כמה חובבי הכדורסל חיכו והנה היא סוף סוף מגיעה – אחרי 5 שנים (ולא 4 כמו תמיד) של המתנה, רגע השיא של הכדורסל העולמי מתחיל. אליפות העולם בסין מביאה עמה עניין רב, כמובן בראש ובראשונה סביב נבחרת ארצות הברית, שהפעם בניגוד לטורנירים הקודמים תציג אמנם על הקווים את האגדה מסאן אנטוניו, גרג פופוביץ’ (ולימינו סטיב קר), אך תהיה הפעם עם אחד הסגלים הפחות נוצצים בתולדותיה.
לכן, באופן די מפתיע ולא שגרתי, הכוכבים הגדולים יגיעו דווקא מסרביה עם ניקולה יוקיץ’ ומיוון, אותה יוביל בגאון (ועם אתלטיות בלתי נגמרת) ה-MVP של הליגה הטובה בעולם, יאניס אנטטוקומפו. ובכל זאת, הטורניר המסקרן הוא לא רק הקרב על הזהב (שכנראה הפעם יהיה צמוד מתמיד), שבו אגב, גם אסור להספיד את ספרד בהובלת מארק גאסול, אלוף ה-NBA, ואת צרפת מלאת הניסיון של רודי גובר, אלא אליפות שגם תביא איתה שלל סיפורים, נבחרות איכותיות, כאלה שישאירו הכל על הפרקט, ואפילו כמה נציגים מליגת העל שלנו, כולל אחד הכוכבים הכי גדולים בליגה.
ארה״ב עם הסגל השלישי
סטפ קרי, קליי תומפסון, דמאר דרוזן, קיירי אירווינג, אנתוני דייויס וג’יימס הארדן. לא, זה ממש לא מי שהגיעו לסין. זה חלק מהסגל המפלצתי שעמד לרשות מייק ששבסקי באליפות העולם הקודמת ואילו עכשיו השם הכי גדול הוא כנראה קמבה ווקר, שכבודו במקומו מונח אחרי עונה באמת מצוינת מבחינה אישית בשארלוט, אך חומר השחקנים הנוכחי רחוק שנות אור מהסגל הנוצץ ההוא, שפירק בגמר 92:129 את נבחרת סרביה המבוהלת.
כריס מידלטון, אחד הכלים המשמעותיים של פופוביץ' (רויטרס)כמעט בכל יום בשבועות האחרונים שם אחר ירד מהסגל של ארצות הברית לקראת האליפות, בהתחלה אלה היו השמות הגדולים ביותר כמו ג’יימס הארדן ולאט לאט התווספו עוד ועוד, כשאפילו פי ג’יי טאקר, דיארון פוקס וקייל קוזמה עזבו את מדי הדרים טים כל אחד מסיבותיו, שכבר לא נראית כל כך חלומית. למרות זאת, בסגל עדיין קיימים שחקנים איכותיים כדוגמת דונובן מיטשל (יוטה), כריס מידלטון (מילווקי), ג’ייסון טייטום (בוסטון), מיילס טרנר (אינדיאנה) וג’ו האריס (ברוקלין, זוכה תחרות השלשות), אולם ספק אפילו אם זה הסגל השלישי בטיבו של ארה”ב.
אם בטורניר של 2006 יוון העיקשת עם שחורציאניטיס, פוטסיס, דיאמינטידיס וספאנוליס הצליחה להדהים את לברון ג’יימס, דווין ווייד וכרמלו אנתוני, המשימה הפעם עתידה להיות קלה מעט יותר עבור אחת האלטרנטיבות. ועדיין, למרות החיסורים, הסגל שעומד לרשות גרג פופוביץ’ הוא כמובן האיכותי והעמוק ביותר בטורניר, כזה שאם יפגין 70% מהיכולת וללא קרבות אגו, צריך להביא את הזהב בפעם השלישית ברציפות ועל הדרך גם לרשום היסטוריה – אף נבחרת לא זכתה שלוש פעמים ברצף. אולם, כבר בהכנה הגיעה נורת אזהרה בוהקת כשנבחרת הפסים והכוכבים נכנעה לאוסטרליה, במה שהיה הפסד במשחק רשמי אחרי לא פחות מ-13 שנים (!) ובהחלט, החבורה של פופוביץ’ נראית הפעם פגיעה מתמיד.
האיום לאמריקאים: יוקיץ’ ויאניס הם הכוכבים האמיתיים של הטורניר
באופן מפתיע וממש אבל ממש לא שגרתי, השמות הכי נוצצים מהליגה הטובה בעולם יגיעו בכלל מסרביה ומיוון. ניקולה יוקיץ’, שהפך לאחד השחקנים הטובים ב-NBA עם חוכמת משחק וסגנון שרואים פעם בדור, ינסה לקחת את אלכסנדר ג’ורג’ביץ’ עד הסוף. כמובן שזה תלוי בצוות המסייע, שספג מכה לא פשוטה אחרי פציעת מילוש תאודוסיץ’. חיסור שכזה היה מפרק כל נבחרת, אך לסרביה כלים מרשימים במיוחד, אפילו שלאחר מכן דראגן מילוסבלייביץ’ הצטרף לגארד של וירטוס בולוניה (כן, זו לא טעות).
אז מי שם? בוגדן בוגדנוביץ’ ונמניה ביילצה (סקרמנטו), בובאן מריאנוביץ’ הענק (לוס אנג’לס קליפרס) ניקולה מילוטינוב (עונה אדירה באולימפיאקוס של דייויד בלאט), מרקו גודוריץ’ (עבר הקיץ מפנר לממפיס), סטפן יוביץ’ (באיירן מינכן) ו-ואסילייה מיצ’יץ’, שהיה אחד ממצטייני העונה של אנדולו אפס המרשימה. בהחלט סגל איכותי ועמוק לצד הכוכב הגדול מדנבר. אז עד כמה סרביה חזקה? במפגשי ההכנה היא ניצחה ביוון, שהייתה עם אנטטוקומפו, וזאת אפילו ללא יוקיץ’.
ועכשיו לכוכב של האליפות, יאניס אנטטוקומפו. ה-MVP של הליגה הטובה בעולם, שעושה פשוט הכל על הפרקט, יגיע אחרי עונה גדולה במילווקי (יותר אישית קצת פחות קבוצתית) וינסה להוביל את נבחרת יוון לזהב היסטורי. אם סרביה לדוגמה זה יוקיץ’, אבל לא רק, יוון היא כמעט נטו יאניס, שנרגע מעט אם היוודעו על כשירותו של קוסטאס סלוקאס, אחד הגארדים האיכותיים ביותר באירופה.
ניק קלאת’ס הוא כנראה השחקן הכי איכותי בסגל אחרי ה”גריק פריק” כמובן, יחד עם גיורגיס פרינטזיס הבלתי נגמר, יואניס בורוסיס הוותיק וקוסטאס פאפאניקולאו, הארבעה משלימים סגל בסך הכל לא רע, אבל ללא הכוכב, ספק אם היוונים בהדרכת ת’אנסיס סקורטופולוס היו עוברים בכלל את שלב רבע הגמר.
ספרד של גאסול, מארק גאסול
פאו גאסול פצוע (“הייתי מוכן למות בשביל לשחק, אהיה האוהד מספר אחת”), ניקולה מירוטיץ‘ וסרג’ איבקה בחוץ, אך נבחרת ספרד, שזכתה ב-2006 בטורניר הגדול, פשוט חייבת להגיע לשלבים הגבוהים. את הסגל של סרחיו סקאריולו מוליך בגאון אלוף ה-NBA, מארק גאסול, שנשלח באמצע העונה ממפיס לטורונטו והשאר כבר היסטוריה. הסנטר האיכותי יקבל תמיכה מרודי פרננדס, ריקי רוביו (עבר הקיץ לפיניקס) וסרחיו יול (ריאל), שמשלימים קו אחורי מפלצתי וכמובן מהאחים הרננגומס (ווילי וחואן) שיתרמו לרוטציה הרחבה בלה רוחה, שחולמת כמובן על שחזור ההישג האדיר ההוא מ-2006.
צרפת רוצה דאבל היסטורי
אחרי הזכייה המדהימה במונדיאל, הטריקולור רוצים להדהים גם את עולם הכדורסל, אך כאן המשימה היא יותר קשה. בשביל להגיע לארבע האחרונות, צרפת תצטרך בראש ובראשונה את מי שנבחר לשחקן ההגנה בהליגה הטובה בעולם, רודי גובר, שרשם עונה מפלצתית ביוטה, בכושר שיא. אגב, הסנטר בניגוד ליתר הכוכבים מ-NBA החליט להגיע לטורניר למרות שהארכת חוזהו מותנית בכך שלא ייפצע באליפות העולם. רק מראה עד כמה המחויבות בנבחרת גבוהה ויחד עם ההכנה המצוינת שעשתה, צרפת נראית כאחת מארבע הנבחרות החזקות בטורניר. אמנם ללא תומא הרטל הפצוע, אך ננדו דה קולו, אוון פורנייה, ניקולא באטום, פרנק ניליקינה, אקסל טופאן ו-וינסנט פורייה, שכזכור הצטרף לבוסטון אחרי עונת יורוליג גדולה, הם רק חלק מהשמות העמודים לרשות וינסנט קולה. הבעיה? אם לא יהיו הפתעות, כבר ברבע הגמר מצפה לצרפתים קרב ענק מול יוון של יאניס.
רודי גובר, צרפת והרבה כוח מתחת לסלים (רויטרס)איטליה החסרה, ליטא הקבוצתית וגרמניה של שרודר
לפני חודש היה נראה שלאיטלקים פשוט אין מה להציע באליפות, אך הפצועים המשמעותיים הבריאו וחזרו. דנילו גלינארי, מצטיין הקליפרס בעונה שעברה שנשלח בטרייד לאוקלהומה, ולואיג’י דאטומה, אחד הפורוורדים הטובים באירופה מפנר, שיחד עם מרקו בלינלי מסאן אנטוניו, פתאום מהווים רביעייה שאף אחת לא רוצה להיתקל בה.
ליטא תמיד נחשבת לאחת הנבחרות הטובות באירופה עם קלעים טהורים וקבוצתיות מרשימה (כמו שז’לגיריס מציגה מדי שנה). הפעם לאדומאיטיס יש בסגל קו קדמי מצוין – יונאס ולצ’יונאס (ממפיס), דומנטאס סאבוניס (אינדיאנה) ולצד לא מעט שחקנים משלימים (סייובוטיס, יאנקונאס בין היתר) יכולים להפתיע. כשגם מינדאוגס קוזמינסקאס (אולימפיאקוס) יכול פתאום לתפוס טורניר ולסחוב את נבחרתו עד לשלבים הגבוהים.
גרמניה = שרודר (איציק בלניצקי)אמרתם גרמניה, אמרתם דניס שרודר. הגארד של אוקלהומה, שרגיל לעלות מהספסל, יקח על עצמו נבחרת שלמה. בניגוד להרבה חבריו מהליגה הטובה בעולם, שרודר מיצג את נבחרתו באופן די קבוע ועושה זאת ברצון רב. בסגל הנבחרת נמצאים גם דניאל תייס (בוסטון), מקסי קלבר (דאלאס) מאודו לו (באמברג) ויונאס פוטמן, הבורג המשמעותי של באסקוניה, שנרכש הקיץ על ידי צסק”א מוסקבה הגדולה.
האפריקאית הבכירה
אמנם היא לא זכתה באליפות היבשת לפני שנתיים (הפסידה לטוניסיה), אבל לניגריה, שמחזיקה כנראה בסגל הטוב בתולדותיה, יש המון מה להציע ולאחר הפציעת הקריטית של אלכסיי שבד ברוסיה יריבתה לבית, הנבחרת בירוק בהחלט יכולה לקטוף את המקום לשלב הבא. איקה דיוגו (עונת השיא שלו בסקרמנטו לפני עשור לצד עומרי כספי), אל פארוק אמינו (אורלנדו), אקפה אודו (עזב את יוטה לסין), צ’ימזי מטו (סאן אנטוניו) וג’וש אוקוגי (מינסוטה) יכולים לעשות צרות צרורות כמעט לכל נבחרת. ויש גם צד ישראלי, אלדה אמינו, ששיחק בהפועל, נחתך ברגע האחרון, אך טאליב זאנה, שכיכב כאן במדי נס ציונה, יילבש את המדים הלבנים-ירוקים.
הנציגות הישראלית וכוכב האלופה הישראלית
ננו גינזבורג, מאמנה של נבבחרת צ’כיה הצנועה, יהיה הנציג הישראלי באליפות העולם היוקרתית, שינסה בעיקר לשמור על הכבוד עם חניכיו, זאת כמובן לאור הבית הקשה אליו נקלעו – ארצות הברית, טורקיה החזקה ויפן, שגם היא אולי בלי שמות הכי נוצצים, אך לא תבוא להוות תפאורה. צ’כיה ספגה מהלומה רצינית כשאיבדה את יאן וסלי הפצוע ובעיקר תסתמך על יכולתו של תומאס סטוראנסקי, אבל זה לא צפוי להספיק כדי לעלות.
סקוטי ווילבקין, שחקן רוטציה בטורקיה החזקה (רדאד ג'בארה)מלבד גינזבורג, יש גם נציג בכיר במיוחד מליגת העל שלנו - סקוטי ווילבקין, הכוכב של מכבי תל אביב, שעזר לה לשמור על התואר האליפות, אך לא הבריק ביורוליג, ובנבחרתו השוטינג-גארד מהווה חלק מהרוטציה החזקה שנשענת על הטריו - ארסאן איליאסובה, פורקן קורקמאז וצ’די אוסמן. ווילבקין אמנם לא שחקן חמישייה, אבל הוא מקבל את ה-15-20 דקות בכל משחק של הטורקים, שחייבים לעלות משלב הבתים.
מלבד ווילבקין, עוד פנים מוכרות לחובבי הכדורסל הישראלי ניתן למצוא בנבחרת ונצואלה, בה גרגורי ורגאס בן ה-33, שחזר למכבי חיפה לקדנציה נוספת, יהיה אחד הכלים בנבחרת מדרום אמריקה. בנוסף, גארי בראון רמירז, אולי השחקן הטוב בנס ציונה בשנתיים האחרונות תחת נדב זילברשטיין, הוא אחד הכלים משמעותיים בנבחרת פורטו ריקו, שהוגרלה לבית לא פשוט בכלל עם ספרד, איראן וטוניסיה. אם בטוניסיה עסקינן, אז אחד הקלעים היותר מוכשרים באירופה ומי שלקח שתי אליפויות עם מכבי ועזב הקיץ למילאנו הוא מייקל רול, כוכב נבחרת טוניסיה, שהצטיין כבר בהכנה עם סל ניצחון גדול.
גארי בראון רמירז, בורג משמעותי בפורטו ריקו (איציק בלניצקי)אל תספידו את הדרום אמריקאיות
אז נכון, כוכב על אין בארגנטינה, אבל זו נבחרת עם המון שחקנים משלימים (רובם מהליגה הספרדית) ולואיס סקולה אחד שיביא מהניסיון (משחק כרגע בסין), כשהיה הבורג המרכזי במשחקי ההכנה וכמובן שלא מעט כדורים ייכנסו אליו לצבע. מלבדו, יש את פאקונדו קאמפאצו, אחד הברגים המשמעותיים באלופת ספרד ריאל מדריד, אך הוא בספק לטורניר בשל פציעה בקרסול (אם ייעדר זו מכה רצינית, אך רוב הסיכויים שישחק). כמו כן, נמצא בסגל גם את חברו החדש לקבוצה שהגיע מחובנטוד, ניקולאס לאפרוביטולה, ה-MVP של הליגה הספרדית, ומי שעוד נמצא בסגל של סרחיו הרננדז הוא לוקה וילדוזה, שרשם עונה נפלאה במדי באסקוניה ובכך לתכולים יש קו אחורי די איכותי ומבית שכולל את ניגריה, רוסיה ודרום קוריאה היא פשוט חייבת לעלות לפחות לשלב הבתים השני.
נבחרת ברזיל, שזכתה בעברה פעמיים בגביע העולם, הימרה לפני שנתיים על אלכסנדר פטרוביץ’ הקרואטי (אחיו של האגדה, דרז’אן) שינסה לעצור את רצף האכזבות עבור הברזילאים. ובכן, בסגל נמצאים לאונרדו בארבוסה בן ה-36, שרשם קריירה מפוארת בליגה הטובה בעולם, ומתחת לסל יהיו אנדרסון ורז’או, שכמו תמיד ישאיר הכל על הפרקט וכריסטיאנו פליסיו, מהרוטציה של שיקגו בולס. עוד שחקן NBA הוא ברונו קאבוקלו, שהיה בממפיס בעונה שעברה ועשה דווקא עבודה לא רעה. את המשחק ינהל מהקו האחורי מרסילינו הוארטס, שהקיץ נגמר הרומן שלו עם באסקוניה והוא הצטרף לפרויקט בטנריפה. איכויות אין יתר על המידה, אבל הרבה הרבה ניסיון, שצריך לתת פייט למונטנגרו של ניקולה ווצ’ביץ’. ואפילו אקס מכבי נמצא בסגל, אלכס גרסיה הוותיק, ששיחק אצל הצהובים ב-2007.
אקס מכבי באוסטרליה המוכשרת
נתחיל מהטירוף באוסטרליה. לא פחות מ-51 אלף אוהדים הגיעו למשחק הידידות (!) של הנבחרת המקומית מול ארה”ב, דבר שמעיד כמה עניין יש סביב הנבחרת. בצד המקצועי – כמובן שג’ו אינגלס, ששיחק בעברו במכבי ורשם עונה מצוינת במדי יוטה, הוא חלק משמעותי מאוד בנבחרת האיכותית, שרבים חושבים שתהיה אחת הדומיננטיות בטורניר אפילו ללא בן סימונס שוויתר על השתתפותו. ובהחלט השמות בסגל מעידים על כך – ארון ביינס (פיניקס), אנדרו בוגוט (גולדן סטייט), מת’יו דלבדובה (קליבלנד), פאטי מילס (סאן אנטוניו). ואגב, ג’ונה בולדן, עוד שחקן עבר במכבי ששיחק בפילדלפיה בעונה האחרונה, נחתך ברגע האחרון מהסגל של האוסטרלים, שהוגרלו לבית 8 עם ליטא, סנגל וקנדה. לא פשוט בכלל.
כדאי לדעת
לנבחרת קנדה על הנייר יש לא פחות מ-17 שחקנים בליגה הטובה בעולם (!), כמעט הכי הרבה בעולם ללא ארה״ב כמובן, אבל לסין יגיע רק נציג בודד מה-NBA, קם בירץ׳. אגב, גם כאן יש נציג ישראלי מהליגה שלנו – בראנד גרינברג, מאמן מכבי אשדוד/באר טוביה הוא עוזרו של המאמן אלוף ה-NBA עם הראפטורס, ניק נרס. במעבר חד, נבחרת ירדן הצנועה תיקח חלק בטורניר ואפילו יש לה שחקן מאחת הקבוצות האיכותיות באירופה, אחמט דוביריגלו, שחקנו של ז’ליקו אוברדוביץ’ הגדול. אמנם נבחרתו לא באור הזרקורים, אך ניקולה ווצ’ביץ’ מאורלנדו וכרגע גם אחד השחקנים הטובים בעולם ינסה להוביל את נבחרת מונטנגרו להצלחה, אך זו שובצה לבית קשה במיוחד עם ברזיל, יוון וניו זילנד. כאמור, הטורניר ישוחק בשיטת שני בתים, שתי הראשונות יעלו לבית נוסף וימשכו אליו את המאזן. לאחר מכן בשלב הבתים השני יתמודדו מול שתי הנבחרות שהצטלבו עמם וגם כאן שתי הראשונות יטפסו לשלב רבע הגמר המסקרן. בקיצור, יהיה מעניין זה בטוח.