בפעם השלישית העונה, הקלאסיקו של הכדורסל הישראלי של הפועל ירושלים. האלופה גברה הערב (שני) 66:73 על מכבי תל אביב והיא קרובה להבטיח את המקום הראשון בתום הסיבוב השלישי, מה שיעניק לה את אירוח הפיינל פור. ירושלים עלתה למאזן 6:18 לעומת מכבי ת"א שירדה ל-8:16.
יותם הלפרין בלט עם 23 נקודות ובסיום אמר: "כולנו הבאנו משהו ברמה האישית. הקבוצה שיחקה את אחד המשחקים הכי טובים שלה בהגנה וקיבלנו 66 נקודות. למיקום יש משמעות, אבל לא להמשך הדרך. אני שמח בשביל כל החברים לקבוצה. שיחקנו בשביל הקהל. כיף לבוא לפה ולהתאמץ בשביל החברים והקהל. אני מקווה שנמשיך בדרך הזאת. אני עובר תקופה אישית לא קלה, משתדל לשכוח מהכל ולהביא את זה למגרש. אנחנו רוצים לסיים עם תואר וצריכים לבוא יום אחרי יום, לאימונים ולמשחקים ולתת את התחת. אני מקווה שזה יילך לכיוון שלנו. האם אשאר? זה לא תלוי בי".
בהמשך, אישר הבעלים אורי אלון שהלפרין ימשיך בקבוצה.
ליגה אדומה: 66:73 להפועל י-ם על מכבי ת"א
דני פרנקו: "הרצון, המלחמה, ההגנה והאנרגיות של הקהל הכריעו. לא משחק גדול שלנו, לא עשינו עבודה טובה בריבאונד, אבל שיחקנו חכם. קיבלנו הרבה נקודות מריבאונד התקפה וזה היה מיותר. ניצחנו, אז אני לוקח את זה. משמעותי לנצח כשצריך לנצח. המשחק חשוב ונותן יתרון בטבלה וחשוב לקהל. הערב הזה הוא חגיגה, אבל אנחנו באמצע מרץ ויש עוד 9 משחקים עד סוף העונה".
המאמן הוסיף: "מכבי באו להפריע עם דברים טקטיים בהגנה. בסוף ניצחנו את זה, אבל זה לקח אותנו לקצב איטי. רציתי שנרוץ יותר. הולמן? ניתן לו את הזמן. ממשחק למשחק הוא ייתן לנו יותר". בהמשך, פרנקו העיד על הלפרין: "יותם לקח פיקוד. מעבר לכדורסל, הוא שיחק כמו קפטן. הוא ידע להרגיע, לכוון ולזרוק מילה. היינו מלוכדים בזכותו ואני שמח. הוא נכס".
 |
| דני פרנקו (אורן בן חקון) |
|
| |
פרנקו התייחס לדיאור פישר, שלא פתח בחמישייה: "הוא עבר אירוע קשה מאד ואנחנו מנסים להחזיר אותו בחזרה לעיניינים. יש לנו סגל עמוק, כמו לכל קבוצה גדולה באירופה, וכל מי שמשחק כאן צריך לדעת לקבל את זה. פישר שחקן מצויין והוא יכול לעזור לנו. אותי כרגע מטריד להגיע לפיינל פור, משלמים לי בשביל לחשוש. היה כיף לדעתי אם היו סדרות גמר וחצי גמר".
"בעיניי לא מהותי מי יארח את הפיינל פור", המשיך המאמן, שהתייחס גם לרכש אפשרי. "זה לא נקבע היום. ההיסטוריה בפיינל פור מוכיחה שלא משנה איפה משחקים את המשחק הזה, בכל אופן יהיה קשה לחזות מה יקרה ביום נתון. אנחנו לא צריכים לוותר על הרצון להביא גארד, ללא קשר ליכולת של הלפרין היום. אנחנו צריכים עוד חתיכה בפאזל, לא פאזל חדש. אם יהיה אחד כזה, אז נביא אותו. יש לנו שחקנים עם לב גדול, יש לנו ישראלים יוצאים מהכלל ויש הרבה שעוברים כאן תהליך ממושך. אנחנו צריכים להמשיך בדרך הזאת".
 |
| גפני חוגג (איתי כהן) |
|
| |
"זה לא היה קל", אמר טוני גפני אחרי המשחק והקדיש את הניצחון לבנו. "היו לנו אימונים טובים השבוע ועבדנו קשה בשביל המשחק הזה. בהגנה היינו קשוחים וזה מה שצריך כדי לנצח בליגה הזאת. זה היה המשחק הראשון שהילד שלי ראה, אז הניצחון הזה הוא בשבילו".
"את זה נדע רק בחודש יוני, אתם מכירים את הפורמט של האליפות", ענה גפני אחרי שנשאל על האפשרות שהפועל ירשולים תזכה באליפות שנייה ברציפות. "זאת המטרה שלנו, אבל אם ניפול ביוני אז זה בכלל לא משנה. המטרה שלנו כרגע היא בעיקר היא להשתפר עד שנגיע למשחקים המכריעים".