נקמה על השנה שעברה או היריבה שב"ש מחצה

הגרלת הסיבוב השני במוקדמות ליגת האלופות זימנה למכבי תל אביב מפגש אפשרי נוסף עם יריבה מאחת המדינות הבלטיות. אם הצהובים יעברו את ריגה, אלופת לטביה, בסיבוב הראשון, אזי בסיבוב השני תחכה להם המנצחת במפגש בין אלופת ליטא סודובה לבין אלופת אסטוניה פלורה טאלין. השתיים ייפגשו בטאלין בירת אסטוניה ב-18 או ב-19 באוגוסט בסיבוב הראשון.

סודובה – הקבוצה שהביכה את מכבי ואיביץ’ רק לפני שנה

סודובה, מהעיר מריאמפול שבליטא, מוכרת למכבי תל אביב היטב מהשנה שעברה. כזכור, הצהובים פגשו את הליטאים בסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית אחרי ששתי הקבוצות הודחו ממוקדמות ליגת האלופות, ולמרות שרבים בארץ האמינו שמדובר בהגרלה קלה והקבוצה של ולאדן איביץ’ תטייל לשלב הפלייאוף, סודובה ניצחה פעמיים 1:2 והעפילה לשלב הפלייאוף (שם היא הודחה על-ידי פרנצווארוש).

הניצחון הראשון היה מפתיע במיוחד שכן הוא היה בארץ, באצטדיון בנתניה. הצהובים הגיעו עם הרבה ביטחון אחרי זכייה באליפות בפער עצום ב-2018/19 ולא ממש ספרו את הליטאים, אבל סמיר קרלה ואליגיוס ינקאוסקאס העלו את האורחת ל-0:2 לפני שצ’יקו אופואדו צימק. ולאדן איביץ’ אמר לאחר המשחק “אני מתבייש, זה היה אחד המשחקים הגרועים ביותר מאז שאני כאן”.

שחקני סודובה חוגגים בת"א (חגי מיכאלי)

סודובה הוא המועדון הוותיק ביותר בליטא, אך בכל זאת הקבוצה זכתה לראשונה באליפות רק בשנת 2017. מאז היא הוסיפה שתי אליפויות נוספות, ב-2018 וב-2019. העונה, אחרי 14 מחזורים האלופה הליטאית נמצאת במקום השני עם 32 נקודות, בדיוק כמו ז’לגיריס קובנה שמובילה את הטבלה הודות ליחס שערים עדיף. 

השחקנים הבולטים במועדון הם צמד החלוצים מיהרט טופיאגיץ’, שכבש העונה חמישה שערי ליגה ב-11 הופעות, ויוסיפ טאדיץ’ הקרואטי ששיחק בצעירותו בבאייר לברקוזן והשנה כבר כבש שישה שערי ליגה. 

מיחרט טובג'אגיץ' לפני דן גלזר (רדאד ג'בארה)

פלורה טאלין – הקבוצה שחטפה מבאר שבע לפני שנתיים

אם פלורה טאלין תפתיע את סודובה ותעפיל לסיבוב השני, יפגשו הצהובים את הקבוצה ששיחקה לפני שנתיים מול הפועל באר שבע במוקדמות ליגת האלופות והפסידה 7:2 בסיכום שני המשחקים – 1:4 באסטוניה ו-1:3 בישראל. הקבוצה מבירת אסטוניה היא הקבוצה המעוטרת ביותר בכדורגל המקומי עם 12 אליפויות ושמונה גביעים.

שחקני פלורה טאלין בבאר שבע (מרטין גוטדאמק)

בשנה שעברה טאלין החזירה לעצמה את האליפות אותה היא איבדה ב-2018, ובעונה הנוכחית היא מובילה את הטבלה בבטחה אחרי 16 מחזורים עם 43 נקודות, 11 יותר מנומה קאליו השנייה. לטאלין סגל על טהרת השחקנים המקומיים וכוכב הקבוצה הוא החלוץ בן ה-24 ראונו סאפינן, שב-16 משחקי ליגה כבש כבר 16 שערים.