועדון וגם לשחקן וגם חשבנו שאחרי התקופה אצלנו הוא מוכן הרבה יותר לאתגר הזה. מאוד היה קשה לוותר עליו, אבל ההצעה הפעם זה לא משהו שיכולנו להגיד לא. הלוואי שיכולנו".

מבחינת האופי, כפי שעולה מדובר בשחקן עם אופי נהדר: "ילד מדהים בלי גרם של בעיות שאכפת לו רק מהקבוצה". יתרה מכך, מסתבר שכאשר נסגרו כל הפרטים בין המועדונים, קלארק אף שאל איך הרצליה תהיה והאם הקבוצה תהיה בסדר לאחר עזיבתו. בבני הרצליה בטוחים כי מדובר בשחקן איכותי במיוחד שהפתיע אותם, הם ידעו שיהיה טוב אך "לא דמיינו שיהיה עד כדי כך טוב". מבחינתם הם מקווים שהוא יפתיע גם במכבי. על פי מה שמספרים עליו באירופה מדובר בגארד גדול שיכול ואוהב ללכת פנימה, יש מי שרואים אותו דווקא כ-2 אם כי בהרצליה הוא היה בעיקר בעמדת הרכז, מגן סולידי על הכדור והקליעה שלו מבחוץ דורשת מעט שיפור.